Противостояние разумов - [11]

«На корабле миквири ты имел бы больше свободного времени».

Квайла проникла в мозг и, призывая его проснуться, послала импульс такого всепоглощающего наслаждения, что все тело пилота словно окатило горячей волной.

На корабле миквири такое «пожелание доброго утра» непременно сопровождалось бы стремительным потоком образов и информации, необходимых для ознакомления с положением на корабле. Все данные поступали с такой скоростью, что их совершенно невозможно было уловить. Но это не имело принципиального значения, так как квайлы выполняли на звездолетах миквири те же функции, какие на кораблях землян осуществляли компьютеры. Лукас скоро убедился, что возможности инопланетного разума значительно превосходят потенциал самой совершенной электронно-вычислительной машины.

Первых квайл обнаружили среди обломков потерпевшего катастрофу звездолета айтави в почти безжизненном состоянии, на пороге гибели. То ли они пострадали во время аварии, то ли за годы полной изоляции у них уцелели лишь фрагменты сознания – с уверенностью сказать было нельзя. И все-таки прибытие исследовательской экспедиции миквири стимулировало активность этих странных существ. В конце концов квайлы обнаружили среди прилетевших наиболее восприимчивых, и соединение двух разумов состоялось.

Поначалу миквири терялись в догадках относительно возможностей квайл, но потребовалось не очень много времени, чтобы проявились их способности. Квайлы, оказывается, могли производить вычисления быстрее, чем самые мощные компьютеры, принимая и усваивая информацию одновременно из тысяч источников. При этом они обладали и собственным разумом. Хотя теоретически эти странные существа могли заменить собой компьютеры, все-таки существовало одно-единственное место, где они пожелали жить, – на борту звездолетов. Лишь немногие согласились остаться на станции, но, похоже, только для того, чтобы иметь возможность собраться здесь и передать свой опыт другим квайлам.

Миквири огорчились, обнаружив, что загадочные инопланетные жизненные формы имеют какие-то непонятные ограничения, однако быстро успокоились, когда квайлы показали, какие усовершенствования следует ввести в звездолеты, чтобы в полной мере воспользоваться их способностями управлять кораблями. В работе с ними обнаружилась единственная сложность – они нуждались в общении.

Квайла могла переговариваться с экипажем корабля через дисплеи компьютеров или рисуя световые буквы на стенах, но такой контакт не помогал ей избавиться от чувства одиночества и не обеспечивал стимуляцию чувств, в которой она так нуждалась. Поскольку квайлы не имели физического тела, они могли ощущать вкусы и запахи, осязать предметы только с помощью других живых существ, да и то только в том случае, если соединялись с ними прочной психической связью.

Такой психо-ментальный контакт с квайлой оказались способны установить только немногие. Некоторые из них смогли создать настолько прочную связь, что она стала постоянной. Зато те, кому это удалось, стали наиболее ценными и уважаемыми представителями цивилизации миквири. Даже Лукас, землянин, превратившись в друга квайлы, приобрел среди них особое уважение.

Отношение людей к подобным связям оказалось значительно менее восторженным. Лукас скоро осознал, что для своих соплеменников он стал парией и, видимо, навсегда им останется. Никто не знал теперь, что он может натворить или в какое чудовище превратится после своего соединения с этими загадочными созданиями.

– Ты вовсе не чудовище, – раздались в его мозгу слова квайлы.

Вслед за этим где-то в подкорке Лукаса возник вызванный им самим жуткий отталкивающий образ Франкенштейна, и тут же раздался чистый, здоровый смех. Грег, пожалуй, не смог бы сам определить, кто смеется – он или его вторая сущность в лице инопланетного разума. У миквири не было фильмов ужасов, и чудовища там не существовали даже в воображении обитателей, поэтому квайла, конечно же, посчитала человеческие заигрывания с такими мрачными созданиями и удивительными, и непонятными.

– Будь ты чудовищем, то и вид у тебя был бы таким же.

– Совсем не обязательно, – отозвался Лукас. – Самые страшные чудовища внешне всегда выглядели абсолютно нормально. Как раз это и делало их такими ужасными.

– Так ты считаешь, что контакт со мной сделал тебя ужасным? – печально спросила квайла.

– Да нет же! Вовсе нет, но некоторые люди могут так посчитать, а некоторые и считают.

– Никто из тех, кого стоит принимать в расчет, так не думает. Ни миквири, ни Кайли, ни ее семья…

– Согласен. Но есть и другие… – Лукас замолчал.

Квайла уловила в мыслях Лукаса образ, который он пытался скрыть. Это было лицо Кинана в тот момент, когда Дэниэл отшатнулся от него день назад. Грег пытался скрыть боль, которую причинила ему реакция друга, но от квайлы он утаить ничего не смог.

– Я думала, он твой акия – друг, – сердито произнес инопланетный двойник. – Как он может в тебе сомневаться! У миквири такого не бывает.

– Человеческая дружба бывает очень тесной и крепкой, но даже самые близкие друзья не становятся тем, что ты называешь «акия».

Несомненно, Кинан был ему настолько близок, насколько это возможно у людей. Они жили вместе, пока учились в Академии, и оставались лучшими друзьями в год вступления в Корпус. Затем обстоятельства их разлучили, но когда Кинан узнал, что Лукаса могут ложно обвинить в проникновении в запретную зону без надлежащего разрешения, Дэниэл без колебаний согласился расследовать это дело.