Путь птиц или дорога чуда - [26]

Андрей случайно взглянул на мрачный замок и увидел стоящую на стене маленькую тонкую фигуру в развевающемся плаще. Из-за расстояния он не мог разглядеть её лица, но чувствовал, что незнакомка смотрит на них.

- Давай скорее, у нас ещё куча дел, - торопил он друга.

Павлик опять зажмурился, крепко стиснул зубы и через некоторое время то же самое черное облако отделилось от него, отплыло в сторону и постепенно приняло очертания ужасного шестиголового дракона. Его длинные сморщенные шеи, словно змеи, беспрестанно извивались, отвратительные головы разевали пасти с тремя рядами кривых зубов, а четырьмя мощными когтистыми лапами зверь в бешенстве рвал землю, будто пытался закопаться поглубже.

- Зачем ты вытащил меня на свет? - одновременно прорычали все шесть голов, обдавая мальчиков горячим смрадным дыханием.

- А ты как-будто не знаешь - зачем, - крикнул ему Андрей, который во-второй раз почти совсем не испытывал страха перед огромным чудовищем. Или ты сам уйдешь по добру, по здорову, или мы поотрываем тебе все твои поганых двенадцать ушей. - Андрей повернулся к Павлику и ткнул его вбок. Ну что ты молчишь?

Чудовище громоподобно расхохоталось, ударило о землю страшным хвостом, да так сильно, что в нескольких местах прибрежные скалы осыпались в реку, а две пролетавшие мимо вороны замертво упали на землю.

- И... и... - Павлик тоже хотел было как-нибудь похлеще ответить дракону, но у него получилось не очень внушительно и совсем не страшно: - И вообще, вали отсюда, - с трудом выдавил он из себя.

Из всех шести пастей чудовища, как из огнемета вылетело пламя, зверь подался назад, сжался как пружина, приготовившись к прыжку, и тут Андрей увидел как Павлик словно бы обрастает железными латами. Вначале на нем появилась кольчуга и нагрудный панцырь, затем тяжелый кованный шлем и наколенники. Павлик на глазах превращался в воина: лицо его сделалось спокойным и сосредоточенным, изменилась осанка, он как-будто немного вырос, и по мере того как он преображался, гигантское чудовище становилось меньше и слабее.

- Молодец, Пашка! - крикнул Андрей и чтобы дать Павлику полностью завершить свое превращение, бросился на дракона. - Долой инфекцию! - вопил он, размахивая мечом.

И все же дракон прыгнул. Он опустился прямо на то место, где стоял Павлик, но в последний момент мальчику удалось выскочить из-под брюха чудовища. В одной руке у него появилась кованная палица, в другой - круглый щит.

Андрей словно заводной крутился вокруг дракона, нанося ему бесполезные удары мечом. Обоюдоострый клинок лишь со свистом рассекал воздух.

- Собери все свои силы, - кричал Андрей. - Сосредоточься и сбрось его в реку. Представь как ты это делаешь, и он сам свалится туда. - Но Павлик, бестолково размахивая палицей, лишь уворачивался от драконьих зубов и мощного хвоста, скакал вокруг него словно блоха, загораживаясь щитом от пламени.

- Нападать надо, а не защищаться! - подсказывал Андрей. И тут Павлик бросил тяжелое оружие на землю, сорвал с себя шлем и кинулся прямо в ноги дракону. Он обхватил его огромную лапу, вцепился в неё зубами и даже зарычал от злости. Сразу ослабевший от ярости противника дракон покачнулся, изо всех сил тряхнул укушенной лапой, и Павлик, кувыркаясь в воздухе, подлетел метра на три, а затем шлкпнулся рядом с обрывом.

Похоже было, что приступ храбрости у Павлика начал проходить. Это было видно по тому, как полиняли и истончились воинские доспехи. Они сделались почти прозрачными и висели на нем грязными серыми лохмотьями.

Стряхнув Павлика, чудовище снова приняло свои прежние размеры. Оно растолстело и залоснилось, глаза у него загорелись ярким огнем, а на всех шести мордах появилась самодовольная ухмылка. Дракон медленно, лениво, будто уверенный в победе, подошел к Павлику и склонил к нему все шесть голов.

- Тебе меня никогда не победить, - прорычал он.

Андрей бросился у другу на подмогу, помог ему подняться и подтолкнул вперед, прямо к драконьим мордам.

- Ну иди же! Ты его уже почти победил. Только зубами не надо...

- Я сам знаю, что надо, - вытирая кулаком нос, ответил Павлик. - Я свою болезнь лучше знаю.

- Правильно, - обрадовался дракон. - Я твоя, твоя болезнь! - Как и в первый раз чудовище начало вдруг таять, превратилось в черное облако и, окружив свою жертву, исчезло.

- Ну что, съел? - раздасадованно сказал Андрей. - Зачем ты все время всякую гадость называешь своей? Вот она к тебе и липнет.

- Я устал, - опустив голову, глухим голосом проговорил Павлик.

- Ты не устал, - раздраженно сказал Андрей. - Ты ленивый дундук.

- Я ленивый дундук? - возмутился Павлик. - Это я ленивый дундук?

- Ты, - спокойно ответил Андрей. - Ленивый дундук, сопливый шкет и трусливая размазня.

- Сам ты... - задыхаясь от возмущения, закричал Павлик и, сжав кулаки, пошел на Андрея.

- Ну что "сам ты..."? Что ты можешь? Зажмуриваться от страха, да плакать.

- Ну ладно, - с какой-то пугающей решимостью проговорил Павлик. Сейчас посмотрим.

- Побледнев от злости, он в одно мгновение с ног до головы покрылся воинскими латами, в правой руке у него возник огромный шприц, а в левой таблетка величиной с большую суповую тарелку. Павлик спокойно, с презрительной улыбкой смотрел прямо перед собой, пока от него не отделилось черное облако. Оно сразу шарахнулось от Павлика, начало принимать вид гигантской хищной птицы, но даже не успело как следует оформиться. Под пристальным взглядом Павлика птица корчилась, хлопала всеми шестью крыльями, но лишь теряла перья, которые с жестяным шелестом опадали с неё словно гигантские листья.