Путь наверх - [17]

Длинношеие смердящей волной отхлынули к лесу. То ли они действительно были умны не в пример ординарным анимированным тварям и сообразили, что не имеют даже тени шанса нанести урон новому противнику, то ли их хозяин попросту отозвал мёртвую свору.

Продолжать истребление зомби мы не стали. Устэр опустил клинки, а я отдала некроголему команды "назад" и "стой". Всё равно этот конструкт из-за своих размеров не смог бы эффективно действовать среди высохших стволов.

- Ловко, – сказал Устэр, задрав голову и разглядывая громаду некроголема… или, скорее, изучая его магическую структуру. – Поздравляю, дорогая. Перехват управления в чистом виде. Это вам не победа в "борьбе за предмет".

- Ну почему? Принцип-то примерно тот же.

- Ага. У лужи и у моря тоже принцип один.

Токи тёмной энергии снова пришли в движение. Но на этот раз в гораздо меньших масштабах, чем при создании некроголема. Мы повернулись к источнику возмущений и увидели, как одна из валяющихся вокруг отрубленных голов плавно возносится вверх, а в её вытекших глазницах загораются синеватые огоньки.

- Старрак дош? – проскрипела голова.

- Дош триме йе Этсер Хаэннах, – ответила я любезно, хотя по спине побежал холодок.

- Это уже не спишешь на общение жестами, – сказал Устэр, поочерёдно глядя то на летучую голову зомби, то на меня. – Ты знаешь этот язык?

- А как же. Это лафенийский.

Мой муж выругался вполголоса.

- Неприятную гипотезу можно переводить в разряд теорий, – добавил он. – Мы действительно влетели в тот самый мир, куда провалился Чёрный.

- Ага, – скривилась я. – Свезло так свезло!

***

Следовать за летучей головой я отказалась наотрез. Мол, хочешь говорить – приходи, а мы от створа Портала ни ногой. Долго уговаривать меня не стали, просто уведомили, что "скоро мы явимся лично". Засим магия в летучей голове иссякла, и она плюхнулась наземь.

Ну а мы с мужем, чувствуя себя под охраной некроголема достаточно уверенно, сели подкрепиться. Устэр, конечно, морщился и кривился (что поделаешь, действительно не ахти запашок), но отказываться от еды не стал. Размахивание мечом, особенно в боевом трансе, отнимает много энергии, восполнить которую при помощи одной только медитации невозможно. Защищая меня, пока я разбиралась в чужих плетениях, ему пришлось работать на пределе сил.

- Будем ждать местных бонз? – поинтересовался Устэр, утолив голод. – Или всё-таки уйдём в Портал? Двадцать минут уже прошло.

- Разве тебе не интересно, что случилось здесь после явления Чёрного?

- А мне и так отлично видно, что случилось. – Он мрачно мотнул головой в сторону мёртвого леса. – Картина вряд ли требует комментариев.

- То, что мы видим – крошечный фрагмент целого. А меж тем положение вовсе не так уж однозначно. Взять хотя бы свору длинношеих. Спору нет, консервирующая смесь – штука хорошая, но её действие далеко не абсолютно. Могу поспорить, что зомби, которых мы рубили, бегали по зелёному лесу и охотились на травоядных, самое большее, год тому назад.

- Ну-ну.

На том дискуссия окончилась. Устэр сел чистить и править оружие, а я, дав волю любопытству, погрузилась в транс ясновидения.

…выше, выше и выше, к самым облакам. Сквозь расстояния, которые не охватишь одним взглядом (если, разумеется, не смотреть с высоты, где воздуха уже практически нет, а водяные пары разлагаются на составляющие элементы под ничем не смягчённым светом яростного солнца и смертельно опасными потоками невидимых частиц). Живые! Где вы?

Ага, вот они. Всего-то пять, ну, шесть дневных переходов к юго-западу, и мёртвый лес заканчивается, как обрубленный. За полосой, где с переменным успехом давят друг дружку разнополярные потенциалы, простирается живой лес. Слишком живой. Однажды (и совсем недолго) я была в заповедных пущах экари, но такого накала светлых энергий не ощущала даже рядом с Сердцем Лесов. Величайший из друидов был приверженцем баланса, он не пытался отрицать смерть. А вот хозяевам юго-западного леса подобная мудрость, похоже, не свойственна…

- Эйрас!

Я вернулась из транса, как просыпается не вполне здоровый человек: медленно, с ощутимым усилием и тяжёлой головой. Всё-таки ясновидением на больших дистанциях без подручных средств и артефактов лучше не увлекаться. Не моя специальность.

- Что случилось?

- Глянь туда.

Я не без труда сфокусировала взгляд, сотворила простенькое заклятье дальновидения (такое простое, что даже моих способностей к магии воздуха хватает с избытком).

- О, какая пташка!

- Ага. По линейным размерам она тебя бьёт раза в три.

- Всего в два с половиной. И мой дракон сделан гораздо лучше!

- Вот с этим спорить не стану. Ты у меня единственная и неповторимая… во всех смыслах.

Пока мы развлекались нервной болтовнёй, "пташка" подлетала всё ближе. В сердце вонзилась игла наведённого ужаса, пока ещё совсем тоненькая и слабая. Да, этого костяного дракона анимировали старым способом. Какое-то разумное существо корчилось в невыносимых муках, а потом скончалось под пытками, чтобы ожила летящая сюда тварь. Я поставила на пути наведённого ужаса барьер, и направленная в сердце игла отодвинулась…

- Не получается, – пробормотал Устэр.