Проклятие эльфов - [36]

  -- Да, Прауды, мисс Лизард и граф, - ответил Виктор, бросив взгляд на девушку. Но Николь продолжала пить свой чай, полностью увлеченная им, как Джек пирогом.

  -- Не называй ее этим ужасным именем! - возмутилась королева. Николь посмотрела на нее, редко она слышала, чтоб королева так резко разговаривала с сыном.

  -- Как же мне называть ее? - спросил он, опустив взгляд, но не голову.

  -- Это ужасное имя дал ей тот негодяй, что украл ее у меня, - продолжала, негодуя, королева.

  -- Не забывайте, что она виновна во многих преступлениях, - возразил принц, продолжая изучать сервировку стола. Николь замерла, забыв про чай. Джек все ниже опускал голову к тарелке, чувствуя надвигающуюся перебранку. Он жил во дворце дольше Николь и не раз наблюдал, как принц осмеливался спорить даже с королем. А в последнее время только этим и оканчивались их встречи.

  -- Она действовала не по своей воле, - Виржиния говорила строго, но держалась с достоинством. - Она не виновна в том, что случилось.

  -- Я не намерен карать ее за эти преступления, - отвечал принц, тоже не переходя на повышенный тон, хотя Николь отчетливо слышала в его словах недовольство. - Но факт остается фактом. Она была связана с преступниками, убившими отца и захватившими Вандершир.

  -- Она моя дочь и твоя единокровная сестра, - спокойно, но четко проговорила королева. - Это все, что я знаю и все, что имеет значение.

  -- Как скажете, - кивнул Виктор, взглянув на мать. - Как мне называть ее?

  -- Она принцесса, дочь Теодора Великого, и твоя сестра, - повторила Виржиния. - Как твое имя?

  Николь стало жаль принца, она понимала его. Ева действительно принесла много бед Вандерширу, пока служила графу Ивлу. О своих бедах она старалась не думать.

  -- Виктор Кальтбэрг, - ответил принц невозмутимо. Казалось, ничто не может вывести его из равновесия.

  -- Значит, она Ева Кальтбэрг, - ответила королева сыну.

  -- А я Николь Кальтбэрг? - девушка покраснела, когда все взгляды обратились к ней. Удивленный Джека, ласковый Виржинии и благодарный Виктора.

  -- Да, моя милая, - сказала королева.

  -- А была Николь Рэмо, - Николь старалась отвлечь королеву, чтоб она оставила Виктора в покое. - И Николь Лог. Я ведь даже замуж успела выйти в деревне.

  -- Замуж? - ахнула Виржиния.

  План принцессы удался. Она заметила, как Виктор облегченно вздохнул, вернувшись к своему чаю. Николь посчитала, что его не особо заинтересовала ее биография.

  -- Да, мы были лишь бедными крестьянами, и я вышла за односельчанина, - продолжала девушка. Ей вдруг стало обидно, что принцу безразлична эта история. Он, казалось, вовсе не слушал ее.

  -- Почему же мы не знали об этом? - Виржиния, напротив, была очень увлечена новыми фактами.

  -- Он погиб, когда на наши земли напали разбойники, - ответила девушка. Джек тоже внимательно слушал.

  -- Ох, это ужасно, - вздохнула королева. - Долго вы были женаты?

  -- Нет. Я, по правде говоря, только на свадьбе и была его женой. Потом я жила в замке, там и узнала о его гибели, - рассказывала Николь, не думая, куда ведет ее рассказ. Ее больше интересовала странная задумчивость Виктора. Он рассеянно смотрел в окно на плывшую в облаках луну. Теперь его лицо уже не было таким суровым и холодным, как во время разговора о Еве.

  -- В замке, у графа Яновского? - продолжала королева. Ей очень понравилась история. Джек ловил каждое слово. - Он взял тебя на работу?

  Николь спохватилась, но было уже поздно. Она подошла к моменту, о котором не хотела рассказывать.

  -- Да, - кивнула она.

  -- Прямо после свадьбы? - не поняла Виржиния. Но Виктор первым догадался, как именно она попала прямо со свадьбы в замок господина. Николь могла поклясться, что гнев мелькнул в его взгляде.

  -- Уже поздно, - сказал он громко и поднялся из-за стола. - Я провожу вас в каюту.

  Виржиния посмотрела на него. Джек тоже встал, уже давно доев свой десерт и выпив чай.

  -- Да, мы засиделись, - королева позволила сыну отодвинуть ее стул. - Джек проводит меня. Ты проводи сестру.

  Виктор кивнул, открывая дверь в коридор. Джек последовал за королевой, получив поцелуй от Николь. Принц ждал, пока они скроются за дверью в соседней каюте.

  -- Спасибо, что помог мне, - сказала Николь, облегченно вздохнув. - Я совсем не думаю, что говорю.

  -- Граф воспользовался правом первой ночи? - прямо спросил Виктор. Они еще стояли в дверях. Николь почувствовала, как краснеют ее щеки, надеясь, что в слабом свете нескольких свечей этого не будет видно.

  -- Да, но он не тронул меня, - сказала она тихо, не решаясь поднять глаз. - Просто привез в замок.

  -- Прости, - опомнился принц. - Это не мое дело. Я забылся.

  -- Нет, почему же, - Николь посмотрела на него. - Мы же семья.

  -- Да уж, семья, ничего не скажешь, - Виктор вернулся в комнату, позабыв, что надо проводить сестру.

  -- Ты не рад, что Ева дочь короля? - спросила она, закрыв дверь, чтоб никто не подслушал.

  -- Честно говоря, не рад, - ответил принц, стоя возле окна, спиной к ней.

  -- Из-за того, что она была магом? - Николь не слишком печалила его антипатия к Еве. Она сама никак не могла привыкнуть к мысли, что теперь им жить под одной крышей. А если еще Кристиан вздумает на ней жениться?