Пшеничное зерно и Океан - [14]

— Вот таким ты мне нравишься.

И Чёрная тень в качестве награды прикоснулась к нему.

Разбойник, чрезвычайно довольный, стал перед ней по стойке смирно.

Легче справиться с дьяволёнком

Наступила ночь. В небе сияли крупные звёзды. Мальчик шагал через поляны, вдыхал аромат зелёной травы и улыбался. «Ты — бедный принц», — повторял он слова Матери, и уже в который раз убеждался в том, что они, эти слова, и Звёздочка — это и есть его самое большое богатство. В его груди, словно только что вылупившаяся птичка, трепетала радость. Он уже собирался запеть песенку, как Чёрная тень преградила ему дорогу. Лишь сейчас Мальчик заметил, какая она страшная и зловещая, и, хотя ночь была тёплой, его стало знобить от холода.

— Звёздочка! — испуганно вскрикнул он.

— Ага! — разозлилась Чёрная тень. — Будешь искать у неё помощи, не видать тебе больше белого дня.

— Что я тебе сделал плохого, что ты преследуешь меня и пугаешь?

— Не спорь! Откажись от своей Звёздочки, и тогда я тебя оставлю в покое! Скрывать не стану: я ненавижу звёзды.

— За что?

— По многим причинам. Я никогда не могу достать их. А они светят и светят.

— Как хорошо, что они светят.

— Они только людей смущают.

— Как?

— Вселится в какого-нибудь легковерного такая вот Звезда, и он начинает заботиться о других. А мы, тени, любим тех, кто думает только о себе. Те, кто знается со звёздами, мешают нам. Вот и ты мне мешаешь! Поэтому я уничтожу тебя. И будь что будет!

— Пусть! Я всё равно не откажусь от Звёздочки, — ответил Мальчик. — Она направляет меня и советует мне, как поступать.

— Я дам тебе лучшего советника и помощника.

Произнесла это Чёрная тень и словно откуда-то изнутри этой зловещей колдуньи выпрыгнул Дьяволёнок. Он поклонился и сказал:

— Спасибо, большое спасибо.

— Хорошо, хорошо, мой Дьяволеночек, — погладила его Чёрная тень.

— Вместо того, чтобы бежать от неё, ты её благодаришь, — тихо сказал Мальчик.

— Как же мне не благодарить её? Она выпустила меня. Я могу что хочешь натворить.

И чёрный Дьяволёнок принялся прыгать от радости то на одной, то на другой ноге.

— Рано радуешься! — накинулась на него Чёрная тень. — Сначала дело сделай, потом радуйся. И запомни: у тебя есть работа, а будешь шуметь, самому себе помешаешь!

— Запомню, запомню, — и Дьяволёнок поклонился ей ещё ниже.

— Не спеши! — остановила его Чёрная тень. — Никогда не спеши радоваться. Радость часто вселяете нас покой там, где мы должны быть бдительны. Спокойствие заставляет нас пропускать разные важные дела, которым Дьяволёнок должен всегда препятствовать. Не забывай, что у нас много работы. Смотри, сколько звёзд в небе. Каждая так и норовит вселиться в чьё-нибудь сердце. А сердца и звёзды только и ждут того, чтобы соединиться. Не думай, что тебе многое известно. Вещи меняются, и никто не может утверждать, что он знает всё.

— Я всегда буду помнить это наставление, — ответил Дьяволёнок, и ещё раз низко поклонился.

Чёрная тень мягко обратилась к Мальчику.

— Я даю тебе в друзья Дьяволёнка, — сказала она ему. — Не пугайся того, что он чёрный. Будешь ему другом, от этой черноты только добро увидишь.

— Какое же добро может быть от Дьяволёнка? — наивно спросил Мальчик.

— С Дьяволёнком в друзьях, — усмехнулась Чёрная тень, — ты заживёшь припеваючи.

— Я всегда буду советовать только то, — откликнулся Дьяволёнок, — что принесёт тебе пользу.

— Что же?

— Многое. Например, как сделать так, чтобы никто тебя не обманул, а ты сам бы всех обманул. Разве это не полезно?

И Дьяволёнок приблизил свою косматую улыбающуюся Мордочку к Мальчику.

— Не смотри, что я такой маленький. Всякие проделки и хитрости я чувствую уже тогда, когда они ещё витают в воздухе.

И они тронулись в путь.

Дьяволёнок, радостно подпрыгивая, бежал впереди Мальчика. Небо стало светлеть, звёзды побледнели, поднималась серебристая заря. Скоро совсем рассвело, и над землёй воцарился большой белый день.

Дьяволёнок впервые попал в такой светлый мир и инстинктивно схватился за Мальчика, словно ища у него поддержки.

— Это солнце.

— Ой, как страшно, — в испуге шептал Дьяволёнок.

— Не бойся, — успокаивал его Мальчик, — смотри, как прекрасно вокруг.

И он указал Дьяволёнку на расцветшие травы, зелёные леса, снежные вершины гор, на птиц в небе, на пчёл и бабочек, порхающих над морем цветов.

— Какая красота, какая красота! — как зачарованный, повторял Мальчик.

— Её можно есть? — спросил Дьяволёнок.

— Кого?

— Красоту.

— Ты не был бы Дьяволёнком, если бы мог просто радоваться и восхищаться ею. Но раз спрашиваешь, значит, не такой уж ты страшный.

Мальчик продолжал объяснять ему, что красиво я что нет. Красивым вещам могут радоваться все. И чем больше ты им радуешься, тем ближе они тебе становятся. А те вещи, которые можно съесть, удовлетворяют лишь одного и затем исчезают.

— Ничего не понимаю, — повторял Дьяволёнок и всё более растерянныый, жался к Мальчику.

— Красивые вещи долговечнее, — заключил Мальчик.

— Эй, уж не хочешь ли ты разными глупыми выдумками отвлечь меня от моих дел, — спохватился он, но всё же продолжал слушать, что красиво и что нет.

Но за тем, как он исполняет своё дело, оказалось, тоже наблюдали. На них вихрем налетела Чёрная тень. Она была страшно разгневана, нагнала холод, от которого увяли цветы, поспешили спрятаться пчёлы и птицы. Подул и завыл лютый ветер.