Путь хитреца - [15]

С одной стороны Ева, толчки которой становились все более ощутимыми в совокупности с подавленным чувством его вины и невозможностью ответить под стрелами сильнее всего ранивших глаз Кати. В них, молчаливо презирающих, не только читалось как огнем выжженное «ну ты и подлец!», но и виднелась вся бездонная пропасть его раз и навсегда потерянной надежды. Эти васильковые глаза, безжалостно расстреливая с другой стороны, как будто связали его руки и мысли, оставив беззащитным перед остервеневшей подругой и позорно капитулирующим перед двумя ухмыляющимися свидетелями полного поражения «специалиста по скользким вопросам». Артем чувствовал затылком, как сзади на него делают ставки его помощники.

— Вот бедолага наш Берестага, — хохмил Цыбулька.

Мысли в раскалывающейся от новой волны мигрени голове затравленно метались в поисках выхода. Но он никак не находился.

Глава 4 Жертва однорукого бандита

Вернувшись вечером домой, Артем Берестага первым делом подсел к ноутбуку. Закладки.

«Индульгенция». Таким словом «специалист по запудриванию мозгов» обозвал форум сайта психологической помощи, где он каждый раз после очередного заказа «отмывал» грехи. И люди, которым уже удалось «разогнать своих тараканов» благодаря его помощи, рекомендовали «психолога от бога» с ником Sirius своим знакомым.

В последний раз он пообщался с какой-то девочкой. Она сказала, что ей одиннадцать лет, но некоторые ее мысли выглядели очень взрослыми. Она не решилась начать разговор о своей проблеме, хотя Артему было очевидно, что помощь ей нужна. Он пробежал глазами реплику последнего диалога, зацепившего его:

Neona:

— В жизни за все нужно платить, бесплатных пирожных не бывает :(.

Грустная мордочка смайлика, который она прикрепила в конце фразы, лишний раз убедила Берестагу в мысли, что с ней что-то не так. На этот раз Неоны в сети не было. Но почему-то именно с ней хотелось поговорить.

Захлопнув ноутбук, Берестага вернулся мыслями к произошедшим за день событиям. Конечно, придется наверстывать репутационные потери в глазах команды. Это пустяки. Но Ромашка. Ее появление не просто деморализовало всегда готового к бою «специалиста по скользким вопросам» — она разрушила наивное предположение Берестаги о том, что он растворил прошлое в своем новом образе жизни. А он не только не забыл ее, но теперь, кажется, опять не может не думать о ней постоянно. И это после того, как он попользовался ее подругой, в очередной раз убедив свою безнадежную любовь в правильности сделанных десять лет назад выводов.

Конечно, теперь он сильно изменился. Он стал мужественнее и сильнее. Мастер, вольный художник, пишущий уверенной кистью на тонких струнках человеческих слабостей. Но Ромашка всегда была неподвластна подобным методам. Мир вокруг нее мог быть только чистым, правильным, совершенным. И она всей своей броней вставала на защиту собственных, иногда наивных, ценностей. Артем не знал, что он должен делать, осознавая лишь отчетливо, что Катя ему очень нужна.

А сегодня был коллапс. В таком ступоре он оказался впервые. И это было бы понятно, произойди такое лет десять назад. Но теперь… Спасение явилось самым неожиданным образом, дав ему отсрочку для принятия нужных решений.

— Простите, милая юная леди, это не вашу «ауди» эвакуируют за углом? — неожиданно прозвучавший голос оказался очень и очень знакомым. Седой! — так Берестага называл про себя своего старого учителя. Одно его появление с совершенно элементарной идеей сходу разрешило ситуацию. Ева вынуждена была отложить расправу. Она бросилась к своей машине, на ходу обещая вернуться.

Ромашка. Седой. Как будто все призраки прошлого разом решили вернуться в его жизнь.

— Георгий Натанович! Как вы здесь?.. — начал приходить в себя Артем.

— Да вот вернулся и, кажется, вовремя.

Возвращение Седого из-за границы, где он провел несколько лет, было приятной неожиданностью. Натаныч научил его всему, дал силу, которая и определила успех всей жизни Артема. И за это мог рассчитывать на пожизненную благодарность ученика. Седой никогда не отказывал Артему в помощи. И, похоже, именно сейчас эта помощь ему понадобится.

А еще несколько дней назад жизнь фонтанировала настоящими свершениями и будущими проектами. Заказов стало так много, что Берестага начал задумываться о помощниках. Первым он приглядел Цыбульку.

Случилось это днем на Казанском вокзале, где «специалист по организации событий» под маской корреспондента «Московского комсомольца» изучал порядок работы линейного отдела милиции.

Событие началось с шумного цыганского гвалта. Ухохатывающиеся стражи порядка привели в отделение целый цыганский табор, во главе которого шествовала мамонтоподобная торговка.

— Что вы ржете? — возмущалась солидная дама в цветастых юбках. — Он кинул меня! — показала она звенящей от золота рукой на застенчивого студента — очкарика. Несмотря на то, что тот был приличного роста и не менее солидной комплекции, его несуразный наряд, очки и походка выдавали с головой типичного русского интеллигента.

Весь линейный отдел собрался на шоу. Берестага, естественно, тоже не мог пропустить такое зрелище. Из рассказа цыганки начала прорисовываться картина.