Проект Икар. Альфа-тест - [66]

Поздно! Лес слева от нас отхлынул как приливная волна, потерявшая инерцию. Перед нами открывался вид на долину. Склон, тянувшийся справа и на протяжении последнего полукилометра постепенно увеличивающий свой наклон, превратился почти в вертикальную стенку. Между ней и крутым склоном на месте леса вилась узенькая тропка, делала петлю и поворачивала за валун. Наш путь приближался к тому месту, откуда мы с Руславом, по идее, должны начать восхождение. Или к той точке, где наши пути неизбежно разойдутся, и скорее всего — навсегда. Тяжкий камень на душе превратился в неподъемный груз, готовый вот — вот сорваться вниз и похоронить под собой все мои надежды и мечты. Я стал набирать воздуха для непоправимых слов, голова закружилась — неужели гипервентиляция?! Пришлось остановиться и опереться рукой о скалу. Анахита начала оборачиваться.

И в этот момент шедший впереди Рус, собираясь обогнуть преграждавший путь валун, внезапно отпрянул.

Как — то удивленно мельком оглянулся на нас и осторожно — осторожно, самым краем глаза, выглянул из — за препятствия снова. Мгновенье, опять быстрый поворот к нам, палец прижат к губам. Вполне понятный жест! Мы с эльфой встали как вкопанные, Анахита — с занесенной ногой.

Я вскинул брови: дескать, что там? Руслав показал жестами: подходи, но тихо.

Очень осторожно ступая под умоляющим взглядом, устремленным на мои сапожищи, я обогнул стоящую соляным столбом Анахиту и приблизился. Аккуратный взгляд за угол — и тут же назад.

Перед глазами застыла картинка небольшой скальной площадки метров десять длиной, и не более двух — двух с половиной шириной, с немного скругленным левым краем, обрывающемся на север: площадка была как раз торцом (или как правильно выразиться?) этого отрога. Правый край ограничен крутым склоном, но не вертикальным, как с нашей стороны, и на мой взгляд вполне «восходибельным». В общем, подниматься можно. Под ним россыпь крупных каменюк: поменьше того валуна, из — за которого я выглядывал, но все же достающих мне где по пояс, где по колено.

Посреди площадки в три четверти оборота к нам стоял крупный…Человек? Ростом метра полтора, зато почти с такой же шириной плеч. До полностью квадратного силуэта не хватило совсем чуть — чуть. Одной рукой субъект прозаически почесывал себе задницу сквозь штаны грубой кожи. Второй, прикрываясь как от солнца (странно, оно же сзади, а мы вообще в тени отрога!), вглядывался куда — то вдаль. Руки, надо сказать, мощные, с бугрящимися мышцами — бодибилдерам на зависть — и выдающейся длины: наверно, когда опускает, достают как раз до колен.

На голое тело накинута безрукавка длинным темно — бурым мехом наружу, грубо состеганная кожаными ремешками. На голове белым пятном бросился в глаза обыкновенный платок, завязанный с четырех углов, как у какого — то дачника, по виду влажный.

Рядом, буквально под рукой, стояли прислоненные к крупному камню большой круглый щит и копье с толстым древком примерно на ладонь выше головы владельца.

Уже после того как отпрянул, до меня дошло, что кожа незнакомца серая, почти под стать цвету камню.

Вопросительно взглянул на Руса. Тот мотнул головой в сторону, откуда пришли: отойдем?

Так же осторожно вернулись назад, туда, где лес еще подступал к тропинке, и даже спустились вниз, за деревья.

— Орки, северные горные орки, — вполголоса выдохнул наш боец — и пожал плечами, — их не может здесь быть!

Мы с Анахитой не сговариваясь выжидательно уставились на парня.

— Я пересекался с ними на Северном хребте. Незадолго до того, Аня, как мы познакомились, — парень взглянул на спутницу. — Бойцы сильные. Я тогда уровнем пониже был, но и сейчас сомневаюсь, что легко справлюсь.

— Почему ты сказал, что их не может здесь быть?

— Это же северные орки!

Я пожал плечами: ну и что?

— Они живут на Северном хребте, в условиях почти что вечной мерзлоты. Отлично переносят холод, живут преимущественно в пещерах. А вот тепла не любят, поэтому встретить их южнее привычного ареала почти невозможно. Кстати, прямые солнечные лучи вызывают на коже сильнейшие ожоги. Как вампир не сгорит, — парень невесело усмехнулся, — но боевую устойчивость понижает.

— Понятно. Гадать о том, откуда они здесь, будем позже. У нас, если помните, сейчас другая задача. Поэтому вопрос у меня простой: с этим, — я мотнул головой в сторону площадки, — справиш… Справимся?

— С этим, — Рус повторил мое движение, — я и один на один справлюсь. Я же не ребенок.

Наш воин развел руками, как бы показывая: вот, мол, я какой.

— Только по одному они вне своих пещер не ходят, по крайней мере не видели ни разу. Поэтому их здесь минимум 9 бойцов плюс походный шаман. Стандартная группа для дальних разведвыходов.

— Настоящий шаман?! — по интонации эльфийки было непонятно, чего в ее голосе больше: интереса или испуга.

— К сожалению. Орки сами по себе магией не владеют. Правда, к заклинаниям стихийной магии, особенно огня и холода, устойчивы. А вот шаманы — стихийники — тот же самый холод, и кажется, еще земля. В общем, артподдержка у бойцов будет. И хорошо, если нам не попадется некромант: тот может своих погибших поднимать. Эти зомби еще тупее и медлительнее, чем живые орки, зато их убить — только если в мелкий фарш порубить.