Просто Мария - [61]

– А теперь он любит другую, скоро женится на ней и откроет собственный магазин, – резко ответила Мария.

– А я тебе, дочка, не верю, а верю своему житейскому опыту, – не любит он никого, и не женится, ну вот разве магазин откроет… – изрезанное морщинами смуглое лицо дона Начо осветилось лукавой усмешкой. – Ну да поживем – увидим, кто из нас прав, Мария…

Единственной заботой Марии в данное время было здоровье старика-отца, а единственной заботой дона Начо было счастье его детей. Поэтому дону Начо естественно было сейчас думать о Викторе, а Марии показалось это очень странным, хотя мысль о нем по-прежнему причиняла ей щемящую боль.

Донья Матильда уговаривала Виктора навестить дона Начо. Виктор упрямился: там и без него много посетителей! У Марии теперь столько друзей! Она прекрасно без него обойдется.

– При чем тут друзья Марии? – увещевала его донья Матильда. – Речь идет только о доне Начо, ты давно его знаешь, он опасно болен, сходи к нему. Все под Богом ходим, кто знает, как болезнь повернется, будешь потом жалеть…

В конце концов Виктор все-таки решил сходить в больницу. Уговаривала его не только донья Матильда, но и Хосе Игнасио, крестнику он не мог отказать. А за это время выяснилось, что у дона Начо не в порядке сердце.

– Рад тебя видеть, парень, – встретил Виктора дон Начо. Виктор сразу отметил, как дон Начо осунулся, как ввалились у него глаза.

– Я тоже, – ответил он. – А как вы себя чувствуете?

– Плохо, Виктор. И знаешь, почему? – Дон Начо, прищурившись, смотрел на Виктора.

– Расскажите. – Виктор присел на стул у кровати.

– Потому что вы с Марией поссорились, сынок… Я-то все вашей свадьбы ждал.

– И я ее ждал, дон Начо, – Виктор не мог кривить душой перед этим старым многоопытным человеком, ему захотелось поделиться всем, что наболело у него на душе. – Но для Марии я стал пустым местом. У нее теперь новые друзья, птицы высокого полета…

– Поговорим начистоту, сынок. Ты мою дочку разлюбил? Нашел себе другую женщину? Ответь мне прямо, сынок.

– Нет, дон Начо. Я люблю Марию по-прежнему и буду любить ее всю жизнь.

– Вот и я ей сказал, что только тебе ей и нужно верить. Я как-никак кое-что в жизни смыслю.

В палату заглянула сестра, доктор Валадес хотел осмотреть больного.

Виктор простился, вышел и в коридоре лицом к лицу столкнулся с Артуро д'Анхиле. Для обоих встреча была неожиданной и весьма неприятной.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – откровенно признался Артуро.

– Я навещал дона Начо, которого знаю уже двадцать лет.

– Целую жизнь.

– Да, целую жизнь, полную трудов и забот.

– Но согласитесь, было ради кого трудиться. Кстати, где же Мария?

– Не знаю, я приходил повидать ее отца.

– И не будете ее дожидаться? – Артуро смотрел на Виктора не без недоверия.

– Нет, не буду. С сеньором Лопесом мы уже повидались. А предложение руки и сердца сделали ей, кажется, вы.

– Да, я поставил себе целью жениться на Марии и своего добьюсь.

– Желаю вам счастья! – Виктор уже приготовился уйти, но увидел перед собой Марию.

Ему было так горько, что скрыть свою горечь он не мог.

– Я исполнил свой долг перед доном Начо, которого чтил как отца, но тебе досаждать своим присутствием больше никогда не буду, – бросил он Марии и торопливой походкой направился к выходу.

Артуро находился в состоянии крайнего возбуждения. Только он вернулся из командировки в Европу, как Ивон сообщила ему, что все это время Фернандо ухаживал за Марией. Поездка Фернандо на ранчо подтвердила серьезность его намерений. Артуро счел друга низким предателем, но собирался продолжить борьбу и выйти из нее победителем. Пока же ситуация складывалась не в его пользу: Фернандо был сейчас нужнее Марии и имел вдобавок полное право постоянно находиться при ней. Самолюбивый эгоистичный Артуро забывал, почему Фернандо сейчас с Марией. Он видел только Марию и Фернандо, злился, и при каждой удобной и неудобной ситуации принимался выяснять с ним отношения, доказывая свои права на Марию и готовность защищать их.

Мария попыталась остановить очередное вспыхнувшее выяснение:

– Артуро, а тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для объяснений?.. У меня болен отец… – начала она.

– Мария права, – поддержал ее и Фернандо.

– Конечно, тебе выгоднее, чтобы я молчал о своих чувствах. – Ты с ней рядом целый день… – возмущенно заговорил Артуро.

– Но я – врач и помогаю ей, – отвечал Фернандо. Покачивая головой, Мария переводила взгляд с одного своего поклонника на другого.

– Прости, Мария, я изнервничался. Конечно, я не хотел, – принялся извиняться Артуро.

– Если бы ты знал, как я устала, Артуро! Мне бы очень хотелось сейчас побыть одной.

– С ним наедине? – опять взорвался Артуро, меряя негодующим взглядом Фернандо, и тут же спохватился: – Нет-нет, я ухожу, прости меня! И он действительно ушел.

– Как тебе не хватает человека, на которого можно опереться, выплакать свои горести! – ласково сказал Фернандо.

– Не хватает, – согласилась Мария.

– Поверь мне, больше такое не повторится.

– Ты – настоящий друг, Фернандо, и так всегда деликатен.

– Мне хотелось бы стать для тебя опорой. На большее я не претендую…

Свои трудности были в это время и у Хосе Игнасио. Луис рассказал ему о том, что Педро пытался заманить Лауру в ловушку. Хосе Игнасио взвился. В тот же день он отправился к Педро домой. В нем клокотало такое бешенство, что Педро невольно струсил. Его мать, как когда-то, давным-давно, еще в школьные времена, попыталась встать на защиту своего сыночка. Но Педро прекрасно понимал, что ее защита выставляет его на посмешище и попросил ее оставить их поговорить наедине.