Противостояние - [51]

Ещё не прошло и сорока лет с окончания войны в ночных убежищах, и тем не менее даже в воображении тех, кто там не был, она раздулась до мифических размеров, сравнимых по масштабу с возникновением мира, если верить легендам.

Он сверлил Изиду взглядом.

– Ты ведь так и не знаешь, с кем мы тогда в действительности сражались, не так ли?

Изида покачала головой. Ходило много разных слухов о том, кто управлял чернильными поганками. Слухи распускали предатели библиоманты, чуть ли не неизвестные потомки Розенкрейцев и Антиква, хотя с ними никто никогда не сталкивался лично.

– Участились сообщения, что поганок видели между страницами мира, – сказал Арбогаст. – Погибшие и изгнанные выходят из глубин убежищ на свет. У них есть вождь, и они следуют его приказам.

О чернильных поганках она слышала, но сама за время всех своих прыжков не столкнулась ни с одной. Может, потому, что ей всегда хватало сил выбирать самый короткий путь и её остановки между страницами в большинстве случаев занимали только считаные секунды.

– Кто же за ними стоит? – спросила она, поскольку Арбогаст опять замолчал.

Чашка с горячим чаем обжигала ему руки, но он, казалось, не чувствовал ни боли, ни желания пить. Сквозь вьющийся от чашки пар он устремил свой цепкий взгляд на Изиду, и в глазах его она прочитала то, что заставило её содрогнуться. Аттик Арбогаст испытывал страх.

– Наша праматерь, – ответил он, – Федра Геркулания.

Глава восьмая

Федра Геркулания, согласно мифам, была праматерью библиомантики, первой и могущественнейшей из всех, кто ткал книжное волшебство. Библиоманты ссылались на неё, тоскуя об идеализированной античности, колыбели ранней литературы. Об эре, уходившей в глубь тысячелетий, задолго до первой книги, когда знания хранились на папирусах и глиняных табличках.

– Ну конечно, – процедила Изида насмешливо, – Федра.

Ни единый мускул не дрогнул в лице Арбогаста.

– И как только я мог подумать, что ты мне поверишь!

– Федра – это вымысел, Аттик, легенда. Её никогда не было!

«И у меня есть доказательство», – подумала она, но остереглась произнести вслух. Решив написать историю библиомантики, Зибенштерн изобрёл Федру Геркуланию, пустое имя на бумаге.

– Ты права, – сказал Арбогаст. – Федра, о которой нам рассказывали в детстве, – миф, сказка, парочка скла́дных предложений, чтобы отправить ребёнка в постель. Она была видением, фантомом – может, даже игрой ума.

Глядя Аттику прямо в глаза, Изида хотела его разоблачить: она с нетерпением жаждала выведать, что ему нужно на самом деле.

Она знала, что библиомантика была изобретением Зибенштерна, перенесённым им на бумагу в девятнадцатом веке. Первый библиомант оказался значительно сильнее, чем Федра в самых фантастических историях о ней. Северин Розенкрейц, он же Зибенштерн, написал «Книги творения» для создания собственного мира, в котором всё вращалось вокруг чтения и литературы. Когда Изида отправила его в изгнание, он был сломленным стариком, задолго до того добровольно отказавшимся от своего могущества.

– Неужели ты и правда считаешь, что Федра когда-либо существовала? – спросила она.

Арбогаст покачал головой:

– Она вымысел, несомненно. Библиомантика не так стара, как думает большинство. – Сказано это было вскользь, слишком уж мимоходом для столь чудовищного заявления. – Знаешь, сколько книг о Федре Геркулании было написано за эти годы?

– Думаю, порядочно.

– Сотни. Начиная с собрания легенд о ней и заканчивая литературно-историческими исследованиями и библиомантическими трудами по истории.

Вот тогда-то Изида и поняла, что он имеет в виду.

– Федра Геркулания из ночных убежищ – экслибра? Она выпала из какой-то книги, посвящённой её мифу?

Арбогаст кивнул:

– Большинство экслибров – герои, о которых мало кто что-либо слышал. Побочные персонажи, статисты из всякого рода романов. Но время от времени из книг выпадают знаменитости – сюда относятся твои дружки Пак и Ариэль, сумасшедший капитан Ахав[29], – его, говорят, кое-кто видел, и ещё небольшая кучка звёзд. Но то, что экслибра стала ключевой фигурой библиомантической мифологии, представляет собой примечательное явление.

– Словно из Библии выпал Бог Ветхого Завета.

Он засмеялся с горечью:

– Я бы с удовольствием подтвердил, что бывает и хуже, но я в этом не уверен. Федра, с которой мы столкнулись, совсем не благая праматерь библиомантики, о которой мы слышали детьми. Во всяком случае, таковой больше не является.

– Но откуда у неё власть над чернильными поганками, если она экслибра? Выпав из книги, ей полагалось бы утратить все свои способности. – Этими словами Изида противоречила истории своей природы, но Аттик-то об этом не знал. – И почему вообще до этого дошло? Какие у неё основания для нападения на библиомантов?

Некоторое время он внимательно за ней наблюдал. Изида чувствовала: Арбогаст прощупывает её мысли, и с лёгкостью защитилась:

– Не смей! – накинулась она на Аттика, следя за его правой рукой на сердечной книге. – Ты сам меня научил отбиваться от ментальных атак.

– Ты стала ещё сильнее.

– У меня была практика.

Его мысленная атака прекратилась. Изида была уверена, что он не так далеко продвинулся, чтобы наткнуться на её тайну. Арбогаст расслабился и теперь всё же сделал глоток чаю.