Прощай, крысуля! - [13]

- Ее следовало бы запрятать куда подальше, - откликнулась Мейбл.

Луи взорвало. Это было выше его сил - видеть, как девушки глумятся над несчастным существом.

- Да с чего это вы такие злые! - закричал он. - Хотел бы я посмотреть, как вы уплетали бы торт, если бы спать вам приходилось в подъездах!

- Нечего доить собес, - назидательно произнесла Мейбл.

- Вот именно, - сказала Джин.

- Конечно, вам хорошо, - сказал Майк. - Спите в теплой постельке, еду готовит мама. Покупают вам новенькие туфли и шмотки. А есть люди, которые не могут получить работу. Вам это известно? В конторах по найму километровые очереди. Человек не виноват, если нет работы.

- Только лентяи не работают, - сказала Джин.

- Кто хочет, тот получает работу, - сказала Мейбл.

Всем четверым кровь бросилась в голову, мальчики смотрели на девушек волками, а те отвечали им взаимностью. Стоя на раскаленном асфальте, они жарко спорили.

- А ну их к черту! - вдруг сказал Луи. - Пошли, Майк. Обойдемся без этих благородных девиц.

- Плакать не станем, - ответили девушки.

- Во всем виновата моя стрижка, - сказал Луи, когда девушки удалились, покачиваясь на своих платформах. - Зря я подстригся.

- По крайней мере сэкономили 70 пенсов, - сказал Майк.

- Все равно они дуры. Будто легко получить работу. Неправда это.

- Девчонки ничего в этом не смыслят.

- Куда им! Только и думают, как выйти замуж.

Предмет их спора дремал. Крошки торта так и остались на ее подбородке.

- Ну, вот мы и пришли, Тони. Видишь, как здесь хорошо. Я тебе всегда говорила. Смотри, растения в горшках. Убери волосы со лба. Выпрямись. Ты должен произвести хорошее впечатление.

Приемная конторы Додзуэлла и Амберлей была покрыта густым коричневатым ковром. Повсюду действительно стояли растения в горшках. Лампы дневного света окрашивали комнату в розовый цвет. Жалюзи на окнах защищали от лучей солнца. Молодые женщины сидели за блестящими пишущими машинками. Одна из них двинулась им навстречу. Ее прическа напоминала кучу морских ракушек.

- Мой сын пришел на собеседование, - сказала, обращаясь к ней, миссис Джонсон.

Женщина посмотрела на Тони. Он чувствовал себя неловко, переступал с ноги на ногу, ладони горели.

- Как вас зовут?

У Тони язык прилип к гортани.

- Тони! Да скажи леди, как тебя зовут.

- Энтони Джонсон. - Ему хотелось стать мухой, чтобы вылететь в окно и спастись.

Они сели. Тони уставился на носки туфель. Стрекотали пишущие машинки. Телефонистки отвечали на звонки преувеличенно вежливо. Ему хотелось умереть.

- От тебя будут ждать, чтобы ты каждый день приходил в свежей белой сорочке, - шепнула миссис Джонсон. - Выпрямись, Тони. Да не смотри исподлобья. Сделай вид, что тебе интересно.

Но ему не было интересно, в этом-то и была вся беда.

Вернувшись, молодая женщина сказала:

- Будьте добры, Энтони, пройдите за мной. Мистер Уитекер хотел бы проверить вас. Вы взяли с собой ручку? Несколько арифметических задач, потом тест на умственные способности и короткое сочинение.

Тони встал.

- Мне надо выйти, мисс.

- То есть как?

- Мне надо в туалет.

- Тони! - воскликнула мать.

- Нет-нет, не беспокойтесь, все в порядке. Идите по коридору направо. Мужская комната будет слева.

Тони толкнул качающуюся дверь и вышел.

- Побыстрее, не заставляй эту милую леди тебя ждать! - вслед ему крикнула мать.

Луи и Майк сидели перед Трудовиком. На столе, испещренном кольцами, оставленными влажными донышками бесчисленных горячих чашек чая, стояла на блюдце еще одна.

- Очень жаль, ребята, но сейчас у меня для вас ничего нет. Тем более, что вы хотите во что бы то ни стало работать вместе. Скоро появится место рабочего на бензозаправке. Правда, работа временная, но с чего-то надо начинать. Однако требуется только один человек.

- Мы должны работать вместе, - сказал Луи.

- Да, мы будем вместе, - сказал Майк.

- Сделаю все, что смогу, - сказал Трудовик. - Но дело это непростое. Знаете, за целый месяц открылась только… да, только одна вакансия подмастерья.

- Вообще больше всего на свете я хотел бы быть футболистом, - сказал Майк.

- Правда? И я, - сказал Трудовик. - Ты кем хотел играть?

- Крайним.

- А я вратарем, - сказал Трудовик. - Я мечтал брать мертвые мячи в финале Кубка.

Да, он приличный человек. И не его вина, что не хватает работы для бывших школьников.

- Нам обязательно надо устроиться на работу, - сказали мальчики.

Из головы не выходили слова Джин и Мейбл. Становилось не по себе от мысли, что девчонки решат, будто они живут на пособие, вместо того чтобы работать. Да и как смогут тогда они пригласить их в кино на свои жалкие гроши?

- У нас еще есть шесть недель, - сказал Майк.

- Эта крыса укусила меня, - сказал Трудовик.

Стоя в подъезде магазина «Маркс и Спенсерс», Тони настороженно посматривал вверх на зашторенные окна фирмы «Додзуэлл и Амберлей». Он отсутствовал уже двадцать минут. Вместо того чтобы пойти в туалет, он тайком спустился по лестнице и вышел на улицу.

Он представлял себе, что творилось там, наверху. Молодая женщина наверняка послала мистера Додзуэлла (или мистера Амберлей) в туалет проверить, не застрял ли Тони в толчке. Взволнованная и извиняющаяся мать. «Не могу, мама», - простонал Тони громко. Он сдохнет в конторе. Он хочет быть… Да кем же он хочет быть? Если бы только знать! Как можно искать работу, если сам не знаешь, чего хочешь?