Проклятье на последнем вздохе или Underground - [13]

А сегодня их шквальным огнём встретили только что появившиеся на фронте «Катюши».

Егоза Нюрка вместе со взрослыми девчонками побежала смотреть на это чудо военной техники. И весь вечер Наталья в беспрестанном шуме военной канонады металась от окна, где пыталась высмотреть непослушную Нюрку, к люльке с, проснувшимся от страшного грохота, Гришенькой.

— Где же она, негодница эта бегает? — Подчиняясь сдавившему грудь страху, опять прильнула к оконному стеклу Наталья, напрасно вглядываясь в темноту, озаряемую вспышками, выпущенных «Катюшами» снарядов.

— Вот придет, уши надеру, ей богу!

Наконец хлопнула входная дверь.

— Ой, мам, что там твориться! — с порога возбужденно затараторила вернувшаяся Нюрка, принеся в дом клубы морозного воздуха и комья снега на валенках.

— Я вот тебе сейчас покажу, как без спросу убегать! — в сердцах шлёпала Наталья пытавшуюся увернуться дочь тряпкой, заменявшей ей кухонное полотенце.

— Да ладно мам, нас там много было, — улыбаясь, оправдывалась ничуть не обидевшаяся Нюрка.

— Много, мало какая разница. А если бы тебя убили? — немного сбросив, скопившееся за последнее время, сильное нервное напряжение, заплакала Наталья.

Где — то совсем рядом опять сильно рвануло. Как сумасшедшие задребезжали в окнах стекла.

— Я посмотрю, — снова кинулась к дверям шустрая Нюрка.

Наталья едва успела поймать неугомонную дочь за рукав. — Куда ты опять? Сядь, ты, и прищемись, горе мое! И раздевайся давай, валенки поди и внутри промокли?

Она поставила на стол перед дочерью бледный чай и подала ей тонкий кусок черного хлеба, политый растительным маслом и присыпанный крупной солью. Сегодня это было их ужином.

После трех жадных с голоду Нюркиных укусов хлеб кончился.

У Натальи комок подкатил к горлу. Она достала с верхней полки заветную коробочку со спрятанным сахаром и, с жалостью к дочери, хотела один кусок бросить ей в чай.

— Ой, не надо, мамочка, я так схрупаю, — ловко перехватила заветный кусок Нюрка.

— Дай, дай, — тут же заканючил Гришутка, протянув обе ручонки к сестре за сладеньким и чуть было не вылетел из люльки.

— Нету, мышка утащила, — Нюрка спрятала руку с сахаром за спину.

Вздохнув, Наталья достала второй кусок сахара и отдала и отдала его обрадованному сыну. Тот сразу сунул сахар в рот, подальше от жадной Нюрки.

В коробочке остался один кусок — мужу.

А Александра не было дома уже двое суток. Он так и работал кочегаром на паровозе. Поезда теперь ходили без расписания и он иногда по нескольку суток не мог вырваться домой, засыпая в каком — нибудь дежурном помещении на станции.

Наталья, переделав все дела и уложив детей, сама уже легла спать и Александр постучался в запорошенное снегом кухонное окно.

С трудом преодолев начавшийся сон, Наталья накинула на плечи поверх халата тёплую шаль, проводила жалеющим взглядом усталого мужа в дом, приняла от него грязную, пропахшую угаром и угольной пылью, телогрейку и помогла ему снять сапоги.

Она подала мужу, у которого уже устало слипались глаза, таз и кастрюлю с горячей водой, дежурно стоявшую на краю плиты. Воды хватило лишь, чтобы умыться.

Вешая на гвоздик полотенце, Александр посмотрел в прибитое к стене зеркало. Взглянувшее на него оттуда лицо было чёрное от усталости и въевшейся угольной пыли.

Всё пожирающая, пышащая жаром паровозная топка безжалостно обжигала лицо, горло лёгкие и всё нутро. От едкого угарного газа и угольной пыли до слёз забивал, выворачивающий нутро, кашель. Руки отсыхали от беспрестанного швыряния угля в адски гудящую топку. Спина отказывалась разогнуться. И так почти без перекуров!

Перед глазами всегда плясали жёлтые языки пламени, изрыгавшие снопы, летящих во все стороны колких искр. А когда топка закрывалась, то казалось, что наступала полная темнота, прерываемая взрывами, упавших поблизости снарядов.

И ещё пронзительные паровозные гудки навсегда поселившиеся в раскалывающейся голове, заглушить которые можно было лишь немного оглохнув от выпитого после смены граненого стакана водки.

И так каждый день, который мало чем отличался от ночи.

Наталья достала горшок с остатками пшенной каши с тыквой, заботливо прибереженный ею для мужа. По кухне пошёл сладковатый, аппетитный запах.

Но Александр съел всего лишь две ложки каши и запил их светлым чаем.

— Кормленный? — ревниво поинтересовалась Наталья, искоса поглядывая на мужа.

— Устал я, завтра поем, — Александр лег не раздеваясь. У него уже совсем не осталось сил. — Завтра меня в пять разбуди. И Нюрке скажи, чтобы дорожку к дому прочистила, а то перемело так, аж не подойти.

Бабы по смене рассказывали, что к Сотниковым во двор сегодня бомба упала. Бабке ихней ноги оторвало.

— Так вот какой взрыв мы слышали? Господи, за что ей на старости лет горе — то такое! — ужаснулась Наталья и замолчала, так и не высказав слов, способных выразить переполнявшие её душу чувства, потому, что муж уже захрапел, едва опустив голову на подушку.

Стараясь не шуметь, Наталья поставила чугунок с остатками каши в большую кастрюлю, накрыла крышкой и вынесла в холодные сени. Сверху придавила крышку кирпичом, спасая кашу от обнаглевших крыс.

Она благодарно вспомнила их соседку, сильно припадавшую на больную ногу, и прозванную за это Куропаткой, которая принесла ей кусок тыквы.