Простейшие. Губки. Кишечнополостные. Плоские черви. Круглые черви - [16]

Подобно существующей у народов Севера традиции резьбы по кости морского зверя, у южных народов существует искусство резьбы по кораллам. Для этих целей используется лишь срединная, самая плотная часть колонии. Опытные мастера превращают веточки в самые необыкновенные и удивительные ювелирные изделия. В некоторых странах, например в Италии и Японии, организованы даже фабрики по обработке кораллов.

Кораллы акропоры

Одними из наиболее обычных рифообразующих кораллов являются кораллы семейства Акропориды с главным родом Акропора (Acropora).

Они поселяются и на значительной глубине, и в зоне прибоя.

Акропоры чрезвычайно разнообразны и по цвету, и по строению. Окраска их колоний бывает от светло-коричневой до ярко-зеленой. Неветвистых, прижатых ко дну форм среди них немного. Такие виды акропор имеют вид пластов или округлых пластинок, из которых торчат короткие неразветвленные выросты. Они поселяются в прибойной зоне рифов и совершенно не страдают от разрушительной силы океанских волн. К этой группе видов относится акропора шероховатая, колонии которой имеют вид подушек диаметром до 50 см.

В зоне прибоя или на гребне рифов можно обнаружить колонии акропор, имеющие форму плоских чаш диаметром до 5 м. Чаши держатся на короткой толстой ножке и немного напоминают грибы причудливой формы. Они растут по наружному склону рифа, располагаясь этажами, одни над другими. Многочисленные отверстия в чашах пропускают воду, как решето, поэтому такие формы успешно противостоят даже самым сильным прибойным волнам.

Но все-таки большинство акропор живут ниже приливно-отливного уровня и могут позволить себе иметь древовидные или кустистые формы. Именно в условиях тихой воды акропоры принимают самые фантастические очертания.

Акропора дубовидная, например, своими желтыми или зеленоватыми редкими и толстыми ветвями действительно напоминает корявые ветви дубов. А вот охристо-желтые колонии рогатой акропоры размерами и формой ветвей напоминают молодые рожки оленей. Этот вид, кстати, очень больно жжется, и ныряльщики остерегаются его.

Другие виды акропор похожи на кустарники различных размеров. Обычно такие акропоры обитают между колониями других видов кораллов. Отдельные особи на ветвях колоний иногда бывают похожи на большие капли или пузырьки газа голубого цвета, что придает колонии особую красоту. Неудивительно, что названия кораллов не менее изящны, чем названия бабочек. Существуют акропоры гиацинтовая, симметричная, прямая, стелющаяся, прекрасная, пузырчатая, носатая, пальмовая…

Первоначально всякая новая форма ветвления колонии акропор принималась зоологами за новый вид. Очень быстро количество видов этого рода выросло до двухсот. Однако впоследствии выяснилось, что во многих случаях речь идет не о разных видах, а всего лишь о сильной изменчивости одного и того же вида. В результате число видов акропор стало сокращаться и в настоящее время уменьшилось, по крайней мере, вдвое.

Разноцветные, многочисленные и густые заросли акропор представляют собой прекрасные места обитания для многих морских организмов. Среди веточек акропор постоянно снуют яркие коралловые рыбки. Некоторые из них не только прячутся в коралловом «лесу», но еще и объедают сами кораллы. Такие рыбы имеют сильно измененные толстые челюсти и легко соскабливают особей с веток и даже обламывают сами ветви.

Но самым страшным врагом акропор являются морские звезды. В некоторых случаях они способны уничтожить значительную часть колонии. Так поступает, например, новогвинейская морская звезда кульцита, формой тела и окраской очень напоминающая буханку ржаного хлеба.

Причудливые веточки акропор часто используются в качестве сувениров или основы для всевозможных поделок и украшений.

Кораллы пориты

Кораллы пориты образуют отдельное семейство отряда Шестилучевые кораллы и входят в число основных рифообразователей. Большие массивные обтекаемой формы колонии поритов в воде напоминают настоящие горы.

Поселяясь на одних и тех же местах, коралловые полипы после гибели не исчезают бесследно. Их известковые скелеты не разрушаются и служат основанием для поселения новых кораллов. За много миллионов лет скопления таких коралловых скелетов образуют подводные образования, которые называют рифами.

Несмотря на огромные размеры, рифы могут не выступать над поверхностью воды и быть невидимыми глазу. В таких случаях они представляют собой страшную опасность для мореплавателей.

Однако часто рифы располагаются вблизи от берега, и тогда их вершины выступают над водой. Когда начинается отлив, то значительная часть рифа оказывается доступной наблюдению.

Кораллы пориты относятся к тем видам, которые поселяются на небольшой глубине и при отливах ежедневно оказываются в зоне прибоя. Их крупные прочные колонии прекрасно приспособлены к жизни среди ежеминутно набегающих морских волн.

Прибойные волны обладают огромной ударной силой. Они обрушиваются на риф не только силой воды, но и несут с собой камни, тяжелые раковины моллюсков, обломки самого рифа. Кораллы с тонкими и длинными ветками в таких условиях просто не выживают, веточки их обламываются, и колония погибает. Выживают лишь шаровидные, уплощенные и подобные им формы, а также колонии в виде сита. Похожие на гигантские лепешки диаметром 2–3 м, такие колонии пронизаны множеством отверстий и легко пропускают воду сквозь себя.