Проклятие Этари - [81]

Я усмехнулась, однако на провокационный вопрос предпочла не отвечать.

– Простите нас за беспокойство, магистр, однако, прошу вас, выслушайте нас. – Приам молчал, и я торопливо продолжила: – Речь пойдет о Раннулфе Тасселе. За последние полтора года он провел пять запрещенных ритуалов, убив в общей сложности шестьдесят человек. Точнее, не человек. Его никто не может остановить, поскольку мы не можем понять, какую цель он преследует и сколько жертв еще ожидать. Вы были с ним во время всей его научной работы и наверняка можете предположить, что он задумал.

Архимаг продолжал смотреть на меня, и я в первый момент не поняла, услышал ли он мои слова или целиком ушел в свои думы. Но затем он улыбнулся и неторопливо пролетел взад-вперед, делая вид, будто размышляет.

– Пожалуй, я согласился бы обсудить ваше дело, – сообщил он с неприятной ухмылочкой, от которой у меня сразу возникло ощущение подвоха. – Но у меня есть… условие.

– Какое же? – не скрывая подозрения, спросила я.

– Выйдите ко мне, юная леди, – предложил Приам. – Вам не кажется, что это невежливо – разговаривать с тем, кто во много раз старше вас, через какую-то стену?

Если честно, я совершенно не знала, как мне может навредить бестелесный призрак, и потому не видела большого смысла в щите вокруг нас. Ну, раз архимаг настаивает, почему бы и нет?

Я сделала шаг вперед, намереваясь преодолеть границу круга, но в ту же секунду почувствовала на своем плече руку, вынуждающую меня остановиться.

– Нет, – ровным голосом произнес Адриан, обращаясь к призраку.

Тот обиженно надул губы, и я окончательно укрепилась во мнении, что он просто играет с нами. И почему мне нельзя было выйти? Адриан явно понимал, о чем шла речь, а Приам и не думал настаивать, так что я сделала вывод, что какая-то угроза все же существовала. Архивампир продолжал невозмутимо смотреть на призрака, и в какой-то момент тот стушевался и уже нормальным голосом сказал:

– Ну ладно. Но защиту действительно убери – сам знаешь, она плохо влияет на призраков. Мы ощущаем сильный дискомфорт.

Адриан смерил призрака тяжелым холодным взглядом.

– Дотронешься до нее хоть пальцем – и я тебя развею. Не будет возвращения в мир мертвых и не будет вечного скитания по этому кладбищу, ты просто перестанешь существовать.

Я вздрогнула, не веря собственным ушам, а Приам насмешливо прищурился.

– Примеряешь на себя обязанности бога? Сил-то на такой сложный ритуал хватит?

– Хватит, – тем же жутко спокойным тоном подтвердил архивампир.

Призрак пожевал губами, сердито хмурясь и явно не желая признавать поражение, но, взглянув на бесстрастную маску на лице вампира, нехотя кивнул.

– Хорошо.

В тот же момент защитный круг пропал. Приам вздохнул с облегчением и уже более бодрым тоном продолжил:

– Значит, Раннулф? А вы уверены, что ритуалов было пять? Насколько я помню, максимум, который мог бы понадобиться, – это три жертвоприношения по двенадцать человек.

– После первых двух цепь прервалась, и Тасселу пришлось начинать работу заново, – ответил Адриан, не спуская глаз с архимага. – Так какую цель он преследует?

– Раннулф всю жизнь стремился к тому, чтобы научиться воскрешать людей из мертвых так же, как архивампиры, – без малейших колебаний отозвался Приам. – Даже больше – он хотел воскрешать их, не превращая в вампиров, и спустя неопределенный срок после смерти. Сутки, год или десять лет – не важно.

Архивампир приподнял брови.

– Это невозможно.

– Почему? – рискнула спросить я, вспомнив все, что я читала об исследованиях Тассела.

– Потому что человека можно воскресить буквально в течение пары часов после смерти. Потом в теле не остается уже никаких жизненных сил, и даже у архивампира не хватит сил, чтобы…

Тут он оборвал себя на полуслове и перевел взгляд на архимага.

– Совершенно верно, – благодушно подтвердил Приам, сразу поняв ход мыслей Адриана. – Есть прекрасные, хоть и запрещенные ритуалы для того, чтобы накопить достаточно сил для подобного. Кажется, с чем-то подобным вы и имеете дело?

– Даже с достаточным количеством сил архимагу не справиться с таким объемом работы, – возразил Адриан.

– Но ведь он использует помощников, – тихо напомнила я. – Помните, в Госфорде с ним было двое магов, которые погибли при взрыве?

Архивампир снова задумался, что-то для себя решил и ровно спросил:

– Для чьего воскрешения ему могла понадобиться сила от трех жертвоприношений?

Приам развел руками.

– Не имею представления. Это могут быть несколько человек, умерших пару-тройку десятилетий назад, а может быть, кто-то один, кто покинул наш мир лет сто назад.

– Но вам Раннулф никогда не говорил, кого он хотел бы вернуть? – не выдержала я.

Призрак только фыркнул.

– Вы переоцениваете степень доверительности наших отношений, юная леди, – а затем недовольно добавил: – Молодые люди, вы выяснили все, что хотели? Можно уже вернуть меня обратно?

– Последний вопрос, – торопливо сказала я, прежде чем Адриан успел ответить. – Какая связь между городами, в которых Раннулф проводит ритуалы?

К моему глубокому разочарованию, Приам пожал плечами.

– Когда мы еще работали с Раннулфом вместе, наши исследования не показали, что места ритуалов имеют принципиальное значение. Выбор городов мог быть случайным.