Пророк Темного мира - [86]

Погоня шла всю ночь. Под опаловыми небесами по высеребренной лунным светом степи, раскинувшись широким полумесяцем, в жуткой тишине мчались древесные корабли. Преследователей оказалось шесть, и были они отнюдь не чета «Гиблецу». Большие, крутобокие кони шли каждый под двумя пузырями. Паруса их поражали воображение. Как сказал Бойша: «На любом из таких пять домов поставить можно».

Едва только стало понятно, что нужно уходить, разрешилась и загадка того, почему «Гиблец» может двигаться без путеводных плешей с их постоянными чаровными ветрами. Атям, утвердив посреди палубы пустой бочонок, основательно уселся на него, потрещал длинными пальцами, разминая суставы, и принялся плести заклятия, наборматывая себе под нос.

Это были чары, вызывающие ветер. Ровный, сильный, он натянул ветрило «Гиблеца», и конь, заскрипев, тронулся с места, постепенно набирая ход.

Поначалу Тамаре показалось, что они легко уйдут от погони, но уже к полуночи Бойша в свой филин-глаз увидел, что их нагоняют. То ли чаровники, вызывавшие ветер на идущих следом за «Гиблецом» конях, были сильнее Атяма, то ли свою роль сыграли огромные паруса, но на каждой пройденной версте погоня выигрывала до сотни шагов.

— Ежели так пойдет, к обеду хана нам, — сказал Мыря и обратился к Атяму: — Брательник, поднажми! Зря, что ли, я тебя поил?

Незнать скосил глаза на домового, но ничего не ответил, продолжая шевелить губами и щелкать пальцами.

Когда рассвело, преследователи предстали во всей своей красе — шесть коней на здоровенных катках, украшенных по носам черепами различных животных. При солнечном свете явственно виднелись над их бортами головы тех, кто погонял древесные корабли, пытаясь достать «Гиблеца», и головы эти были отнюдь не человеческими.

Незнати, сплошь незнати гнались за путниками.

— Кто это такие? — Бойша убрал филин-глаз в мешок, расчехлил шибало. — Что им нужно?

— Оттудова, — Мыря кивнул в сторону Светлых гор, — только одна гнида гостей прислать может. Кощ, наш с тобой, девка, давний знакомец.

— Кощ?! — Тамара от волнения сняла очки, растеряно заморгала. — Ой, а мне же во сне привиделось…

Мыря ничего не сказал, полез на корму оглядеться.

— Вот еще ближе подойдут — и начнется, — хмуро сообщил он Тамаре и Бойше, спрыгивая с сучьев кормового кубла.

— Что — начнется? — Смазывавший затвор автомата итер поднял глаза.

— Чарами бить будут, — убежденно сказал незнать. — Эх-ма, нам бы не эту пукалку, а что посурьезнее…

«Да уж, — подумала Тамара, с тревогой поглядывая на разошедшихся полукругом двухпузырных вражеских коней. — Хорошо бы сюда что-нибудь более ли менее дальнобойное да скорострельное. „Тунгуску“ или „Шилку“, например».

Тут с одного из коней, полностью рассеяв всякие сомнения относительно намерений догоняющих, ударила под днище «Гиблеца» ветвистая молния! Корабль кинуло вперед, палуба заходила ходуном. Сложенные стопкой у потухшего костра миски разлетелись веером с противным, дребезжащим звоном. Атям, еле-еле удержавшийся на своем бочонке, ожег Мырю злым взглядом:

— Заснул али ослеп?!

— Ный вас раздери за ноги! — прорычал домовой, закатывая рукава гимнастерки на волосатых руках. Быстро сплетя заклятие, он, сильно размахнувшись, бросил сплетку за корму «Гиблеца». Уже знакомый Тамаре красный луч, тонкий, будто вязальная спица, соединил Мырю и один из пузырей вражеского коня. Девушка ожидала взрыва, но в самый последний момент чужие незнати сумели отклонить луч и он ушел в белесое степное небо.

— Щит, он и у меня лучшее стрелы выходит, — раздосадован но пробурчал Мыря. — А ежели мы так…

И он затряс пальцами, как будто ссыпая за борт невидимые крошки. Позади «Гиблеца», там, куда они упали, земля вдруг начала пучиться, растрескиваясь на огромные неровные куски, а затем наружу сквозь песок полезли острые гранитные клыки скал.

И вновь врагу удалось справиться с чарами домового. Словно незримый гигантский молот обрушился на выросшие перед катками чужих коней камни, мгновенно размолов их в прах, скрывшийся под древесными днищами.

— Ну, я не знаю, — развел руками Мыря. — Разве что самому под колесо прыгнуть…

Бойша, зарядив автомат, решительно отодвинул домового, залез в гущу кормового ветвистого кубла и, почти не целясь, хлестанул несколькими выстрелами по пузырям. Вначале Тамара подумала, что итер промахнулся, но ослепительные огненные кляксы, на мгновение расплывшиеся на толстых бочинах пузырей, говорили об обратном.

— Пчелы не те! — досадливо пристукнул кулаком по толстой ветке Бойша. — Были б поджогные… А эти наскрозь пролетают — без толку.

— Че-то никудышные мы бойцы оказались, — хохотнул Мыря. Но в следующую минуту всем стало не до шуток — поимщики обрушили на «Гиблеца» всю мощь своих чар. От молний, пламенных шаров и пылающих стрел Тамара едва не лишилась зрения. Причем целили чужие незнати не в «Гиблеца», а в пузырь — без него конь тут же обезножет и станет легкой добычей.

Атям, вскочив на ноги, завертел головой, изрыгая проклятия на головы всех, кто втравил его в эту переделку, а руки незнатя, дергая за невидимые нити, управляли парусом, поворачивая коня то влево, то вправо. Все усилия врага сбить пузырь пока пропадали втуне, но было понятно — долго так продолжаться не может.