Противостояние разумов - [32]

– Адмирал, не думаю, что…

– Меня не интересуют ваши соображения, капитан, – резко перебил ее Бергстрем. – Мы заключили соглашение. В оплату отличной работы, выполненной нашими специалистами, вы обязались выполнить четыре рейса по заданию Объединенного Космического Корпуса. Доставка моего послания на «Воскресение» будет первым из них. Доставка гантирцев – вторым.

– Адмирал, но ведь даже речи не шло о том, что во время одного из рейсов у нас будут пассажиры инопланетяне!

– Все предусмотреть невозможно, – Бергстрем опять встал и зашагал по комнате.

– Я понимаю ваше нежелание путешествовать с инопланетянами на борту, но сейчас мы крайне нуждаемся в вашей помощи, капитан Майклсон, и, честно говоря, вы не имеете права отказаться. Вы работаете вне пределов «Воскресения» на основании специального разрешения Корпуса, а это разрешение можно отменить в любой момент. Если это случится, вы сможете вернуться на свои старые маршруты, однако с Лукасом вам придется распрощаться. Мы не позволим ему вместе с квайлой болтаться по контролируемому Корпусом пространству, Единственная альтернатива для вас – остаться на территории миквири, при условии, конечно, что вы договоритесь с ними о перевозках грузов и не отнимете хлеб у одного из сухогрузов миквири.

Последнее было маловероятно, и Бергстрем об этом прекрасно знал. Адмирал все же уязвил Кайли в самое незащищенное место. И тем не менее она собиралась еще поторговаться.

– Да, – изрекла Кайли. – Если нам придется болтаться на орбите вокруг «Воскресения» с инопланетянами на борту, это следует засчитать за два рейса.

Кайли рисковала, но, похоже, Бергстрему сейчас приходилось так туго, что он сразу же согласился.

– Прекрасно, пусть будет два.

Кайли с сомнением посмотрела на адмирала. Рано радоваться. Нет, это далеко не все, Бергстрем еще что-то скрывает.

– Адмирал, а вы уверены, что мы сможем перевезти гантирцев? Они адаптированы к земной атмосфере? Как насчет запасов продовольствия и воды?

– Конечно, содержание кислорода в нашей атмосфере недостаточно для обитателей Ган-Тира. Но вряд ли это будет представлять основную проблему. Мои инженеры утверждают, что в состоянии переоборудовать ваши пустые грузовые отсеки во временные обиталища для гантирцев без каких-либо затруднений. Вы сможете контролировать подачу воздуха в оба отсека так, что без хлопот можно будет повышать уровень кислорода в одном и понижать температуру в другом.

– Им понадобится два отсека?! С совершенно разной средой?

– Нет, второй предназначается для миквири.

– Миквири?! – Кайли почувствовала себя зрительницей какого-то умопомрачительного сериала, начавшей смотреть его с середины и не соображающей, в чем, собственно, состоит сюжет. – Они тоже полетят с нами?

– Миквири обеспокоены тем, что гантирцы могут попытаться заключить с нами отдельный договор. Они настаивают на представительстве своей делегации, дабы удостовериться в том, что гантирцы не ведут с нами тайный торг, – на лице Бергстрема отразилось нечто среднее между отчаянием и отвращением. – Скажу прямо, последние недели были настоящим политическим кошмаром. Миквири и гантирцы не доверяют друг другу, несмотря на взаимное соглашение о торговле, и, похоже, каждая из сторон хочет заручиться нашей поддержкой… Откуда такая нужда в нас, я никак понять не могу – ведь ясно, что в военной области они опережают нас на несколько столетий. Но каковы бы ни были их цели, очевидно, они считают, что мы нарушили прежде существовавший между ними паритет. Вполне возможно, и те, и другие не рассматривают нас в качестве союзников, а просто боятся, что мы объединимся с потенциальным противником. Напряженность достигла наивысшего предела… Считаю своим долгом предупредить вас, что некоторая доля этой напряженности будет ощущаться и на борту вашего корабля. В этом случае полагаюсь всецело на вас и надеюсь, что вы уладите межгалактический конфликт с должной осторожностью и дипломатией.

– Конечно, сэр, само собой разумеется.

– Вам не следует беспокоиться по поводу провианта для миквири или гантирцев. Пищу и необходимую мебель обеспечивают они. Понадобится вода для питья и мытья, но она пригодна лишь после двойной очистки и фильтрации и устранения следов каких-либо посторонних элементов. Это будет несложно сделать, но вот с переработкой отходов жизнедеятельности дело обстоит совсем иначе. Мы решили, что самым разумным будет отправлять их в специальные емкости, которые позже можно будет удалить. Поскольку вам не удастся регенерировать использованную инопланетянами воду, придется взять с собой дополнительный запас. Я подготовил второе послание адмиралу Партелли с просьбой переоборудовать ваши грузовые отсеки под временные обиталища для представителей внеземных цивилизаций и установить крайне необходимые вам дополнительные емкости. Как только это будет сделано, вы вернетесь на Сумпали.

– Чтобы потом отправиться обратно, но уже с делегациями на борту?

– Конечно, если это не представит неразрешимой проблемы для вас и вашей команды.

– Мы не привыкли подолгу задерживаться в порту. Пару рейсов туда и обратно вряд ли сильно утомят нас.