Путь наверх - [25]

- Слишком много пафоса, – буркнул Устэр.

- Привыкай. Впрочем, пока мы должны поработать не за магов, а за воинов.

- В каком смысле?

- Мы так и не выяснили, в чём причина перемен, происходящих с Порталом. Ты вроде бы вычислил, из какой точки идёт воздействие, но этого мало.

- Так давай сделаем больше. Я перемещу нас в тот мир, где заварилась каша, а там уж посмотрим, что и как.

Я кивнула.

Раз муж говорит, что переместит нас через Портал по определённому адресу, значит, переместит. Даже если раньше никто ничего подобного не делал.

Он – сможет.

Удар

- Клянусь рогами Побеждённого! К нам приближаются демоны!

- Не богохульствуй. Откуда? И почему не действуют Печати Речений?

- Два вопроса – один ответ. Демоны движутся через Врата Хаоса. Кстати, их тоже двое.

- Врат?

- Нет, слава Победителю! Врата единственны. Двое же – демонов.

- И насколько они сильны, эти двое?

- Не особенно. Малых Печатей не хватит, но Средняя Печать должна удержать их.

- Странно.

- Высокий паладин?

- Ты говоришь, они не так уж сильны. Однако эти демоны движутся через Врата, до сих пор сопротивляющиеся Великим Печатям! Быть может, эти демоны прячут свою силу? Или они движутся не своей волей, как можно было понять из слов твоих, но несомы Хаосом, как и другие демоны, изрыгавшиеся Вратами прежде?

- Нет, они сами выбирают дорогу. И движутся именно сюда. Вы правы, это очень странно и неестественно. Если понятие естества вообще приложимо к проклятым демонам!

- Я всегда прав. А ты приготовь пару Средних Печатей, по одной на каждого демона. Я же буду следить за событиями и в случае нужды покажу, что я – воистину Проводник Победителя!

- Да станет по воле Его!

- Станет, станет… на то Он и Победитель.

***

Выход из Портала неимоверно затянулся. Это нельзя было назвать даже движением сквозь патоку, это, скорее, походило на просачивание воды сквозь мелкопористый камень. Нас сдавливало, плющило, растаскивало на кусочки и собирало вновь… пренеприятные ощущения!

Но по выходе из Портала стало ещё хуже.

Первое, что я ощутила – давление колоссальных сил. Даже тысячелетняя мощь госпожи Тамисии в сравнении с этими энергиями поблёкла бы, что уж говорить о ничтожествах вроде нас с Устэром! Мы оказались двумя каплями в звенящем, сияющем, безбрежном океане. И даже не сразу поняли (я, во всяком случае, поняла не сразу), что этот океан не намерен быть с нами ласковым. Мой разум накрыла пропитанная силой сеть, и свобода воли для меня закончилась. Это было даже не "удавкой сущности", это было ещё на порядок сильнее и гораздо хуже. "Удавка сущности" сковывает, но не делает свою мишень марионеткой.

Нас – сделали.

И даже пожалеть об опрометчивом решении, которое привело нас в это место и время, я теперь не могла. Точнее, могла, но только после соответствующей команды.

А без команды я едва могла дышать. И совершенно не могла думать.

***

- Средние Печати вполне действенны, высокий паладин!

- Вижу. Странно, странно. Это что на демонах – одежда? И какое-то примитивное оружие?

- Видимо, так. Приказать им ответить?

- Не спеши, молодой мастер. Чтобы они могли отвечать, придётся частично ослабить Печати, а я чувствую в этом смутную угрозу.

- Какого рода угрозу? Физическую? Магическую?

- Ни то, ни другое. Духовную.

- Высокий паладин, ваши слова смущают меня!

- Они смущают и меня самого. Но таково предчувствие. Эти демоны слишком слабы, чтобы являть обычную, зримую опасность. И всё же они сумели пройти Вратами Хаоса. Эта загадка может быть достойной Принятия. Решено! Я удаляюсь в место Высокой Чистоты; если меня станут спрашивать посланцы Средоточия, ты знаешь, что передать им.

- Несомненно, высокий паладин.

***

Мороз отступил. Совсем немного: его дыхание по-прежнему опаляло лицо и стискивало череп, как винтовая гаррота. Но теперь, по крайней мере, стало возможно пошевелить глазами, губами, языком… а ещё в плюс к этому – смотреть, видеть, слышать и запоминать.

Огонь! Огонь повсюду! Но не жаркий, а замороженный. Почти неподвижный. Пол подобен остывающей чёрно-багряной лаве. Стены вздымаются геометрически совершенным куполом, свитым из рдяных – карминовых – ярко-алых опаловых нитей: чем выше, тем насыщеннее блеск – и смыкаются где-то над головой в точке максимальной яркости.

Кстати, судя по ощущениям, эта точка, да и весь купол, располагаются в явной зависимости от пространственного положения створа Портала.

Впереди появляется престранная, словно сплющенная в горизонтальной плоскости, асимметричная морда. Выдвинутая вперёд средняя часть морды заканчивается венчиком непрерывно шевелящихся щупалец. Левый глаз велик, выпучен и подёрнут жемчужной мутью; меж голыми кожистыми веками бежевого цвета не различить ни белков, ни радужек. Правый глаз… правого глаза просто нет. Вместо него на морде красуется нечто вроде громадной огненной линзы, переходящей в огненную "шапку". Сквозь линзу в разум ввинчивается незримая ледяная иголка. Ворочается, раня и грубо тыкаясь наугад. Вмерзает.

"Кто ты?"

Не ответить невозможно. Солгать… для этого надо помнить, что такое ложь.

"Устэр Шимгере из Дэргина".

Иголка вспыхивает, щетинясь множеством острейших кристалликов. Боль омывает онемевший разум, возвращая движение и жизнь.