- Ложная память из фильмов, - прокомментировал доктор Кардоман, сверившись с досье, которое собрала на мужа Алина. - Когда вам было восемь, вы жили в Янгстауне, штат Огайо.
- Черт побери! - в сердцах воскликнул Папазиан.
- Но вы на верном пути, - успокоил его Кардоман. У каждого есть подобная память, скрывающая страх и наслаждение больной психики. Не расстраивайтесь. Это добрый признак.
Папазиан приходил и с другими воспоминаниями: о юности, которую о провел юнгой на английской канонерке, о тяготах Клондайка...
Это были неоспоримо земные воспоминания, но не их искал доктор Кардоман.
В один погожий день в дом пришел продавец щеток - он хотел поговорить с хозяйкой.
- Она вернется через несколько часов, - извинился Папазиан. - У нее сегодня урок греческого, а потом резьбы по камню.
- Прекрасно, - сказал продавец. - На самом деле я хотел поговорить с вами.
- Мне не нужны щетки, - ответил Папазиан.
- К черту щетки. Я офицер службы связи. Должен напомнить вам, что мы отбываем ровно через четыре часа.
- Отбываем?
- Все приятное когда-нибудь кончается, даже отдых.
- Отдых?
- Бросьте! - отрезал продавец щеток или офицер связи. - Вы, альдебаранцы, совершенно невыносимы.
- А вы откуда?
- Я с Арктура. Как провели время, играя с аборигенами?
- Кажется женился на одной местной, - сообщил Папазиан.
- Настоящая земная жена, это входило в вашу программу. Ну, идете?
- Бедная Полина расстроится, - посетовал Папазиан.
- Ее имя Алина. Как большинство землян, она все равно значительную часть времени проводит в расстроенных чувствах. Но я не могу заставлять вас. Если пожелаете остаться, учтите, что следующий туристический корабль будет через 50-60 лет.
- Пошли они все к черту, - сказал Папазиан, - Я с вами.
- По-прежнему ничего не помню, - пожаловался Хол офицеру связи.
- Естественно. Ваша память осталась в сейфе на корабле.
- Зачем?
- Чтобы вы не чувствовали себя в незнакомой обстановке. Я помогу вам разобраться.
Корабль поднялся в полночь. Полет был замечен локационным подразделением ВВС. Изображение, возникшее на экране, объяснили большим скоплением болотного газа, через которое пролетела плотная стая ласточек.
Несмотря на отвратительный холод открытого космоса, Хол оставался на палубе и наблюдал, как в отдалении исчезала Земля. Его ждет скучная однообразная жизнь, ждут жены и дети...
Но он не испытывал сожаления. Земля - чудесное место для отдыха, однако она мало приспособлена для жизни.
