Проклятие рукописи - [99]

Ущипнул себя — больно. Солнце напекло голову, и он соорудил из лагерной куртки нечто вроде тюрбана.

«Что делать? Идти, не зная куда? Остаться на месте без всякой надежды на помощь?» Последний вариант был сомнительным, и Чмырь решил идти. Но куда? Где ближайшее жилье?

В итоге решил идти так, чтобы всегда высоко стоящее солнце было за спиной. «Пожалуй, уже перевалило за полдень», — предположил он. Идти было трудно, песок вскоре набился в ботинки, и он натер ноги. Снять ботинки и идти без них по раскаленному песку было невозможно — это то же самое, что идти по горящим углям.

За несколько часов пути безжалостное солнце высушило тело, Чмырю безумно хотелось пить, а вокруг, куда ни глянь, был один песок, до самого горизонта. Почувствовав, что совсем выбился из сил, не зная, идет к жилью или, наоборот, удаляется от него, Чмырь рухнул на песок. Посмотрел на небо — проклятое солнце застыло на одном месте, словно приклеенное. Жара, жажда — от этого у него помутилось в голове. Он набрал горсть песка, пустил его тонкой струйкой и, вообразив, что это вода, припал к ней ртом. Иссохшее нёбо обожгло болью, он закашлялся до рвоты, задыхаясь, сплевывал песок, а перед глазами плыли багровые круги. Лежать на песке было невозможно — это было как в духовке: огонь жег со всех сторон.

Чмырь решил выкопать яму, спастись в ней от испепеляющего дневного зноя, как-то продержаться до вечера. Он выгребал песок руками, а тот ссыпался обратно в ямку, не давая ее достаточно углубить. Устав бороться с песком, он вновь побрел, шатаясь, падая, но что-то заставляло его снова подниматься и идти все дальше. А солнце насмехалось над ним, продолжая стоять на одном месте, высоко в небе, не изъявляя ни малейшего желания уйти с небосвода. Неужели здесь время остановилось или солнце намертво прибили гвоздями к небу?! Фантастичность предположений ничего не меняла в его положении.

«Это все, конец — никуда не пойду, лучше смерть», — решил он, устав бороться с жарой, песком и собственной беспомощностью. Неожиданно он увидел недалеко от себя сидящую на корточках фигуру в бесформенной темной одежде, с наброшенным на голову капюшоном.

— Спасите! — прохрипел он.

— Ты, молодой и здоровый, просишь помощи у меня, немощной старухи? — прошамкала в ответ фигура, капюшон немного приподнялся, и он мельком увидел покрытое морщинами, иссушенное, как у мумии, лицо и редкие седые космы.

— Скажи, далеко ли отсюда жилье? В какую сторону надо идти? — заторопился Чмырь и с надеждой добавил: — Ведь оно недалеко? Ты же сюда не на вертолете прилетела!

— Жилье? Здесь нет жилья. Эта дорога называется чистилищем, и ведет она в Ад, ты уже прошел полдороги. Там ты узнаешь настоящие мучения, а здесь лишь легкая разминка.

— Я не хочу туда, — заплакал Чмырь. — Верните меня в зону! Ведь я еще не умер.

— Какая тебе разница? Днем раньше, днем позже. Завтра ты поссоришься с заключенным по прозвищу Амбал, выхватишь заточку, а он ее тебе всунет в одно интимное место. Ты изойдешь кровью и умрешь, окажешься здесь и снова пойдешь в направлении Ада. Тебе это нужно? Ведь ты уже прошел половину пути — осталось не так уж много. А завтра тебе придется начинать заново.

— Я жить хочу! — продолжал ныть Чмырь.

— Зачем ты цепляешься за жизнь? Жизнь — мгновение, а здесь — вечность.

— Я исправлюсь! — умолял Чмырь, ползая у ног старухи. — Я по-новому буду жить!

— Не верю я тебе, — вздохнула старуха. — Не говорю — прощай, а лишь — до свидания!

Чмырь пришел в себя, трясясь от испуга, — он умирал от жажды, и ему показалось, что ботинки до сих пор полны песка, Он потянулся, чтобы их снять, — наваждение исчезло, на ногах ничего не было. Ботинки стояли на обычном месте под кроватью. Но жажда осталась — Чмырь поспешил к бачку с водой и долго не мог напиться. Никогда обычная вода не казалась ему такой вкусной.

На следующий день Амбал в столовой задел Чмыря плечом, когда тот нес миску с супом, так что все ее содержимое Чмырь вылил на себя. Видевшие это заключенные замерли в ожидании драки — знали буйный характер обоих. К их удивлению, Чмырь молча пошел в туалет — приводить себя в порядок, а вскоре стали замечать за ним странности; он увлекся духовной литературой, по воскресеньям не пропускал проповедей приходящего священника, перестал откликаться на прозвище, реагируя только на имя.

— Во, чокнулся! А был же нормальный! И что на него нашло? — поначалу удивлялись его поведению, а потом привыкли, приклеив ему новую кликуху — Чокнутый.

7

Боже мой, и кто это нас посетил! — с издевкой воскликнула Линда, открывая дверь. — А я уже надеялась, что никогда никого из вашей компании не увижу!

— К сожалению, кроме меня, ты больше никого не увидишь, — негромко сказал Даниил.

— А, это ты! — Из-за спины Линды выглянула Юлька. — Не трогай парня — он как баранчик, куда его дружки ведут, туда — бе-е — он идет. Если ты к Таньке, то ее нет — на курсах иностранного языка она и будет поздно.

— Я вообще-то к вам троим пришел.

— Баранчик интересуется любовью а труа — это уже прогресс! — нервно хохотнув, Линда схватила Даниила за руки и втащила в комнату. — А нам-то какой интерес?