Путь Гладиатора - [52]

Леон внимательно посмотрел на девушку.

«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».

Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.

– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.

Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Ты хочешь сказать, если я проиграю?

– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.

– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?

Наступил момент для безумства.

– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.

– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?

Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.

– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…

Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?

Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.

– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…

– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?

– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.

Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.

Вохмис нервно покусывал ногти.

– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?

– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.

– Ущерб?

– Все еще устанавливаем. К счастью, похоже, все ограничилось одним местом.

Вохмис кивнул и выпрыгнул из вагончика, едва тот остановился.

– Скорее, - крикнул он. - Я должен осмотреть место взрыва.

«Могло быть и хуже, - подумал Леон, проходя вслед за Вохмисом и его техниками в огороженный защитными барьерами район. Толстые звуконепроницаемые стены не допускали распространения ударной волны далеко от места взрыва, сводя к минимуму ущерб. Но этого, к сожалению, было недостаточно. Вохмис качал головой, глядя на обломки.

– Руины, - пробормотал он. - Все разрушено. Каждый из банков памяти имел десять футов в ширину, десять в высоту и сто в длину. Большую часть их объема занимали трубопроводы с охлаждающей жидкостью, устройства для нейтрализации отклонений электропотенциала и для установления нейтрального поля вокруг самой системы записи данных. Теперь все это представляло собой сплошную мешанину. Взрывом были сорваны защитные панели из креплений корпуса, их вдавило внутрь устройства, довершив погром того, что еще не было уничтожено. Воздух был холодным, с неприятным запахом химикалиев.

– Все разрушено, - повторил Вохмис. - Все разрушено.

Леон кивнул и стал пробираться через обломки к дальней стене, к зиявшей там конусообразной воронке - отверстию в сплошной скале, которое виднелось за банками памяти. Он подался вперед и коснулся края воронки. Высвобожденная огромная энергия разрушила камень. Он с хмурым видом еще сильнее наклонился. Его силуэт почти закрыл отверстие, и благодаря этому он заметил с другой стороны крошечную искру света.

Повернувшись к техникам, он крикнул:

– Принесите мощные лазеры. Технику для бурения. И побыстрее! Там за стеной что-то интересное!

* * *

В комнате произошли изменения. Хотя ковер оставался таким же толстым, а окна - такими же высокими, в них играл все тот же утренний свет, и точно так же сверкали безделушки, стоявшие на пьедесталах. Даже потолок с картинами, изображающими старинные войны, оставался таким же. И все же, Дюмарест это знал, в комнате произошли определенные изменения. Раньше это было просто помещение, ограниченное четырьмя стенами, роскошно обставленное. Теперь же здесь было кое-что еще.