Псы войны - [8]

Когда дело дошло до десерта, а разговор женщин свернул на тему беременности Бристл, Бруну пригласил меня в свой кабинет чтобы выпить немного вина.

– Проходи и не обращай внимания на беспорядок, – Бруну пропустил меня в комнату.

Рабочий кабинет выглядел так, словно здесь была драка или кто-то старательно кидал в того, кто сидел за столом, всё, что попадалось под руку. Особо увесистым метательным оружием выглядели каменные стержни для свитков. Один такой, с символикой имперского легиона, лежал расколотым пополам на столе.

– Передовой легион, да? – спросил я, глядя на свиток с печатью. На красном сургуче был выдавлен знак галеры.

– Когда-то я командовал третьим передовым, – сказал он, подходя к шкафу в дальней части комнаты, за рабочим столом. Сдвинув книги, генерал вынул спрятанную за ними бутылку.

Бристл рассказывала, что огромное поместье в столице Фартария получил как раз за боевые заслуги.

– Садись, – генерал плеснул в стакан тёмно-бордовой жидкости, протянул мне. – Сейчас от передового легиона осталось лишь название. Людей у меня – на полноценный легион, а магов – на два оных.

Он залпом выпил и вынул из-под стола небольшую карту Империи. Расстелив её на столе, придавил один край книгой, второй бутылкой.

– Тут, – он показал на юго-западное побережье, – высадились иноземцы. Сотни кораблей доставили к нашим берегам десятитысячную армию. Не такую уж и большую, по меркам Империи, но хорошо обученную и слаженную. Двигаясь вглубь континента, они жгут деревни и разрушают города. Четыре легиона, вставшие у них на пути были разбиты в трёх сражениях. А всё потому, что огненная магия оказалась бессильна против них.

– Их маги сильнее наших? – удивился я.

– Мы не знаем. В прошедших сражениях они не использовали масштабные заклинания как таковые. Но при этом весь огонь, направленный против них, был чем-то поглощён. Как и почему – не знаю. Это тебе к боевым магам с вопросами. Самое неприятное то, что они используют огромных собак, способных прорваться через строй тяжёлой пехоты и легко рассеять отряды конницы. Иногда это просто огромные звери, а иногда они могут призывать огонь, сжигая всё в радиусе пары десятков метров.

– Седьмой передовой легион погиб, даже не успев вступить в бой, – продолжил он. – Стая таких собак сожгла его вместе с огненными магами прежде, чем они успели сделать хоть что-то.

– Эм… – мягко говоря, я был поражён и пару минут не знал что сказать. – Теперь понятно, зачем им понадобились маги воды. Но разбить четыре легиона – это сильно. Ты сказал, что они разрушают города, двигаясь вглубь Империи?

– Всё так. Кстати, что думаешь? – хитро улыбнулся он.

– Что они слишком уверены в собственных силах и недооценивают нас, не воспринимая как угрозу. Чем дальше они от берега, тем сложнее им будет. Эта немаленькая армия должна ведь питаться, кормить лошадей и прочий скот.

– Всё так, – кивнул генерал. – Если зайти с фланга и отрезать сообщение с берегом, то они окажутся в окружении. И они рассчитывают решить всё в одном, максимум двух сражениях. Предлагают Империи собрать все силы и ударить разом.

– А вдруг огненные собаки – не все сюрпризы, что они приготовили? – спросил я.

– Император рассуждает точно так же. Поэтому нашей задачей будет немного задержать армию иноземцев и выяснить, какие сюрпризы они подготовили. Империя за это время соберёт достаточно войск чтобы разгромить их.

– Опасное мероприятие. Понятно, почему Элиана переживает.

– У тебя в ближайшее время будет много, очень много работы.

– Догадываюсь.

– Земли баронов Хаук, – он сдвинул палец на карте, – совсем рядом. Но армия иноземцев их уже миновала и вряд ли будет поворачивать и возвращаться. Кстати, как идёт восстановление?

– Медленно. Главный дом поместья восстановят только на следующий год, и то в лучшем случае. Рикарда наняла столичного архитектора, вместе с которым подобрала такой проект, что стройка может затянуться на пару лет. Сказала, что пока платит Империя, незачем строить маленький домик.

– Да, – рассмеялся он, – никто в здравом уме не стал бы экономить и скромничать, когда платит Империя. Давай ещё выпьем. Я послезавтра уезжаю, когда ещё вот так посидим? Вы с Бристл заглядывайте к Элиане почаще. А то, не ровен час, она решит последовать за мной.

Гильдия асверов, следующий день, два часа до полудня

Сегодня был важный день чтобы посетить гильдию. После шумных событий, едва не закончившихся большой резнёй, сюда, в Виторию, прибыла первая группа молодых асверов. Никто из них никогда прежде не покидал земли полудемонов, а некоторые и вовсе не видели людей. Поэтому первые полгода выходить в город молодым парням и девушкам будет запрещено, и я им немного сочувствовал. Когда старшие решат, что те готовы, город укроет толстым слоем снега. А это время года не самое приятное, учитывая сырость и ледяные ветра.

Что касается молодёжи, которая жила в гильдии до этого, то Рикарда не стала гонять их по пыльным дорогам туда-обратно и дала возможность отдохнуть месяц-другой в родных посёлках. Ну это понятно. Она возлагала на молодые пары, которые я исцелил от проклятия, большие надежды. Старшим было дано указание селить их в отдельные шатры и наставлять, рассказывая и объясняя, что теперь они могут не бояться создавать семьи. Хотя в этом особой необходимости не было, так как молодёжь это понимала не хуже. Были, конечно, смутьяны, которые считали, что путь воина важнее, но их быстро переубеждали.