Просто любовь - [29]

– У него было мало времени, – парировала Эллисон. – Он проезжал мимо, а когда заметил галерею, вспомнил о встрече с тобой и зашел поздороваться.

– А ты что, его знаешь?

– Да, знаю.

– А почему ты мне никогда не говорила?

– Да мне и в голову не приходило, Тони. Я не думала, что тебе это имя известно.

– До недавнего времени так и было, – сказал он. – Мы говорили о нем в школе на уроке после той шумихи в газетах. Помнишь, он добивался принятия закона о разработке нефтяных месторождений на побережье. Мне тогда задали подготовить на эту тему доклад. Пришлось разобраться.

На этот раз была очередь Эллисон удивиться.

– А почему ты мне никогда не говорил об этом?

Он ухмыльнулся:

– А мне и в голову не приходило. Я не думал, что тебе это имя известно.

Только тут до нее дошло, что он с иронией повторил ее слова, и она пробормотала:

– Ничья.

– Ну так откуда ты его знаешь? – спросил он, не отрываясь от еды.

Помолившись про себя, она ответила:

– Ну, в общем, мы росли вместе.

– Правда?

– Твой дедушка работал управляющим на ранчо его отца.

– Так Тони Альварес, которого он знал, был мой дед?

– Именно так.

– Это же здорово!

Стараясь говорить как можно ровнее, она продолжила:

– Кстати, он пригласил нас с тобой приехать к нему в гости на ранчо, когда у тебя в школе кончатся занятия.

– Ты серьезно? – не поверил Тони своим ушам.

– Абсолютно.

– Мама! – завопил он и вскочил со стула. – Неужели это правда? Он действительно хочет, чтобы мы поехали к нему? Он хочет… – Он вдруг осекся, не договорив, и испытующе посмотрел на нее. – А с какой стати?

Вздохнув, она улыбнулась:

– Видишь ли, жизнь развела нас в последние годы. Он решил, что само провидение столкнуло вас с ним тогда на берегу. От тебя он узнал, где мы живем, и подумал, что есть шанс восстановить нашу дружбу. К тому же ты посмотришь места, где я росла.

– А я думал, что ты выросла в Сан-Антонио.

– Ну, мы там жили некоторое время.

– А почему ты никогда не говорила, что росла на ранчо?

Она пожала плечами.

– Потому что я пыталась забыть прошлое. С ним связано слишком много печальных событий. Мне не хотелось бередить душу рассказами о детстве.

Тони уселся в кресло и кивнул.

– Понимаю. Сначала умерла твоя мама, потом мой отец, за ним дедушка. Так что тебе пришлось совсем не сладко, да?

С застывшим взглядом она накручивала на вилку спагетти. Вилка уже была обернута ими выше зубьев.

– Да-да.

– Ну так мы поедем?

– Если хочешь.

– Еще бы я не хотел. А когда?

– Окончательно мы еще не договорились.

Он сказал, что позвонит через несколько дней, и мы тогда решим.

– А когда он позвонит, я могу поговорить с ним?

– Если будешь дома, то конечно.

Но получилось так, что Коул позвонил в следующую пятницу, когда Тони еще не вернулся из школы.

Сняв трубку, она тотчас узнала его глубокий голос.

– Извини, что не смог позвонить тебе раньше, – сказал он после того, как без всякой необходимости назвал себя. – Мне пришлось решить несколько проблем. Они отняли больше времени, чем я предполагал.

– Ничего страшного. Мы не договаривались о конкретном дне.

– Да, но мне не терпелось скорее спросить тебя, обдумала ли ты мое предложение.

– Не только обдумала. Я сказала о твоем предложении Тони. Так что теперь все зависит от него. Он тут же собрал вещи и был готов ехать в любую минуту.

Наступила пауза, и ей показалось, что он растерялся. Когда Коул заговорил, Эллисон поняла, что была права. Он не ожидал, что вопрос об их приезде на ранчо, хотя бы на короткое время, решится так просто.

– А как он воспринял повод?

– В подробности я не вдавалась. Мне еще не ясно самой, что со всем этим делать. Он считает, что его отец умер. Пока не вижу причин вносить в его душу сумятицу.

– Понятно.

Снова наступила долгая пауза.

– Слушай, Коул, я знаю, что тебе тяжело, но и мне нелегко. Узнать, что ты никогда не получал моих писем, для меня было ударом. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты никогда ничего не знал. Я хочу сказать, что долгие годы я жила в уверенности, что тебе просто нет до этого дела, и вдруг узнаю… Ну, понимаешь, очень трудно перестроиться, когда много лет думал одно, а на самом деле оказывается, что все было совсем не так.

– Я в таком же положении, Эллисон, поверь мне. Ночами я лежу и думаю, что надо было тогда что-то предпринять. Ведь я мог нанять кого-нибудь, чтобы тебя найти. Или заставить Летти сказать, куда вы уехали. Я понял, что пассивное страдание – самая бесполезная трата энергии.

– Ты прав.

– Мне хочется отбросить прошлое и начать все сначала. Пусть все будет так, как если бы я, скажем, встретил привлекательную вдову с четырнадцатилетним сыном И понял, что они мне очень дороги и мы можем…

У Эллисон защемило сердце.

– О, Коул. Не думаю, что это возможно. – И Эллисон кинулась объяснять. – Я в состоянии понять твое желание сблизиться с Тони. Это естественно. И, насколько я вижу, он тоже этого хочет. Не поверишь, оказывается, он готовил в школе доклад про тебя. Удивительное совпадение! Что же касается меня, то все в прошлом, Коул. Я встречаюсь с Эдом, и было бы не правильно…

– Эд? Какой еще Эд?

Она улыбнулась, уловив раздражение в его голосе.

– Человек, с которым я встречаюсь уже год. Помнишь, я упоминала о нем, когда ты был здесь. Его нет сейчас в городе.