Как только етун вышел из зала, силы вернулись к Бренду. Он быстро поднялся, обнажил меч и крадущимися шагами направился вслед своему товарищу, ведомому посланцем сил зла.
Они прошли несколькими мрачными коридорами, миновали еще один зал, с потолка которого срывались стаи нетопырей, и подошли к разрушенной части здания.
— Открывай! — етун ткнул пальцем в небольшую, почти неразличимую под слоем паутины и грязи, дверцу в сохранившейся каким-то чудом стене.
— Сам открывай, — пожал плечами священнослужитель.
Великан пнул ногой дверь, потом подналег плечом — она затрещала и развалилась на несколько кусков.
— Заходи, иди вниз, — етун сделал рукой приглашающий жест.
— Сам иди. Я пойду следом.
С поражающей Бренда покорностью етун ступил в дверной проем, хотя для этого ему пришлось согнуться почти вдвое, и, освещая дорогу факелом, медленно пошел вниз по хорошо сохранившимся ступеням. Элия немедленно двинулся следом. Бренд следовал за ними, держась на безопасном расстоянии.
На глубине двадцати сажен лестница заканчивалась тесной каморкой, вырубленной в скале. Етун высоко поднял факел, касаясь потолка, и в его свете притаившийся на ступенях Бренд разглядел на полу, посреди помещения, каменную плиту с двумя позеленевшими от времени бронзовыми кольцами.
— Подними крышку.
— Как же я подниму? Она слишком тяжелая, — заверил етуна Элия.
Великан воткнул конец факела в отверстие стены, не иначе специально для этого предусмотренное, согнулся и взялся двумя руками за бронзовые кольца. На широченной спине вздулись тугие узлы мускулов и плита, казалось, совсем без усилия вышла из гнезда. Из своего укрытия Бренд не мог разглядеть, содержимое тайника, но по лихорадочно заблестевшим глазам Элии он понял — там нечто весьма ценное.
— Бери сундук, — сказал великан.
Искушение было столь велико, что жрец сделал неуверенный шаг к яме, но затем, вспомнив о своем принципе, остановился и демонстративно сложил руки на груди.
— Сам бери. Тебе нужно.
Етун не заставил себя долго уговаривать. Он опустился на колени и достал довольно объемистый сундучок, окованный позеленевшей бронзой по углам и испещренный вычурной резьбой. Затем, зажав его под мышкой, вынул из стены факел и направился к лестнице.
Бренд, стараясь ступать мягче охотничьего кота, взбежал по ступенькам. Там его ждал мало приятный сюрприз — десяток разбойников, возглавляемых Гарубаном.
— Так вот в какую дыру ты забралась, комнатная собачка, возомнившая себя вольным волком! — радостно закричал главарь, замахиваясь кривой саблей.
— Трусливый шакал! — вторил ему пришедший в себя разбойник с красной косынкой. — Северянин-юбочник!!
— Это даже не шакал — это хорек! — вторил ему стоявший рядом верзила с алебардой.
— Жаба!
— Клоп!
Пока разбойники упражнялись в остроумии и красноречии, Бренд, не тратя времени на лишние разговоры, покрепче перехватил рукоять меча, вытаскивая левой рукой второй клинок. Не сводя глаз с толкающихся в узком коридоре разбойников, он медленно пятился в темноту, подальше от сполохов смолистых веток.
— Ты любишь поминать Хортала? Помолись ему, вонючка, ибо настал твой смертный час! — заорал Гарубан, занося клинок для удара.
В этот миг из низкого дверного проема появилась скорченная фигура етуна. От изумления разбойники замерли на месте. Пауза длилась несколько мгновений, но Бренду она показалась равной целой вечности.
Появление в коридоре вслед за великаном невозмутимого Элии подстегнуло отряд Гарубана к решительным действиям. Разбойники заорали, заулюлюкали, подбадривая друг друга, и всем скопом бросились на етуна, который, быстро поставив сундук на пол, встретил их голыми руками.
Но какие это были руки! Волосатые кулачищи, каждый величиной с человеческую голову, поднимались и падали, как два смертоносных молота. Удары остро отточенной стали не причиняли восставшему из мертвых никакого видимого вреда — металл просто отскакивал или скользил по его покрытой рыжим мехом коже.
Первый нападающий целил острием алебарды великану в живот, но тот поймал оружие левой рукой, поднял вверх, вместе с вцепившимся в древко разбойником, и ударил об пол. Сам Гарубан отлетел на несколько саженей назад от удара могучей пятерни, сбив при этом с ног двоих — троих своих соратников, и корчился в темном углу, силясь встать на ноги. Следующих двоих разбойников етун просто поймал за загривки и, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон удары, стукнул головами друг о друга. Удар был столь силен, что мозги несчастных забрызгали стены коридора.
Какое-то время великан, преодолевая напор атакующих, топтался на месте, отмахиваясь как медведь от своры котов, а затем медленно пошел вперед. С треском ломались кости, хрустели проломленные грудные клетки. Разбойники скользили на крови, пролитой их же товарищами, и падали, мешая друг другу. Наконец, потеряв две трети шайки убитыми и раненными, они не выдержали и побежали. Етун преследовал их, топча раненных столбообразными ногами. Одного из них он поднял за ноги и с победным ревом разорвал пополам, а половинки швырнул в след убегающим.
Победа была полная. Даже слишком. Бренд и Элия переглянулись, не смея произнести ни слова вслух. Великан повернулся к ним, но движения его были неуверенными и медленными, как будто он растратил весь отведенный ему воскрешающими чарами запас энергии. Тут Бренд осознал, что достаточно хорошо видит его, несмотря на то, что факела, разбросанные в ходе схватки, давно погасли в лужах крови. Сквозь отдельные проломы в стенах и потолке коридора проникал пока еще слабый свет занимающейся зари.
