— Такое впечатление, что это ножи из одного набора. Где брали? — быстрый взгляд на меня.
— В лавке мастера Сорта.
Почему-то мой ответ вызвал несколько заинтересованных взглядов от местных аристократов, а мастер кивнул:
— Я так и думал. А вы, уважаемый тар?
— Это ножи работы моего отца, — спокойно ответил Кэл.
— Любопытно, — произнес мастер, — что ж, начнем.
Мишени для метания ножей представляли собой деревянные круги диаметром примерно тридцать сантиметров. Первоначальная дистанция — два метра, мастер дал команду и наши ножи, вылетев из рук почти синхронно, столь же синхронно воткнулись в мишени. Сигни громко выдохнула и прошептала:
— Молодчина, Лин!
Мастер Дарен еще несколько раз менял дистанцию, после шести метров я покачала головой:
— На большем расстоянии я вряд ли попаду.
Ответ пришел не с той стороны, что я ожидала:
— На большем расстоянии вообще мало кто попадет. Примите мое восхищение, нари, — голос Кэла вызвал во мне волну гордости.
— Тар прав, вы молодец, меня вы точно удивили, — кивнул мастер, — хотя не только меня.
Ой, мамочки! Оказывается, уже весь курс пялился на нас!
Мастер повернулся к Кэлу:
— Тар Кэлларион, какое ваше предельное расстояние?
— Для достаточно точного попадания — восемь метров, мастер, готов продемонстрировать.
— Не стоит, я вам верю. Замечательно! Что ж, а теперь перейдем к оружию ближнего боя.
Как оказалось, мечом в нашей маленькой группе все владели достаточно хорошо — мастер пробовал различные приемы, ученики парировали. Уровень был разным, особо хороши оказались те двое, что уже привлекли мое внимание своими взглядами в столовой. Пока мы ждали, я наконец-то смогла рассмотреть их без помех: оба высокие, с прекрасно развитыми телами. Первый — блондин с классически правильными чертами лица, ямочкой на подбородке и внимательными голубыми глазами, второй — шатен с невероятно яркими синими глазами и ироничной усмешкой. Красивым, в отличие от первого, его назвать было сложно — глаз цеплялся за некую неправильность в его лице: тяжелый квадратный подбородок, нос с горбинкой, резкие очертания скул. Тем не менее не вызывало сомнений, что при желании он может быть весьма обаятельным. Оба были, по-видимому, немного старше остальных студентов-аристократов, лет двадцати двух-двадцати трех на вид.
Фехтовали они оба замечательно, однако что-то в этом было не так, и только к концу я поняла, что именно — их учили прекрасно, и семена упали на благодатную почву, но учили сражаться. Меня же (и судя по всему, мастера Дарена тоже) мастер Ларг учил убивать, не брезгуя никакими, даже подлыми, приемами. Как оказалось, мои мысли совпали с мнением преподавателя: весьма уважительно отозвавшись об их уровне, он пообещал, что выбьет из них слепое следование дуэльным кодексам.
Наконец дошла очередь и до нашей группы, Кэла мастер пока не трогал. Дойл откровенно признался, что с ножом он отнюдь не так хорош, как с арбалетом, что мастер и подтвердил через пару минут. Следом шла Сигни, увидев ее меч, мастер спросил:
— Нари, вы из народа Туманного моря? — и в ответ на ее кивок продолжил, — очень интересно, у нас еще никого из ваших не было. Нападайте!
Основой ее боя оказалась сила и скорость — в этой школе явно не слишком ценились всевозможные финты, что неудивительно, учитывая вес меча подруги. Минут через пять мастер кивнул:
— Очень неплохо, есть над чем работать, но основа недурна. Ну что, — потер он руки, — перейдем к самому интересному?
И почему у меня такое чувство, что на самом деле прозвучала фраза: «приступим к десерту»? Первым блюдом десерта мастер решил сделать Кэла.
— О, смотрите, сейчас будет что-то очень интересное, — шепнула я друзьям.
Они начали медленно, прощупывая защиту противника, потом все быстрее и быстрее — и в какой-то момент словно размылись в воздухе, превратившись в вихрь. Зрелище, которое я видела в переулке, теперь, при свете дня и с моим новым опытом, впечатляло еще больше. Впрочем, не одну меня, свидетельством тому был дружный вздох восхищения и несколько восторженных взвизгов, что заставили меня недружелюбно покоситься в сторону издавших их.
Вихрь распался и мастер сделал шаг назад, опустив клинки:
— Тар Кэлларион, примите мое восхищение. Вы можете не посещать мои занятия — мне попросту нечему вас учить!
— Благодарю, мастер Дарен, но я все-таки предпочту заниматься вместе со всеми, — улыбнулся Кэл, — не хочу терять форму!
— Ваше право, тар. Ну что, нари… Алиэн, так ведь? Вы готовы меня удивлять?
— Да, мастер, — я улыбнулась и потянула из ножен меч.
Мастер атакует, я ухожу в защиту, финт, контратака… Фраза следовала за фразой, удар, я выгибаюсь, отводя меч, атакую… Мучительные во всех смыслах занятия с учителем сделали свое дело — сейчас я наслаждалась дуэлью с опытным противником, а тело пело, словно струна. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг мастер Дарен сделал шаг назад и опустил меч, пораженно глядя на меня.
— Вот это да! — голос Сигни, и почти одновременно от Дойла:
— Молодчина, Лин!
— Нари Алиэн, кто ваш учитель? — взгляд мастера был пронизывающим.
Я улыбнулась ему, гордо вскинув голову:
— Полагаю, вы и сами это знаете, мастер!
