Чхота и Падма вместе читали лекции в звериных школах, что также пробудило в Чхоте желание научиться читать. В действительности именно поддержка Падмы помогала Чхоте в его первых нелегких попытках овладеть грамотой. Падму считали серьезным и достойным уважения преданным, но, к сожалению, он стал отступать от принципов сознания Кришны. Его жена сказала, что он начал покуривать траву, называемую местными жителями марихуаной. Так как у него было слабое здоровье, он очень увлекся разными методами лечения, и к тому же, стремясь к самосовершенствованию, начал читать всевозможные книги по психологии. Казалось, бхакти-йога уже не интересует его так, как прежде. Чхота никогда не отрекался от своего друга, однако их пути начали расходиться. Чхота отдался служению на благо движения, Падма же стал избегать общества преданных.
Чтобы добраться до дома Падмы, Чхоте нужно было миновать место, населенное воронами, что было несколько рискованно. Движение Харе Кришна было очень популярно среди мышей, но что касается ворон, то из них только несколько присоединилось к нему. Вороны все также оставались врагами мышей и самое меньшее были всегда грубы с ними и постоянно насмехались над ними.
Когда Чхота торопливо шел по заваленной грудами мусора улице, вороны кричали ему со своих веранд:
- Эй, мышь! Хочешь стать чьим-то ужином?
- Эй, мышка, если тебе дорога жизнь, то убирайся отсюда подобру- поздорову, пока не стемнело! Кар-р! Кар-р!
Чхота пытался улыбаться, хотя сам дрожал от страха. Одно было хорошо: напряженность ситуации заставляла его по крайней мере повторять про себя:
Харе Кришна, Харе Кришна, Кришна Кришна, Харе Харе / Харе Рама, Харе Рама, Рама Рама, Харе Харе.
Падма жил в ветхом непокрашенном домике, стоявшем на сваях. Хотя в это время почти все окрестные вороны сидели на крышах или у дверей своих домов, Падма находился в своем жилище, и Чхоте пришлось несколько раз постучать, прежде чем тот открыл дверь. Когда Падма впустил Чхоту, двое друзей обменялись поклонами и крепко обнялись.
- Как поживаешь? - спросил Чхота, улыбаясь.
- Хорошо, - сказал Падма и засмеялся. - Проходи, пожалуйста. Садись вот сюда. Что ты будешь пить: морковный сок или сок из пырея?
- Я просто выпью воды, если можно.
Чхота был очень рад видеть на стенах комнаты у Падмы изображения Кришны. Однако на полках он заметил множество самых разных книг. На столе лежала открытая книга под названием «Прозрачное эго. Как стать самому себе психологом». Чхота взял ее.
- Здесь есть что-то интересное? - спросил он.
- Да, - ответил Падма. - она помогает… но не очень…
- Ты выглядишь немного усталым, - заметил Чхота.
Он был несколько поражен тем, как похудел Падма и как потускнели его черные перья. Падма сказал, что его здоровье немного расстроилось: у него боли в спине, несварение желудка, и вдобавок он чувствует себя подавленным.
- Но я перешел на новый режим питания: ем только пырей и регулярно делаю клизмы. Мне кажется, это мне поможет. Я и тебе советую делать это.
Падма был женат и имел маленькую дочь. Его жена и дочь поздоровались с Чхотой и вышли, позволив двум друзьям поговорить наедине. Они уселись на удобные подушки, и Чхота отхлебнул воды, а Падма проглотил какие-то таблетки, запив их соком из пырея.
- Ты все еще куришь?
- Иногда.
- Я хотел бы тебе помочь, но я знаю, ты не любишь, когда тебе читают наставления… А помнишь, каким счастливым ты был, когда мы вместе ходили в школы? Ты так сиял тогда!
Падма оживился, и они начали вспоминать старые добрые времена.
- Я всегда вспоминаю, - сказал Чхота, - как тебя сразу же привлекли к себе книги Прабхупады. Ты читал их часами. И, мне кажется, только благодаря твоей помощи я смог научиться читать.
Падма признал, что был гораздо счастливее тогда, когда занимался духовной практикой. По просьбе Чхоты он попытался объяснить, в чем заключаются его внутренние сомнения. Он сказал, что один из вопросов, которые мучат его - это думать ли ему больше об удовлетворении нужд семьи или заботиться прежде всего о своем духовном развитии. Он говорил также о том, что чувствует себя неполноценным и что слишком болезненно реагирует на все: все кажутся ему настроенными враждебно по отношению к нему, но даже если это и не так, все равно окружающие чрезмерно крикливы и назойливы. И вообще он всегда был неприспособлен к жизни. Это было очень психологическое объяснение, и Чхота не все понял в нем. Он сочувственно покивал головой и уверил Падму, что единственно правильным решением этой проблемы было бы найти убежище у Верховной Личности Бога.
Падма проникновенным взглядом посмотрел Чхоте в глаза и спросил:
- А как ты живешь? Я слышал, тебя очень уж критикуют.
Чхота доверил старому другу свое сердце.
- Да, я, так сказать, подвергся критике. Но все, что они говорят, на самом деле правда. И пусть в чем-то они неправы, одно несомненно - я не гожусь для того, чтобы быть духовным лидером. Одно хорошо - критика пробудила во мне желание заняться самосовершенствованием. И я надеюсь, что, если буду отдавать все свое время повторению мантры и слушанию, то действительно смогу добиться успеха в своем духовном развитии.
