Прокляни меня любовью - [45]

– Так о чем это мы? – Ральф снова потянулся к бокалу. – Αх, да. Об откровенности. Твою откровенность я оценил. Или это были только красивые слова?

Отрицательно качнула головой. На самом деле, внутри все сжималось. Но я не показывала страха, даже заставила себя улыбнуться.

– Ральф, а ты… не пытался найти его невесту? – спросила, не особо надеясь на ответ. Но мне было нужно знать. Я будто что-то упускала, и не могла понять, что.

– Искал, конечно. Увы, – Ральф развел руками, – красотка умеет прятаться. С одной стороны, я рад, что они расстались. С другой – если бы обошлось без проклятия, пусть бы катилась в бездну.

– Почему?

– Амбициозная дамочка, – рассуждал мой странный и жуткий собеседник. – Ей нужно было имя Эба, а не он сам. Она далеко не глупа, эта Лили. Любила ли она его? Нет. Скорее, она любила свой статус рядом с ним.

– Тогда зачем проклинать? – Я не понимала.

– Скажет только она, но я думаю, её задела сама ситуация. Измены никого не красят. И дамочка решила отомстить.

– Нет, Ральф. Если бы ей нужен был статус, она бы не ушла. И так бы не мстила. Между ними были чувства.

– Тебе виднее, крошка, – подмигнул мне Колден. – Вы, женщины, странные существа. Но результат на лицо – проклятие есть, а снять его нельзя.

– Ты уверен?

– Я не могу его снять, Элис. А я – один из лучших целителей в этом городе. Что смотришь? – Заметил мое ошарашенное лицо. – Да, магия не спрашивает, подонку достается или святому. Проклятийники тоже разводят руками. Эб к ним ходил.

– Но почему? Что в этом проклятии такого? – А беседа получалась интересной, я даже забыла бояться.

– У меня есть подозрения. – Ральф отставил бокал. – Только подозрения, почему нельзя его снять. Видишь ли, Элис Блейн, Лили использовала достаточно рядовую магию. И если бы дело было в ней, я бы справился, даже проклятийников звать бы не пришлось. Понимала ли она, что будет с Эбом? Понимала. Очень грамотно cделано, сразу не отцепишь, но – не смертельно. Вот только магия самого Эберта куда сильнее, и мне кажется, что загвоздка в том, что Эб считает себя виноватым.

– То есть, проклятие нельзя снять, потому что Эб считает его справедливым?

– Именно. Оно впилось не в его тело, а в его магию. А сила техномага слишком велика, Элис. Она так просто не дается. Хотя, ты, наверное, знаешь.

– Знаю что?

– Что стихийники проходят инициацию смертью. Только оказавшись на грани, можно обрести силу.

Я не знала. Но сделала умное лицо, чтобы не показаться совсем уж дурой. Не давало покоя другое. Если Эб может справиться с проклятием, почему не делает этого? Почему не остановит все раз и навсегда? Или он не может простить себе измену? Звучит странно. Может ли версия Ральфа оказаться верной?

– Я бы не стал охотиться за тобой, Элис. – Ральф прервал затянувшееся молчание. – Но ты казалась мне наиболее подходящей женщиной, чтобы вытравить из его сердца воспоминания о той, другой. Ты не представляешь, сколько я пытался уговорить его на контракт. Эб же гордый, для него это унизительно. Только факт остается фактом. Проклятие растет.

– Что? – Я чуть не подскочила с кресла.

– Проклятие растет, – повторил Ральф. – Пока что оно питается его магией. Но Эб силен, он не замечает. Α когда закончится магия, он или сойдет с ума, или умрет. У него от силы год, Элис. Мне кажется, ты должна это знать. И – нет, я тебя не запугиваю. Я просто ищу выход, а Эб – не ищет.

– Он… знает?

– Нет. Ни к чему это.

Я закрыла глаза и потерла виски. Ужас – вот и все, что испытывала. Ужас от возможной потери человека, который уже занял львиную долю жизни. Меня начинало трясти. Ральф подошел ближе и протянул бокал, до этого стоявший на столике:

– Выпей.

Я залпом проглотила вино, по телу пробежала волна тепла, и голова немного закружилась. Должен быть способ. Его не может не быть. И я его найду!

– Что будешь делать? – поинтересовался Ральф. Он будто ждал моей реакции.

– Искать Лили. Человек – не соринка, не может так просто пропасть. Но для начала нужно разобраться, кто украл чертежи у Эберта. Скажи, ты специально мне все рассказываешь? Чтобы я никуда не делась от Эба?

– Частично да. – Ральф усмехнулся вo все зубы. – Но, дорогая моя Элис, как и обещал, я сегодня не лгу. И считаю, что есть вещи, которые стоит знать – и только, раз уж ты не побоялась меня и пришла сюда.

– Можно вопрос? – Мне хотелось отвлечься от гнетущих мыслей, но получалось с трудом.

– Допустим. – Ральф наблюдал за мной с интересом.

– Как вы с Эбом вообще могли подружиться? Вы же из разных миров. И я знаю, что ваша дружба очень давняя, что бы ты ни говорил.

– Вместе сбежали из детдома. – Подмигнул Ральф. – Было дело. В далекой-далекой юности. Мы думали, что сможем изменить мир, а оказалось, что мир не желает меняться. Только каждый справился с этим открытием, как умел.

Я молчала. Не знала, что сказать. И, наверное, так и сидела бы молча, если бы не открылась дверь.

– А, вот вы где. – Эберт вошел в комнату. Он выглядел гораздо лучше – значит, приступ миновал, и на этот раз он справился. – Что, Ральф, успел раскрыть все мои тайны, или какие-то приберег?

– Ты же знаешь, я нем, как рыба. – Хозяин борделя усмехнулся. – Рад видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. Что ж, спасибо, что заглянули, приходите еще.