Проверка на разумность - [2]

Он сплюнул, посмотрел на кровь и еще раз вздохнул.

А как все хорошо начиналось. Он закончил академию разведки и получил в личное пользование новехонький звездолет, и сразу после подписания разных бумаг отправился к пространственному туннелю, который обнаружил несколько лет назад один из молодых разведчиков, выполнявший какую-то миссию ученых.

Тот парень почти случайно попал в туннель. И то потому, что него на борту оказалась аппаратура, снимающая электромагнитные характеристики пространства. Он увидел на приборах всплеск электромагнитной активности, и его заинтересовала эта странность. Обычный вакуум, как и везде, и вдруг на пустом месте — магнитное поле. С чего бы?

Разведчик направил звездолет туда и глазам своим не поверил, когда увидел, как изменился рисунок звезд. А на экран полезли предупреждения навигатора, которому не удавалось привязать свое местонахождение ни к одной из звезд.

Вот тогда парень испугался по-настоящему, так как понял, что оказался в чужой галактике, не отмеченной ни на одной из звездных карт. Но он взял себя в руки, и начал сканировать пространство вокруг в поисках обратной кротовины. Теперь он знал, что искать — всплеск магнитной активности.

Его возвращение можно считать чудом, потому что ему все-таки удалось найти обратный туннель, благодаря приборам и невероятному везению довольно далеко от входного — практически тогда, когда остался без горючего.

Кротовину нанесли на карты, составили карту чужих звезд, благо, автоматика на корабле работала нормально и все зафиксировала. Разведчик получил хорошую премию, которой вполне хватило на то, чтобы осесть на выбранной планете, и зажить в свое довольствие, и на этом все кончилось.

Никто не решился лететь через новый туннель на разведку, потому что шансов вернуться, практически не было — уж слишком далеко обратный туннель находился от входного, топлива едва хватало, и то в режиме экономии. А чтобы исследовать новую галактику его требовалось гораздо больше, чем могли вместить в себя топливные баки.

Поэтому чтобы провести разведку того, что находится за туннелем, академии пришлось заказать несколько новых кораблей с большим запасом хода.

Евгению повезло, что к его выпуску второй такой корабль построили на лунной верфи и провели ходовые испытания. Разница между обычными поисковиками и новым звездолетом была в том, что топливных баков добавилось в два раза, а это уже позволяло пролететь через пространственный туннель, произвести разведку, и вернуться обратно через вторую кротовину.

Первый корабль такого типа получила девушка-разведчик, закончившая академию, но она отказалась исследовать новую галактику, мотивировав отказ тем, что хочет обкатать звездолет в хорошо разведанных местах, а уже потом, убедившись в его ходовых качествах, идти через пространственный туннель.

Торк же, получив новый звездолет, тут же погнал его к кротовине, считая, что тот, кто попадет первым в неисследованное звездное пространство, заработает достаточно денег, чтобы никогда и ни в чем не нуждаться. Он не сомневался, что планет, способных принять колонистов, в новой галактике окажется масса, и они давно ждут смельчака, который их опишет и нанесет на карты.

Так оно и оказалось, едва проскочив туннель, он сразу обнаружил перспективную звездную систему. Светило — почти земной желтый карлик, один и два по массе, а рядом — что бывает нечасто — десятка полтора планет.

Четвертая показалась ему почти идеальной: атмосфера, состав газов, температура — все соответствовало оптимальным параметрам, а наличие кислорода в атмосфере позволяло предполагать наличие растений, и даже животных.

А вот на ней…

Евгений мрачно сплюнул и поморщился, снова увидев кровь — зубам, похоже, тоже досталось. Не стоило так радоваться и спешить с высадкой, знал же: что хорошо начинается, всегда плохо кончается. Именно из-за этого до старости из разведчиков доживает один из десяти, и то, как правило, это те, за кем не числилось ни одной открытой планеты.

Торк еще раз потрогал шишку на голове, скривился от боли, тяжело встал, сбросил изорванный скафандр, оставшись в одном полетном комбинезоне.

Вдохнул глубоко воздух со странными инопланетными запахами, сделал глоток из фляжки, чтобы отбить вкус желчи во рту, и снова сел на каменную плиту. Ноги все еще были ватными, а в голове пульсировала боль.

Ему повезло, что атмосфера кислородная, иначе, порвав скафандр, был бы уже мертв. Впрочем, разведчикам хорошо платят только за планеты, на которых смогут жить люди, именно поэтому он здесь.

Земная империя давно решила заселить как можно больше планет, чтобы в случае гибели родной планеты, не потерять все человечество. Уже в двадцати мирах обосновались люди, и от желающих основать новую колонию, теперь отбоя нет.

Выгоду в этом каждый находил свою. Одни собирали под свое крыло верующих в единого бога, другие жаждали быстрого обогащения — а что может принести мгновенную прибыль, как не природные ресурсы, никем доселе нетронутые? Третьи хотели покоя и стремились оказаться подальше от имперской полиции и десантников, которые жестоко подавляли восстания на переполненной жителями Земле.