Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев - [61]

— Ты ведь не протеанин? — повторил Лирой вопрос Найлуса.

— Протеанин, — не согласился Явик.

— А по-моему, человек, — не уступал капрал.

— Протеанин, — Явик тоже сдаваться не собирался.

— Тогда скажи мне, протеанин, откуда знаешь язык, который придумали, когда ты уже почти пятьдесят тысяч лет в заморозке валялся? А?

Явик резко шагнул вперед.

— Сколько времени прошло? Сколько я был заморожен?

— Пятьдесят тысяч лет, — повторил Лирой. — И мы в курсе про Жнецов, потому тебя и нашли. И что ты раньше был человеком, тоже — больше тебе неоткуда английский знать. Откуда знаем — это проще показать, чем объяснить. Понимаешь?

Он все же протянул руку, как и собирался. Явик, поколебавшись, повторил жест. Со стороны это выглядело, как простое рукопожатие: сошлись, коснулись, разошлись.

— Игра? — недоуменно переспросил протеанин. И говорил уже без напряжения. И без акцента. — Эта вселенная — игра?

— Скорее, просто очень похожая реальность, — поправил Дженкинс. — Другая реальность.

— На основе игры, — упрямо повторил Явик. Повернулся к Найлусу. — Мне нужны перчатки.

— Брезгливость не замучает, чужое носить? — уточнил Крайк, отстегивая затребованную деталь брони. Дженкинс, неожиданно для себя заместивший Шиалу на должности переводчика, со вздохом дублировал вопрос.

— Лучше чувствовать только тебя, чем вас всех разом, — отрезал Явик. Натянул перчатки, поморщился слегка. — Ваш план я уже знаю, кристалл у меня при себе. Вылетаем?

— Погнали, — кивнул Найлус.

Перчатки протеанин все-таки прополоскал в ближайшем же ручье, для чего отряду пришлось сделать крюк. На челноке забился в угол и ушел в медитацию, а может, просто всех игнорировал...

А уже в системе с гетской "птичкой" выяснилось, что сюрпризы на сегодня еще не кончились.

— Найлус, тут какое-то сообщение, но мой уник его не открывает! — позвала Тали от рулевой консоли. Крайк как раз рылся в "багажнике" в поисках других перчаток — уже "чистые" протеанин отдавать отказался наотрез.

— Сейчас подойду, посмотрю, — отозвался СпеКТР. — Что там?

— Не открывается, — повторила кварианка, пожав плечами.

— Неудивительно — выдохнул Найлус, заглянув ей через плечо. — Это шифр Иерархии. "Срочно", "секретно" и еще полдюжины грифов.

До контакта три... два... один...

В рулевой рубке царила полная, почти осязаемая тишина — "Нормандия" шла заранее выверенным курсом, так что вмешиваться в управление не требовалось.

Джеймс, так и не выбравшийся из кресла за прошедшие несколько часов, размеренно пиликал уником, не то рассекая просторы экстранета, не то просто копаясь в настройках. Хмурый сонный Джокер внимательно изучал потолок, явно пребывая в глубокой задумчивости.

— Что грустим, amigo? — вопросил Вега, не отрываясь от своего занятия.

— Творческий кризис, — вздохнул пилот. — Какая это все-таки мука — воспитывать!

Джеймс хохотнул и отвязался.

— Как здесь дела, Джокер? — поинтересовался до отвращения бодрый Андерсон, входя в рубку.

— Зашибись, — флегматично отозвался пилот, рассматривая что-то на кончиках собственных пальцев. И тут же распрямился, как ужаленный. — То есть, виноват, сэр! За время моего дежурства никаких происшествий не случилось, сэр!

— До пенсии мне тот разнос вспоминать будешь? — уточнил капитан, изгоняя Вегу с нагретого места. Тот не растерялся — лихо отдал салют, да и переметнулся в кресло по левую руку пилота.

— И даже дольше, — заверил Джокер. — То есть, технически-то вы уже на пенсии, так что и обещание я уже выполнил, даже раньше, чем дал.

Андерсон лишь безмятежно улыбнулся.

— Как я уже говорил, ничто не испортит мне настроения, кроме рожи Удины. Так что, если твердо решил опровергнуть мои слова, старайся лучше.

— Рад стараться, — согласился пилот. И уже серьезно сообщил. — Мы уже почти на Арктуре. Полетите обратно с нами, или как?

— Или как. Вы ведь, я так понимаю, собрались Сарену хвост накрутить? Ну, а мне немного в другую сторону, снова терпеть бесконечную болтовню политиков. Так что высаживаете меня, выгружаете пленных и проваливаете.

— Кстати, о политиках, — оживился Джокер. — Вы уже слышали грандиозную новость?

— Если насчет Совета, то слышал. Хаккет просветил.

— А он-то откуда узнал? — удивился пилот. Андерсон задумался.

— Если рассуждать логически, то ему сказал кто-то с "Нормандии". Связаться с Хаккетом отсюда могли только двое, и, если это был не ты, то явно Шепард.

— Точно! — Джокер только что не подпрыгнул в кресле. — Адмирал наверняка знает, куда он делся!

— Теперь, похоже, и я знаю, — усмехнулся Андерсон. — Не с точностью до координат, конечно, но примерно представляю.

— И? — пилот внимательно уставился на капитана. — Куда же?

— Если Джону хватило ума зачем-то связаться с Хаккетом, тот наверняка насовал ему в дорогу полную за..пазуху заданий, или я совсем не знаю адмирала. Вот куда именно он послал Шепарда — тут уже дело ясное, что дело темное. Это только кого-нибудь из них спрашивать.

Под сигнал входящего соединения на консоли настойчиво замигала кнопка ответа. Джокер ее, разумеется, тут же ткнул, не отводя взгляда от Андерсона.

— Ничему тебя жизнь не учит, — покачал головой тот. — А вот, кстати, и Шепард, легок на помине.