Прощай — прости - [166]

— Не бойся, Джо, — успокаивающе произнес он. — С тобой все будет в порядке, обещаю.

— Но ты никогда не рожал! — всхлипывая, возразила Джо. — Откуда тебе знать?

— Я рожала, и с тобой все будет в порядке, — принялась успокаивать подругу Эшлин, держа ее за левую руку.

— Ребенок торопится на свет раньше времени. Мне еще рано рожать, — продолжала причитать Джо. Как так могло получиться? Сроки должны наступить только через три недели, так что ее малышка будет недоношенной. Но, может, это еще не схватки? Она читала книжки о беременности — у нее еще не было долгих схваток. Наверняка это ложная тревога.

— А-а-а! — закричала она, когда ее скрутил очередной приступ боли.

— О боже, — испуганно прошептал Марк и крикнул водителю: — Давайте быстрее!

— Он едет так быстро, как только может, — заявила Эшлин уравновешенным тоном, каким разговаривала с близнецами, когда им снились кошмары. — Мы же не хотим угодить в травматологию до того, как попадем в родильное отделение, не так ли? — Она окинула Марка рассерженным взглядом.

— Да-да, ты права, — согласился он. — Ты должна сохранять спокойствие, — переключился он на Джо.

— Я не могу сохранять спокойствие, — закричала она в ответ. — Мне больно!

И будет еще больнее, мысленно добавила Эшлин. Подожди, скоро ты будешь кричать, что больше никогда в жизни не позволишь ни одному мужчине подойти к тебе ближе чем на пятьдесят шагов. Эшлин вспомнила собственные ощущения. Женщина, орущая, что секс отныне исключается на веки вечные, способна вселить панику в любого мужчину. Не говоря уже о том из них, который даже не является биологическим отцом ребенка.

Как только Эшлин поняла, что у подруги начались схватки, она на такси отправила Сэма к себе домой за больничным чемоданчиком Джо. Слава Богу, они собрали его несколько дней назад.

Джо уже успела обзавестись внушительной коллекцией детской одежды, включая шерстяные распашонки и большие платки, которые связала ее мать, а также несколько пар ползунков пастельных цветов — подарок Роны. Собирать вещи для роддома совсем нетрудно, провозгласила она, держа в руках список необходимых предметов.

«Пеленки, распашонки, ползунки, кофточки, мягкие полотенца, шапочка, варежки, бюстгальтеры для кормления, гигиенические салфетки, крем для сосков и так далее и тому подобное. Такое впечатление, что надо скупить весь отдел для молодых мамаш», — смеялась Джо.

— Дыши глубже, Джо, — Марк изо всех сил старался подбодрить ее.

— Это надо будет делать позже, — прошипела Джо в ответ.

— Все нормально, Джо. Не злись, — сказала Эшлин. — Ты должна сохранять спокойствие.

— Спокойствие? — взвизгнула будущая мамаша. — Как прикажешь сохранять спокойствие? Я вот-вот рожу в машине!

— Не родишь, — Марк бережно поддерживал ее на сиденье. Боль от схваток утихла. Несколько секунд они сидели молча.

Джо закрыла глаза, положив одну руку на живот. Вторую все так же крепко сжимал Марк.

Джо была рада тому, что он сейчас рядом. Она даже боялась представить, как повел бы себя в такой ситуации Ричард. Наверняка принялся бы названивать своей мамочке, а потом сбежал бы в ближайший паб, дабы укрепить свои расшатанные нервы горячительными напитками. От него было бы немного толку. Откровенно говоря, не было бы вообще никакого толку.

А вот Марк — совсем не такой. Он любит ее, а это значит, что он хочет быть с нею все время. Славный, добрый Марк. Она чувствовала прикосновение его теплой крепкой руки.

Кажется, он понял, что сейчас она не хочет разговаривать. Ей хотелось помолчать. Если она крепко зажмурится и не будет шевелиться, может, схватки больше не повторятся. И тогда все они поедут домой.

— А-а-а!

Боль была острой. И страшной. «Все, — подумала Джо, стиснув зубы, — я сейчас рожу».

— Слава Богу, — выдохнула Эшлин, когда лимузин затормозил перед входом в больницу. — Я уж думала, что мы никогда не приедем.

— У дураков и мысли сходятся, — пробормотала Джо, делая судорожные глубокие вдохи.

Через несколько минут ее осматривала акушерка, объявившая, что шейка матки раскрылась уже на три сантиметра.

— Раскрылась и рада познакомиться[77], — слабо пошутила Джо.

— Ты замечательная женщина, Джо. Я никогда не говорил тебе об этом? — негромко произнес Марк. — Даже сейчас ты способна рассмешить меня.

— Мне страшно, — призналась Джо. — Мне страшно до ужаса. И поэтому я пытаюсь рассмешить нас обоих… — На нее обрушилась новая волна пронзительной боли.

Акушерка, невозмутимая женщина средних лет по имени Паула, измерила Джо кровяное давление, температуру и пульс, а потом послушала, как бьется сердце ребенка.

— И вы, и ребенок прекрасно справляетесь, — уверенно заявила Паула. — У вас начались схватки, тут нет сомнений, но может пройти много времени, прежде чем вы перейдете ко второму этапу родов. Вам нужно расслабиться, Джо.

— Значит, я действительно буду рожать? — с тревогой спросила Джо.

Паула улыбнулась.

— Да, но не исключено, что вам предстоит долгое ожидание, — объяснила она. — Я буду наблюдать за вами, чтобы знать, как идут дела, но повторяю — вы должны расслабиться.

Джо казалось, будто грудь ее стянута тугой повязкой, которая сжимает ее сердце и легкие, так что она едва могла вздохнуть. Значит, у нее начались настоящие схватки. Теперь остановиться было нельзя, и пути назад уже не было. Ребенок должен был вот-вот появиться на свет. Ей вдруг стало очень страшно.