Путь ангела - [3]

Облачаясь в скафандр, Павел не мог отделаться от зудящего беспокойства. Что, если Мариэллы там не окажется? А если это просто совпадение или, того хуже, ловушка, и там их поджидают враги? Имеет ли он право так рисковать командой?

Отогнав все прочие мысли, капитан сосредоточился на правильности подключения всех функций скафандра для открытого космоса. Эта модель вошла в обиход совсем недавно, но уже не раз оправдала себя. Благодаря увеличенному запасу кислорода, повышенной прочности материала, из которого был изготовлен этот костюм, и небольшим двигателям, что в случае необходимости можно использовать для передвижения в космосе, он спасал многие жизни. В нем можно продержаться несколько суток, если вдруг человек оказывался за пределами своего корабля во время боя. Система жизнеобеспечения такого костюма поддерживала максимально комфортную температуру и влажность внутри него. Скафандр защищал своего обитателя от радиации и даже мог выдержать прямое попадание бластерного луча. Все в звездном флоте Империи оснащено по последнему слову техники.

– Вперед! – скомандовал капитан и первым шагнул к выходу.

Павел вступил в шлюз между «Альфонсом» и небольшим скайером с опознавательными знаками Альянса. Капитан до сих пор корил себя за то, что позволил Мариэлле уговорить его взять ее с собой. Принцесса умела быть убедительной, а когда речь шла о возможности остановить войну, особенно. Но даже это не было ценой, если он потеряет свою Мари.

– Несносная девчонка, если тебя здесь нет, я сам тебя убью! – тихо говорил Чернецов, шагая в темноту.

Враждебный скайер встретил их не слишком приветливо.

– Родригес, ты остаешься здесь, прикрываешь шлюз! – отдал приказ капитан. – Держи связь с нами и кораблем! Маркус со мной!

Они двинулись вглубь скайера. Вокруг царил полумрак, мигало аварийное освещение.

– Капитан! – голос ИскИна прозвучал неожиданно в этой напряженной обстановке. – Воздух пригоден для дыхания человека, вредные примеси отсутствуют.

– Принято! – Павел запустил вперед беспилотник-дрон.

Тот взмыл вверх шустрой стрекозой и, сканируя пространство вокруг себя, упорхнул изведывать машину. Через какое-то время маленький шпион подал сигнал о находке живого организма.

– Не трогать объект! – приказал капитан. – Надеюсь, это Мариэлла, а не кто-нибудь из Альянса, – тихо добавил он.

В состав Альянса входили в основном планеты негуманоидных рас, и далеко не все доброжелательно относились к человечеству. Большинство из них открыто ненавидело жителей Империи. Их целью стало полное уничтожение не только цивилизации людей, но и всех иных, что нашли свой приют на имперских территориях. Встретить такого фанатика вместо принцессы никому не улыбалось.

В рубку заходили медленно. Павел первым, за ним Маркус. Мариэллу заметили не сразу. Она сидела за пультом управления, с закрытыми глазами. Девушка была без сознания. Невероятная бледность напугала Павла. То, что она жива, показывали только приборы. Он наклонился и взял принцессу за руку. На ней был защитный костюм, точно такой же, как у него самого. Он всмотрелся в ее умиротворенное личико. Длинные ресницы чуть заметно подрагивали. Взяв себя в руки, капитан отдал команду забрать это суденышко с собой на «Альфонс».

– Потом исследуем, – сказал он, – То, что Мариэлла нашла то, зачем летала и спрятала его в скайере, я не сомневаюсь. Но почему она без сознания, необходимо выяснить как можно быстрее.

Он подхватил ее на руки, и они так же осторожно проследовали на борт «Альфонса».

– Готовимся к следующему прыжку! – Павел оставил принцессу в мед-каюте на попечение доктора. – Давай, моя хорошая, я жду тебя. Ты нужна мне, – он бережно опустил девушку на кровать и поцеловал в лоб.

– Капитан! – пожилой мужчина с планеты Парнас работал судовым врачом уже не первый десяток лет. Он, как и его многие земляки обладал редким даром исцелять, причем делал он это не только в физическом плане, но и тонкие душевные материи чувствовал особенно остро. – Позвольте дать совет. Вам необходимо отдохнуть. Не просто выспаться, а расслабиться морально. Вы до границы не долетите, поберегите себя!

– Спасибо, Док! – Павел улыбнулся. – Я подожду Мариэллу. – Изменившись в лице, он тихо спросил – Что с ней? Это может быть опасно?

Мудрый доктор молчал. Он, как менталист, не мог сейчас ответить капитану, что все будет хорошо. Он вовсе не был в этом уверен.

– Капитан, – сказал доктор, – у нас прыжок. Поговорим позже.

– Хорошо, – Павел согласно кивнул, – я вернусь позже. Держите меня в курсе дела.

– Обещаю!

⁂

А на месте выхода из гиперпространства шел бой. Силы были совершенно не равны.

– Вот гады! – в сердцах воскликнул Маркус. – Чем им грузовой корабль не угодил?

– Поднять защитный экран! – отдавал приказы Чернецов ИскИну. – Выпустить истребители! Родригес, ты командуешь!

– Принято, капитан! – было ему ответом.

За иллюминатором мелькали вспышки выстрелов. Небольшой торговый корабль уже почти не делал попыток сопротивляться. Защитный экран местами подрагивал зеленоватым свечением, что говорило о его истончении. На обшивке виднелись обугленные пятна. А вокруг кораблика в диком танце кружились перехватчики Альянса. Неподалеку их ожидал фрегат. Появление «Альфонса» явно не обрадовало нападающих. Истребители, выпущенные имперским кораблем, превышали их количеством. Не теряя ни секунды, они ринулись на врага.