Очнулся он оттого, что кто-то вытирал ему влажной тряпкой лоб. Асиа. Вокруг бродили, переговаривались резкими голосами степняки. Понятно: сработали гонцы, и подошла помощь. Вон и Ясная Луна мелькает.
Уже был день. И в низу живота поселилась резкая, дергающая боль.
– Живой! – слабо прошептала Асиа и улыбнулась. – Гад. Вот что хочу спросить: а ты кто? Ведь не только Аркан! Как ты смог меня вылечить? Э?
– Это и есть женское любопытство, – пробурчал он и кое-как сел. – Сама чуть жива, я чуть живой – но ответь немедленно.
Низ живота снова ударило режущей болью. Он осторожно закатал рубаху. На животе бугрился болезненно красный уродливый шрам.
– Что за дрянь? – изумился он. – Вот это, называется, посочувствовал! Уй, больно!
Степняки как-то подозрительно отодвинулись от них подальше. Забоялись, что ли? Да ну.
– Не надо отвечать, – пробормотала Асиа и тоже отодвинулась. – Я поняла.
Она уставилась на него с боязливым благоговением.
– Это стигматы, Аркан, – прошептала она. – Стигматы. Знаки бога.
Он поморщился. Знаки бога, да? А что так больно?! Но потом заметил среди степняков испуганную Ясную Луну и развеселился.
– Вэй, Ямочки На Щечках! – окликнул он обрадованно. – Ты же дружинка мне? А подумай вот над чем: сможешь ли ты выдержать любовь бога, э?
Ясная Луна неуверенно стрельнула на него глазами и спряталась за спинами. И ему сразу стало легче!
Он осторожно встал и огляделся. Похоже, эльфийская магия приняла его за своего! Мир враз обогатился новыми цветами и линиями. Не магия, технология энергонапряженных структур, поправил он себя занудно. А магии – не существует!
Он осторожно тронул одну из линий.
– Р-руки! – рявкнул недовольный голос, и он отдернулся.
На мгновение мелькнуло озадаченное лицо эльфийского принца, и любопытные рожицы эльфов где-то сбоку и вдали.
– Убийца Аспан-быка наши секреты выведал! – возмутился какой-то эльф. – Скоро и в постели заглянет!
– И такое увидит! – поддержал другой.
– Гляделки ему расфокусировать, чтоб не заглядывал? – предложил третий.
– Надо бы… – задумчиво согласился четвертый. – А получится?
И эльфы озадаченно замолчали.
– Уходи из системы, убийца! – серьезно посоветовал эльфийский принц. – Наши заметят – гасителей пришлют! А гасители – это такие… такие… и даже хуже!
– А вы на что? – возразил он из вредности. – Вы же наши эльфы? Так защищайте!
– А мы и защищаем! – уверил какой-то эльф.
– Морпехов почти что остановили!
– И конногвардейцев остановили бы, если б Хист не влез!
– Как влез? – не понял он. – Куда влез?
– Ну… – неопределенно отозвался принц. – Ты же влез. Вот и он – влез. Откуда я знаю, как? Как-то. Он сейчас около Ирчи с конногвардейцами дерется. Вам, людям, лишь бы подраться!
И принц отключился.
Он открыл глаза и уткнулся взглядом в мать всех кланов.
– Асиа! – сказал он. – Собирай конников Туолам. Хист попался. Его убивают прямо сейчас.
Кола Гончар – жива крепь!
Деревня остановилась на берегу крохотной речушки. Не деревня вообще-то – но как еще назвать круг из повозок, в которых поместилось все имущество и население безвестной деревеньки с окраины империи? Так что – деревня. Остановилась. В самом неподходящем месте. Впереди всех, в проходе на яйлу. Удобств – только те, что предоставляет поход, то есть за кустиком. Из жилья – крытые повозки, тесно, домашних забот мало в связи с отсутствием домов, в результате половина дзуд примеривают синенькое, что в скором будущем разродится настоящей катастрофой! Половина работниц деревни станут враз нетрудоспособными – здорово, да? Так что надо бы двигать отсюда. Пока не поздно. В горах, говорят, и зима бывает. Только вот – куда двигаться?! Кто бы сказал? Яйлы, может, и вовсе не существует. Из чего следует, что требуются проводники.
Кола Гончар в затруднении повздыхал. Кто-то должен был решить прорву проблем, сопровождающих любой исход. И священник где-то в глубине души догадывался, что этот кто-то – он и есть. И решить следовало, по уму, еще вчера вечером, чтоб с утра уже двигаться. Но то по уму, а на самом деле как-то же все решалось до сих пор? Куда-то шли, кто-то охранял колонну, заботился о стаде, распределял продукты, отправлял лекарей… Так что Кола Гончар смалодушничал, понадеялся на поверье степняков, что поутру проблемы решатся сами. Прискачет гонец от Хиста, скажет, что делать… или от матери кланов заявится смазливая девойка, протараторит что-нибудь – и все организуется и закрутится, как надо! Ага, щас. И ведь знал же, что нельзя доверять суеверьям степняков! Ведь что получилось в результате – то есть поутру?
Кола Гончар непроизвольно поежился. Нет, он сохранил здравость мышления и понимал, что и горы пустынны, и деревня их жалкая никого не прельстит. Но! Поутру в деревню вернулась Яха и два телохранителя при ней. И теперь Кола Гончар вовсе не был уверен в безопасности деревни. Вокруг пророчества сцепились такие силы, что их защитный круг из повозок сметут, не заметив даже. И останется от деревни разве что стадо элитных коров за холмом – но и на них уже положили глаз бойцовые быки Ит-Тырков, так и крутятся поблизости. Пока Яха в деревне, пустынность гор следовало ставить под огромное сомнение!
