Путь на Землю - [7]

Валдис стиснул зубы, его тряс озноб, и Мария придвинулась ближе, чтобы согреть своим теплом. Лоэ посмотрел на капитана с сочувствием и недоумением. Он ещё не пришёл в себя после молниеносной «операции», в которой странным образом принял деятельное участие. Смит опять отступил в полумрак, словно уступая дорогу другим. Он единственный остался на ногах и ни разу не присел, словно запас его сил не имел предела.

Пленники собрались вокруг маленького фонарика, стойко горящего во мраке: капитан и исцеливший его актёр, женщина с ребёнком на руках, юноша, вампир и пришелец с далёких звёзд. Лёд был сломлен, шаг к победе сделан, и в душе Лоран всё отчётливее поселялась надежда. Он ощущал эту же искорку и в других. До полной уверенности в грядущем избавлении осталось чуть-чуть: несколько внятных слов и хорошо осознанных поступков.

Прийти к этой мысли мог кто-нибудь другой, но заговорил опять Смит.

— Клейн, вы единственный, кто осведомлён о наших врагах. Поделитесь информацией.

Клейн охотно пошёл на разговор, если и остались сомнения, он их преодолел.

— Они называют себя берены. Высокоразвитая раса, и главная их черта — открытое высокомерие. Ко всем прочим существам во вселенной относятся с ещё большим пренебрежением, чем аристократы вашего племени, относятся к нижним классам. Берены считают себя лучше всех, проблемы же оставлены прочему миру.

— Их высокомерие важно для нас? — мягко спросил Смит.

— Безусловно. Поймите, люди, именно чрезмерную самооценку врага нужно в первую очередь принять во внимание, из неё исходить, строя планы… Простите, Смит, я задел вас, тоже назвав человеком?

Лорану вопрос показался знаменательным, ещё один шаг на пути к пониманию. Смит ответил:

— Ничуть, я им был когда-то.

— Очень хорошо. Вернёмся к проблеме. Воспримут нас как равных или просто пренебрегут, пока сказать сложно. Наша цивилизация Миров Вероны сопоставима с человеческой, но для беренов мы — ничто. Я же говорил, они ставят себя над всеми.

— А у них есть основания для амбиций? — спросил Смит.

— Надо признать, есть, — убеждённо ответил Клейн, — они совершеннее: лучше приспособлены к колебаниям среды, быстрее реагируют и мыслят и меньше беспокоятся о последствиях.

Смит промолчал. Брови его едва заметно поднялись. Неожиданно заговорил капитан Марев.

— Любопытные сведения, но меня, прежде всего, интересует, где мы находимся. Вы довели до нашего сведения, господин Клейн, что впереди реальная перспектива провести здесь долгое время без еды и питья. А кислород? Как надолго хватит воздуха для дыхания? Здесь ведь нет вентиляции?

— Как раз с этим полный порядок. Вещество, из которого состоит почти всё вокруг, запрограммировано поглощать выделения и производить кислород. Баланс поддерживается автоматически.

— Расскажите подробнее.

Лоэ пришёл в себя и теперь мог внимательно следить за происходящим. Довольно скоро он обратил внимание, что Смит замолчал и как бы ушёл в тень, когда разговор двинулся в нужном направлении. Лоэ украдкой поглядывал на стоящее в полумраке инфернальное существо и даже Клейна слушал без особого интереса.

— Когда берены собираются путешествовать, — говорил Клейн, — они снаряжают не космические корабли, а целую планету. Такие планеты называют базой или убежищем и создают полностью искусственно. Вещество, из которого выращиваются убежища, ещё не вполне мёртвое, но уже и не совсем живое. Трудно объяснить. Мы, вероны, этой технологией не владеем, да и люди, по всей видимости, тоже. Вещество продолжает понемногу жить и тогда, когда планета завершена. Берены умеют контролировать его состояние, поддерживая равновесие, поэтому кислорода всегда в достатке, а если мы умрём, вещество поглотит тела раньше, чем они успеют разложиться.

Лоэ поспешно вскочил, подумал и поджал одну ногу. Должно быть, он охотно взлетел бы, имей такую возможность. Клейн улыбнулся.

— Успокойтесь, пока живы, угроза отсутствует.

— Смерть, я думаю, здесь дело быстрое, — сердито отозвался Лоэ, но потоптался, прежде чем опять сесть на пол. — Спасибо, утешили.

Он осторожно устроился на старом месте и с опаской посмотрел по сторонам.

— Что же мы можем предпринять? — спросил он минуту спустя.

— Единственный выход отсюда — дверь, а она стальная и довольно толстая.

— Может быть, её забыли запереть?

— Я проверил. Дверь на замке.

— А на что надеяться? Окон я совсем не вижу.

Клейн помедлил.

— У господина Смита есть, как будто, план.

— Мне придётся отправиться на разведку, — сказал Смит.

Заявление встретили молчанием, оно и, правда, прозвучало странно. Лоэ посмотрел на Клейна и понял, что реплику придётся подавать ему.

— Я, конечно, читал о способности вампиров проникать сквозь замочные скважины и дверные щели, но здесь нет ни того, ни другого. Стальная плита сидит плотно, и в ней нет сквозных отверстий. Мне кажется, что наш Густав Клейн осмотрелся внимательно и сделал те же выводы.

Смит выслушал спокойно.

— Тем не менее, запирается она на ключ, и отпереть можно ключом, верно, Клейн?

— Так, но снаружи.

— Вполне достаточно. Вы, Лоэ, и вы, Клейн, поможете мне выбраться. Остальным пока придётся обойтись без света. Недолго.