Проснуться драконом - [16]

Граф Лайр, высокий широкоплечий блондин с простодушным лицом, совершенно не соответствующим представлению о человеке его должности, сидел в глубоком кресле и с удовольствием пил вино.

— Такими темпами ты когда-нибудь все же сопьешься, Ас, — вместо приветствия сказал советник.

— С полкувшина-то вина? — скептически уточнил Лайр. — Твой дворецкий просто невероятный скупердяй. Этот кувшин можно осушить за два глотка, так он еще и неполный.

— Мой дворецкий слишком хорошо знает, сколько может поместиться в твою бездонную глотку, потому спасает мое состояние, — отбил это обвинение Регди. — А ты ведешь себя не как граф, а как простой наемник.

Асмунд улыбнулся, словно получил ожидаемую похвалу. Он уже давно забавлялся игрой в рубаху-парня и выпивоху. Те, кто сталкивался с графом Лайром впервые, и подумать не могли, что этот с виду простоватый здоровяк и есть начальник тайной стражи. А о том, насколько он бывает хитрым, изворотливым и жестким, знали лишь те, кто имел несчастье привлечь его внимание по службе. А также близкие друзья, каковых на этом свете было всего лишь двое, включая советника. Впрочем, третьего друга они не видели уже несколько лет.

— А ты, смотрю, все еще живой, пройдоха, — добродушно заметил Асмунд. — И даже фамильяра раздобыл.

Регди проследил за взглядом друга: в дверную щель просунулась любопытная чешуйчатая мордочка. Советник только поморщился, он не догадался запретить фамильяру выходить из своих покоев, теперь уже было поздно.

— Один из моих должников решил отдать долг таким образом, — дружба дружбой, а прямо признаваться в совершении преступления начальнику тайной стражи, по меньшей мере, опрометчиво. Да и о чем не знаешь, о том никому не скажешь.

— Долг, говоришь, — понимающе ухмыльнулся граф. — Очень вовремя, тебе сказочно повезло.

— Ты по делу пришел или в очередной раз разорить мои винные подвалы? — осведомился советник, проигнорировав прозрачный намек.

— А ты стал таким же скупердяем, как твой дворецкий? — привычно отшутился граф. Впрочем, взгляд у него был трезвый и предельно серьезный. — Во что ухитрился вляпаться, Ингельд?

Прямой вопрос без всяких экивок. Советник вопросительно выгнул бровь, предлагая другу уточнить свой вопрос.

— Я по твоей просьбе занялся небольшим частным расследованием, и, знаешь, что накопали мои люди?

— Откуда же мне это знать? Или ты предполагаешь, что мои люди есть и в твоем ведомстве?

— С тебя бы сталось, — недовольно отозвался граф. — Ингельд, дело серьезное. Я вынужден начать расследование этого дела официально, как бы тебе не хотелось обратного. За последние две седмицы от неснимаемого проклятья умерло двое сановников Его Величества, и третий не протянет ближайшие несколько дней. Причем, этот третий все же пришел в тайную стражу и написал официальную жалобу. Теперь я вынужден начать расследование, но его это вряд ли спасет. Ингельд, я бы поверил, что это совпадение, но мои люди уже нашли место, где проводился ритуал. Эксперты предполагают, что там было наложено, по меньшей мере, три-четыре проклятия. Я сильно сомневаюсь, что ты удостоился отдельного ритуала. Кому ты перешел дорогу, Ингельд?

— Гораздо интересней, кому перешли дорогу остальные пострадавшие, — советник только сейчас заметил, что продолжает стоять посреди комнаты, сел на один из низких диванчиков, к нему под бок тут же скользнула Кэт, поблескивая настороженными и любопытными глазами на графа. — Если проклятием наградили не только меня, вряд ли это можно считать личной местью кого-то из недоброжелателей. Ас, кто остальные пострадавшие, если не секрет?

Асмунд чуть неопределенно качнул головой, но все же не стал утаивать информацию.

— Второй заместитель министра финансов. Герцог Дайрон. Да, тот самый, замок которого Его Величество обещал посетить через полгода. И личный секретарь Его Высочества принца Эйрика. Последний пока еще жив.

— И у него есть шанс выжить, — задумчиво сказал Регди, пытаясь сопоставить всех жертв проклятия. Разные люди, герцог Дейрон, наверняка, даже не знаком с заместителем министра финансов и секретарем принца. Сам Регди лишь поверхностно знал заместителя министра и дважды видел герцога Дейрона. Последний приезжал в столицу крайне редко, предпочитая проводить время в своих, довольно обширных, владениях. Там у него был уникальный конезавод, таких лошадей не разводили больше нигде в стране.

С секретарем принца советнику общаться приходилось не раз. Разные люди, разные интересы. Где взаимосвязь? Он вопросительно посмотрел на друга.

— Я работаю, — недовольно ответил тот. Советник промолчал, догадавшись, что Асмунд тоже пока не видит никакой связи, и это задевает его профессиональную гордость. — Относительно того, что у секретаря есть шанс выжить ты, думаю, погорячился. Принц мог бы поспособствовать тому, чтобы его помощник получил фамильяра вне очереди, но сейчас в питомниках нет ни одной кладки, которая вылупится раньше, чем проклятие убьет его. Это только тебе повезло… — граф многозначительно усмехнулся, — с должником.

— Тем не менее, драконы рождаются не только в питомниках, — отозвался Регди, машинально поглаживая сидевшего у него под боком фамильяра. Кэт прислушивалась к разговору, вертя головой, но затруднительно было сказать, поймет она что-нибудь из услышанного или нет.