Птичка на тонкой ветке - [23]

- Ну вот, - сказал Леонтий, опуская оружие. - Теперь у нас малая артиллерия будет...

Оглянулся... и поначалу ничего не понял.

У колеса, с изумлением поглядывая на него, находились теперь только Тинч и сэр Бертран де Борн. Чуть дальше из зарослей настороженно поглядывал Мяурысьо.

- Оах! - заметил Тинч. - Шутник ты, однако, Леонтий!

- Всех котов распугал! - сказал сэр Бертран. - Ответь, это страшное... это оружие вашего мира?

- Да... И, к сожалению, ещё далеко не самое страшное, - повинился Леонтий.

- Наверное, ужасен ваш мир. Каковы же люди... или маги, владеющие таким оружием?

Ничего не сказал на это Леонтий. Облачко порохового дыма повисло в воздухе... Тинч холодно подвёл итог:

- Хорошо, что оно всё-таки оказалось у нас, а не у псоглавцев. Представляю себе... Этак ведь можно одним поворотом ствола... сразу нескольких? Многих?

- Можно, можно... - кивнул Леонтий. - Ещё и не то можно...

На поляне, между тем, один за другим снова появлялись крысокоты. Шли, таясь друг за дружкой, поводя носами и поджимая хвосты. Хорошо, коты бледнеть не могут, тем более чёрные... у Мяурысьо великого был довольно бледный вид.

- У-у-у!.. - заунывно тянул он одну и ту же ноту.

- Не боись, Мякушкин! - Леонтий пытался бодриться, хотя ему было до крайности неловко перед всеми. - Теперь это - наше. Теперь никакой псоглавец нам ничего не сделает! Пусть даже целая армия псоглавцев!

- Хозяуин... - ответил ему на это кот, - Хорошоу бы эту штуку закопать или оутопить. Не принесет она добрау...

- Тем более, что все псоглавцы куда-то подевались, - поддержал Тинч.

- А мы возьмеу её с собой, - сказал Леонтий, закуривая. - И остальное тоже возьмём... Пригодится! Та же палатка, например...

- Ну да, ну да... - скептически заметил Тинч. И прибавил: - Кстати, кудау мы направимся дальше, ты не думал?

- Как это куда? - вмешался рыцарь. - Конечно же, в Лимож! На мою родину! На турнир в честь леди Гвискарды! Там я надеюсь поквитаться и с Ричардом, и напомнить ему, кто хозяин в Лимузене!

И тут все почему-то замолчали, поглядывая на огненные разводы, расходившиеся от Колеса Мироздания. Действительно... куда идти дальше?

- Мне кажется, я разрешу ваш спор!

Этот голос раздался со стороны той самой ёлки.

3

Вначале им, в темноте подступавших сумерек, показалось, что с места сдвинулась одна из скал, кое-где окаймлявших поляну. Огромная, мощная, не менее трёх метров в высоту, округлая и чёрная тень приближалась к ним.

Туловище этого существа напоминало по форме толстую свёклу, поставленную корнем вверх. Голова его, со вроде бы и похожим на человеческое лицом, в то же время походила на удлиненную морду экзотического грызуна, правда - без обычных выступающих резцов. Всё тело монстра покрывала густая, напоминающая бурый лишайник, короткая шерсть. В маленьких красных глазах мерцали блики. У существа были короткие толстые ноги и длинные плетистые руки, в одной из которых волочилась по земле та самая еловая ветвь.

- Вот этого в МОЁМ ЛЕСУ делать не надо, - строго сказал он, недовольно принюхиваясь к острому запаху пороха, и еловая ветвь, блеснув оставшимися на ней шишками, рухнула в двух шагах от Леонтия. - Побереги патроны, спецкорр!

Сэр Бертран де Борн, схватившись за рукоять Исидоры-Сервенты, заслонил собою друга.

- Оуставьте ваше оуружие, сэр рыцарь! - мяукнул подскочивший кот. - Мау! Это же и еу Лесной Хоузяуин!

- И верно, оружие ваше против меня бессильно, - грохотнул монстр. - И даже ваше, Линтул Зорох Жлосс!

- Вы... второй, кто так меня называет... - промямлил Леонтий.

- Вас будут так называть, пока вы здесь, - ухмыльнулось существо. И, с каким-то довольным хрюком, пристроившись на хрустящей прошлогодней листве, обвело всю компанию глазками:

- Что ж, друзья мои! Добро пожаловать домой!

Глава 10 - Король Эдгар и странствующий лес

Бог! Природа! Человек!

Человек! Бог! Природа!

Природа! Человек! Бог!

Вон отсюда, лицемеры и лгуны, гораздые прикрывать Словом Божьим свои непотребства! Вон отсюда, ханжи, гораздые обвинять других в своих собственных грехах и заблуждениях! Вон отсюда, негодяи, провалитесь в тот самый ад, который вы придумали, чтобы смущать сердца и умы людские!

Я приглашаю на вечный и великий пир лишь тех, кто чист и велик душою своей, кто бескорыстен и по-рыцарски предан служению Богу Единому, чья душа - открытый дом для Истины, чьи сердца просты, а очах сияет пламя, кто не осрамит себя недостойным поступком во зло другим, кому истинное благо - видеть вокруг лишь дружески открытые и счастливые лица!

Франсуа Рабле, "Гаргантюа и Пантагрюэль"

1

- Друзья, - скрежещущим голосом пояснял монстр, - я понимаю, что для вас этот мир кажется всё ещё кажется странным, хотя, прожив в нём столько, сколько прожил я, вы не только не нашли бы в нём ничего странного, но и сочли бы его наилучшим из всех миров. В нём то, что вы называете легендой, есть реальность, и наоборот. Впрочем, что есть реальность? Ваши повседневные заботы? Еда и питьё? То, что вы называете работой или привычными занятиями? И только изредка, во сне, вы порой общаетесь с другими мирами, в которых существуете на тех же правах, что и в том, который вы, проснувшись, называете реальным... Одно незаметное шевеление рулевого Колеса Миров, одно лишь незаметное перемещение его обода на одно лишь незаметное деление - и всё меняется местами...