Путь птиц или дорога чуда - [21]

Наконец под натиском котов крысы начали беспорядочно отступать. В смертельной панике они метались по головам и спинам поверженных и более слабых собратьев, спешили уйти подальше от неизвестно откуда взявшейся неприятельской армии.

- Здорово! - пытаясь перекричать многоголосый вой, воскликнул Андрей. - Как же я сам не додумался. Ведь кошки все время спят, поэтому их легко вызвать в страну снов в любое время. Молодец, Пашка, отлично придумал!

- Я ничего не придумывал, - закричал Павлик. - Просто мне было очень страшно, и я подумал о кошках.

Люди за пыльными окнами с жадным любопытством наблюдали за побоищем. Андрей видел, как они спорят между собой, и готов был побиться об заклад, что они испытывают к этой битве чисто спортивный интерес: кто кого? Он понял, что они точно так же наблюдали бы за тем, как два мальчика пытаются отбиться от полчища крыс, и ни у одного из них не мелькнула бы мысль помочь незнакомцам, впустив их в дом.

"Странная страна, - подумал Андрей. - Люди и крысы здесь отличаются друг от друга только внешним видом. Такое может быть только во сне и только в кошмаре.

В этот момент посреди улицы появилась старая знакомая Андрея, и тут же послышался её голос:

- Я здесь, рыцарь! Кого на этот раз будем бить? - Аделаида как и в первый раз ударила копытом о мостовую и снова обернулась молодой сильной кобылицей с развевающейся на ветру огненной гривой.

- Извини, что снова побеспокоил тебя, - подбежав к ней, сказал Андрей. - Здесь такое было... !

- Почему же было, когда оно есть, - сказала Аделаида и кивнула в сторону побоища. - Я кажется немного опоздала. Прости рыцарь. Я сразу почувствовала, что ты меня зовешь. К старости я стала очень чувствительной, особенно после того, как конюх огрел меня поленом по голове. После этого я стала очень остро чувствовать, где и когда меня покормят. И вот стою я в своем стойле, дремлю и вдруг слышу твой свист. Но ты же понимаешь, мне понадобилось время чтобы уснуть покрепче. - Кобыла перевела дух и закончила: - Садись, рыцарь, вывезу куда скажешь.

Андрей позвал Павлика, помог ему забраться на спину к Аделаиде, затем с трудом залез туда сам и, устроившись поудобнее, обратился к кобыле:

- Ты знаешь где дворец Феи?

- Не знаю, но если бы и знала, что толку? - ответила Аделаида. - Тебя туда все равно не пустят. Здесь рыцарство страны Розовых Снов не действительно. Может лучше поедем туда, где можно совершить подвиг?

- А что, здесь есть такое место, где совершают подвиги? - с сомнением спросил Андрей.

- Нет, конечно. Я знаю только, что героический поступок можно совершить где угодно и когда угодно,если, конечно, ты готов к неприятностям. В мире так много несправедливости, что подвиги валяются у нас под ногами - их можно совершать не сходя с места.

- Как это?! - в один голос удивились мальчики.

- Да так. Вот например сейчас у вас есть шанс помочь крысам, которых ни за что, ни про что душат коты. Крысы пока что не сделали ничего плохого ни им, ни вам. В данный момент они слабее, а долг рыцаря помогать слабым.

- Они же противные, - сказал Андрей и поморщился.

- Ну, голубчик, мало ли кому ты кажешься противным. Это же не значит, что тебя нужно тут же задушить.

- Они хотели нас сожрать, - вступил в разговор Павлик.

- Крысы вам сами сказали об этом? - повернув голову назад, спросила Аделаида.

- Нет, - ответил Павлик.

- Тогда это всего лишь ваше предположение. Может они вышли на прогулку или решили устроить демонстрацию, а вы оказались у них на пути, - заявила Аделаида. - Впрочем, это я так. Хотела показать, что рыцарь не должен руководствоваться только собственными чувствами. Для него куда важнее истина.

- Значит сейчас мы будем помогать крысам? - поежившись, спросил Андрей.

- Нет, - сказала кобыла. - Оставим все как есть.

- Какая умная лошадь, - шепнул Павлик Андрею на ухо, но Аделаида услышала его и ответила:

- Животные умнеют вместе со своими хозяевами. У дурака и кобыла дура, у злого человека и собака - зверь. А сейчас мы поедем на поиски абсолютного подвига. Такого, чтобы про него никто не мог сказать, что это не подвиг, а хулиганский поступок или недоразумение. Поехали?

- Поехали, - согласился Андрей, и Аделаида не спеша тронулась с места.

* * *

После того как нашествие крыс благополучно закончилось, на улицах появились редкие прохожие. Все они были в серых пальто, с высоко поднятыми воротниками, серых шляпах и с такими невыразительными физиономиями, будто в этой стране было стражайше запрещено появляться на людях с каким бы то ни было выражением на лице.

Аккуратно переступая через мертвых крыс, Аделаида неторопясь шла по улице мимо запертых подъездов и многочисленных аптек, выискивая для своих седоков хоть какую-нибудь возможность отличиться. Но кругом совершенно ничего не происходило. Все так же моросил дождь, ветер с непонятным упорством гонял мусор по пустынным улицам, и только один раз за углом дома кто-то придушенно вскрикнул. Аделаида сразу бросилась на крик, но оказалось, что это споткнулся и упал гражданин в сером пальто.

- Дрянная страна, - с досадой выругалась Аделаида. - Самое настоящее болото, только вместо лягушек - крысы. Одна грязь да сырость. Настоящему рыцарю развернуться негде.