Проклятие золота - [31]

— Рваное Лицо и Два Удара принесли хорошие вести, — сказал он,' когда разведчики предстали перед Красной Собакой.

— Пусть они обрадуют мои уши, — ответил шаман.

— В двух днях пути от поселка собирается много бизонов, — сказал Рваное Лицо. — Они формируют стадо перед уходом на юг. Самки жирны, их кожа покрыта густой шерстью.

— Они уйдут нескоро, признаков осени еще не видно, — добавил Два Удара. — Воды в достатке, трава хорошая.

Услышав это, Красная Собака нахмурился и сказал:

— На осеннюю охоту должны отправиться все. Нам нужно много мяса и меха, чтобы умилостивить наших братьев джанктон дакотов. Только бы совет старейшин без промедления объявил о начале охоты.

Черный Волк улыбнулся про себя. Как и шаман, он хорошо знал, что при столь благоприятной погоде на бизонов можно охотиться весь сентябрь и даже дольше. Шаману нужно было положить конец военным походам вахпекутов за лошадьми. Пока не все члены совета старейшин были против начинаний бойцов. Поддержат ли они Красную Собаку? Все решения совета старейшин должны приниматься единогласно, даже один голос «против» становился непреодолимым препятствием.

— Известие о начале охоты прервет походы воинов, которые как можно быстрее хотят добыть полезные для нас сунка вакан, — сказал Черный Волк после продолжительного молчания.

— Мы уже говорили об этом. Черному Волку известны мои мысли, — возразил шаман. — Перед лицом опасности, грозящей нам с востока, мы не можем допустить ссоры среди племен дакотов.

— Я знаю об этом и поддержку моего брата на заседании совета старейшин, — кивнул Черный Волк. — После удачной охоты мы возместим нашим братьям джанктон дакотам их потери.

— Если совет старейшин одобрит охоту, Черный Волк сразу же получит соответствующее поручение и наведет порядок в поселке.

— «Сломанная Стрела» выполнит свой долг. Я также представлю совету старейшин двух кандидатов в наше солдатское товарищество и попрошу выразить согласие на их прием.

Сразу же после разговора Красная Собака известил через посланника членов совета старейшин о созыве собрания. И вскоре у землянки вождя собрались: почтенный Белая Антилопа, много раз возглавлявший походы против чиппева и собственноручно убивший одиннадцать врагов; Подрезанное Горло, отмеченный толстым вертикальным шрамом на шее, прославленный в сражениях с чиппева и лисами; Конгра-Тонгра, или Большой Ворон, соперничающий с Красной Собакой за влияние в племени; Гроза с Градом, по-прежнему грозный, несмотря на преклонный возраст; Злая Рана, известный умерщвлением девяти шайенов; Красная Вода, который, будучи тяжело раненным пауни, вплавь перебрался через озеро и сообщил поселку о предстоящем нападении, а также Черный Волк, командир «Сломанной Стрелы».

Красная Собака проницательно осмотрел севших у огня старейшин. Гроза с Градом упорно избегал его взгляда. Это сыновья Грозы с Градом организовали похищение лошадей у джанктон дакотов. Злая Рана сердито сжимал губы. У него были четыре жены, известные в поселке сплетницы. Белая Антилопа тоже находился в щекотливом положении: его многочисленные родственники прямо-таки помешались на лошадях.

Красная Собака не проявлял неуверенности, в резерве у него был аргумент, который мог помочь преодолеть сопротивление совета старейшин. Он наклонил назад высоко поднятую голову и сидел неподвижно. Постепенно его лицо становилось серым, пальцы начали постукивать по барабану.

Все смотрели на шамана.

— Пусть мои братья внимательно слушают, — тихо сказал Красная Собака. — Тени славных предков в Стране Вечной Охоты благоприятствуют нашим намерениям. Все вахпекуты должны иметь сунка вакан. Вахпекуты устроят в прерии большую охоту на диких мустангов, и тогда все сразу обзаведутся ими. Опытный Смелый Сокол возглавит охоту…

Красная Собака чуть приоткрыл глаза. Удивление на лицах старейшин очень обрадовало шамана. Спустя минуту он продолжил:

— Сперва вахпекуты должны провести осеннюю охоту на бизонов. После длинного знойного лета придет суровая зима. Близзарды прогонят бизонов далеко на юг. Нужно как можно быстрее собрать большие запасы жира, мяса и меха… Я вижу огромное стадо бизонов, самки толсты, их кожа покрыта теплым мехом… Стадо пасется в двух днях пути от нашего поселка. Это духи, благосклонно относящиеся к нам, привели этих бизонов. Благодаря сунка вакан вахпекуты быстро соберут большие запасы жира, мяса и шкур, их нам хватит даже для того, чтобы смягчить гнев наших братьев джанктон дакотов. Потом вахпекуты устроят охоту на мустангов. Так говорит Великий Дух!

Шаман замолчал. Руки на чародейском бубне были неподвижны. Он медленно опустил голову на грудь, тяжело вздохнул. Потом открыл глаза.

Оробев, члены совета старейшин смотрели на шамана. Разговор с духами всегда производил на индейцев необыкновенное впечатление, а постоянная угроза голода не позволяла упустить возможность провести удачную осеннюю охоту. Гроза с Градом, который ожидал упреков за нападение на джанктон дакотов, облегченно вздохнул. Шаман не ругал его сыновей. Сказал даже, что все племя воздаст побратимам за понесенные потери. Белая Антилопа и Злая Рана тоже почувствовали себя прощенными, их лица прояснились.