Путь домой - [12]

Задумавшись, я оступился и снова полетел в сугроб. Подтаявший на неожиданно теплом солнце снег послушно расступился, принимая меня, и потащил дальше, вниз по склону. Я пытался уцепиться хоть за что-то, но под пальцы попадались только хрупкие высохшие кустики. Примерно через полминуты мое позорное падение окончилось, и я кое-как поднялся на ноги. Потеряв примерно пятую часть здоровья – зато заимев изрядное количество синяков и ссадин.

- Йотуновы кости… - проворчал я, стряхивая со штанов налипший снег.

Полет по крутому склону вниз превратил меня в ходячий сугроб, зато основательно срезал путь – я собирался спускаться по извилистой гряде, обходя валуны и деревья, а в итоге свалился прямо сюда, сэкономив целую кучу времени. Пропаханная мной неровная траншея начиналась где-то наверху – я уже даже не мог разглядеть, где именно – и заканчивалась чуть ли не у самой речки. Настолько быстрой и бурной, что холод с ней так и не справился – она появлялась из-за скалы, изгибалась подковой и уносила прозрачную воду дальше, в долину.

Почему-то сразу захотелось пить. Не медовухи – а именно воды. Вот этой, из узкой горной речки. Ледяной и прозрачной. Похоже, я уже окончательно съехал с катушек и переквалифицировался в местного жителя… Нет, мне уже приходилось ощущать в игре и жажду, и голод и некоторые другие естественные позывы – но еще ни разу это не было так… По-настоящему? Да, пожалуй, именно так. Мне хотелось напиться воды. Не в реале из чайника или из-под крана, а именно здесь и сейчас, именно этой. Стоя на коленях в снегу и черпая двумя ладонями.

Что я, собственно, и сделал – выбрал место у берега, не грозившее обрушиться под моим весом, плюхнулся на четвереньки и потянулся к воде. Набрал горсть и выпил – настолько ледяную, что обжигала немногим слабее зелья, что Иде сварила моим хирдманнам перед битвой за Барекстад. Вдоволь нахлебавшись, я окунул в реку заодно и лицо и кое-как умылся.

Хис не отставал – сначала лакал воду в паре шагов от меня, а потом забрался в реку всеми четырьмя лапами. Он вполне мог бы перекинуться в Ворона и в считанные мгновения упорхнуть на тот берег – а то и вовсе прошмыгнуть через мир духов – но, похоже, купание доставляло фамилиару удовольствие. Хис привык к волчьей шкуре точно так же, как я привык к шкуре грозного ярла Антора Видящего. Он двигался неторопливо – нащупывал лапами скрытые под водой камни. И только добравшись до середины реки плюхнулся брюхом, на мгновение скрывшись в волнах с головой – но тут же вынырнул. Течение снесло его всего шагов на пять – и вот он уже выбрался на другой берег и тут же принялся отряхиваться. Как самая обычная большая собака, во все стороны разбрызгивая искрящиеся на солнце капли. Закончив с импровизированной сушкой, Хис посмотрел на меня и нетерпеливо заскулил.

- Да понял, понял, мохнатый, - проворчал я, берясь за лямки плаща. – Моста не предусмотрено.

Только раздевшись догола и свернув весь свой скарб в увесистый куль, я сообразил, что мог просто сбросить все через инвентарь вместо того, чтобы вручную развязывать тесемки на штанах и стаскивать намокшие от снега сапоги. Да уж… Вот он – сдвиг по фазе во всей красе. Кое-как выдавив усмешку, я пристроил сверток с барахлом себе на голову и полез в воду. Тем же путем, что только что переправился Хис – с той лишь разницей, что ему пришлось плыть, а я со своим ростом все-таки перешел речку вброд. В одном месте течение чуть не сбило меня с ног, но я удержался и спустя полминуты уже прыгал по другому берегу, согревая замерзшие конечности. В реале такой холод, пожалуй, мог бы и остановить сердце, но игровое тело Антора в очередной раз оказалось куда крепче моего настоящего. Отважный склаф-Видящий лишь посмеялся, поскакал еще минуты полторы и принялся натягивать одежду… снова забыв про инвентарь. Йотуновы кости, это уже не смешно! Скоро нагрянет обожаемый Викин дядюшка, а я трачу драгоценное время на дурацкие шнурки и тесемки!

От самобичевания меня отвлек Хис. Фамилиар больше не носился вперед-назад по берегу, отыскивая под снегом какую-нибудь съедобную живность. Вместо этого он сначала усердно обнюхивал какую-то здоровенную яму в снегу – а когда я посмотрел на него, поднял голову и негромко зарычал. Но не грозно… а скорее как-то неуверенно.

Я уже неплохо изучил повадки его волчьей формы. Прямая спина, вытянутый хвост, оскал и прижатые к черной голове уши – верный признак того, что уже совсем скоро нас ждут очередные неприятности. Хис то поворачивался ко мне, то снова тыкался носом в яму, то изо всех сил вглядывался в лес, словно пытаясь увидеть среди деревьев затаившегося грозного врага.

Но чего такого страшного может быть в обычной дыре в снегу? Пусть и довольно странной – вытянутой, округлой по краям и неравномерно примятой внутри… А вот еще одна такая же – шагов через пять… и еще…

Так! Минуточку!

Только сейчас я понял то, что до этого не позволяли осознать гигантские размеры. Каждая из уходящей к деревьям цепочки ям напоминала не что иное, как след босой ступни. Весьма и весьма похожей на человеческую.

С той только разницей, что в любую из них я без труда мог бы встать обеими ногами.