Псы апокалипсиса - [14]

Чуть выше стояло кольцо с тремя камнями, на которых были выбиты руны трех великих сил. Еще выше шло кольцо с двенадцатью основными направлениями волшебства. На камнях с этими рунами стояли лучшие в этом направлении. Хаси вошла в зал за несколько мгновений до того, как Хооти объявил бы ее опоздавшей.

Довольная своим эпатажем она прошла на свое место, злясь на то, что ее наряд в этой полутьме не так эффектен. Хотя стоило признать, он добавлял ей мрачности и загадочности.

Хаси ступила на камень и руна чуть засветилась. Справа от нее стоял Селфиш. Высокий старик с седыми неопрятными космами в своем неизменном синем плаще, который на своем веку повидал больше чем Хаси. Впавшее лицо, словно от вечного недоедания, покрывала сеть морщин и целая коллекция шрамов. Но самым примечательным был нос, хищно загнутый он придавал старику сходство с грифом-могильщиком.

"А он многих противников на своем веку похоронил. Многих." – пронеслась в голове волшебницы нежданная мысль.

Слева находился Хооти. С виду веселый и добродушный толстячок облаченный в пурпурную тогу, он всегда улыбался. Но вот только о его жестокости ходили легенды, а "улыбка Хооти" стала синонимом лицемерия. Создавая в своей лаборатории монстров, он добился небывалых успехов. Собственно эксперимент Хаси с крысой был попыткой проникнуть с помощью родной алхимии в чуждую ей область волшебства. Поговаривали, что Хооти еще поигрывает с магией боли и мучительства, но не пойман не вор.

На правах главы Хооти произнес приветственную речь. Потом началась рутина плановой встречи. Доклады о расходах, положении во внешнем мире, состоянии поля волшебства. Говорили об удачных опытах и новых заклинаниях, успехах учеников и многом другом. Селфиш стоял, словно ему все уже надоело, с выражением полнейшей скуки на лице. Хооти напротив много говорил, встревал в любые обсуждения и всегда улыбался. Вот только его улыбка никого не радовала. Хаси стояла, выбирая из горы информации самое нужное, лишь изредка задавая вопросы.

Ее блуждающий взгляд наткнулся на лицо Селфиша, и Хаси немало удивилась той внимательности, с которой старик слушал вроде бы рутинный доклад. Она сама прислушалась к говорившей волшебнице.

– …прорыв волшбы был задержан, и воронка затянулась сама собой. Но подобная цепочка прорывов говорит о целенаправленном воздействии. Мы проанализировали свойства объекта… – перед собравшимися появились магические формулы и расчеты. – Это более всего напоминает забор магии неким предметом. Вероятнее всего это боевой артефакт активированный совсем недавно. Мы разослали запросы всем действующим магам.

Хаси посмотрела вновь на Селфиша, но волшебник опять стоял словно смертельно скучающий человек.

"Что ты задумал старик? Чем тебя заинтересовал этот новый артефакт? Он не слишком мощный. Так, игрушка для простых людей. Или?.."

Селфиш поддержал ее кандидатуру на пост главы совета, а старый хрыч ничего не делает, если это не выгодно ему. Может он надеется на помощь в борьбе с Хооти? Тогда стоит подыграть ему. Изобразить совместность целей… и все узнать!

Хооти продолжал совет, наслаждаясь каждой возможностью проявить свою власть. Этот колобок не знал меры, и многих передергивало от его действий. Правила есть Правила, но и про обычаи забывать не стоило. И самолюбие многих задевает простое обращение, прерывание докладов… А уж Хаси никогда не забывает именовать собеседника полным или уважительным титулом, да и меньше всего бросает в глаза пыль своего высокого положения.

Глаза волшебницы прищурились, словно перед прыжком на жертву. Правила мудры, и как бы ты ни был высок, упасть можно быстро и низко, если начнешь пренебрегать мнением коллег. Но кроме этого дурака Хооти есть еще Селфиш. Несмотря на себялюбие и эгоизм старик, словно магнитом, притягивает уважение других.

– На этом я считаю совет законченным, – провозгласил Хооти.

Селфиш исчез первым, затем начали уходить и остальные. Хаси чуть промедлила, словно размышляя, а затем удалилась, как и вошла, через дверь. Волшебницу одолевали недобрые мысли. В чем сила Хооти? Чем так заинтересовался Селфиш? И почему судьбе угодно чтобы именно их тройка столкнулась в борьбе? В истории Замка еще никогда все трое не были близки к отрытой схватке за власть.

– Госпожа.

– Да, – развернулась Хаси. Так к ней мог обращаться только ученик или слуга.

– Госпожа, – перед Хаси действительно стоял слуга из простых людей. – Магесса Нэг желает встретиться с вами в гостевом зале своих покоев.

Нэг. Та самая волшебница, которая читала доклад так заинтересовавший Селфиша. Это дело принимало совершенно неожиданный оборот. Что же может скрывать рядовой доклад? Да такого что не может проглотить одна из совета. И не самая слабая.

Хаси хорошо знала Нэг. Волшебница была главой направления волшбы гармонии. Магия пения и танца. Это направление не славилось сильной боевой магией, но гармония могла исполнить волшбу любого направления, пусть слабее, но исполнить. Кроме того, мастер гармонии – это и мастер который чувствует любые, пусть самые незначительные изменения в волшебстве, видит источник, причины и следствия. Неужели Нэг почуяла? Но что? Что?!!