Проделки на Кавказе - [13]

— Да не мучьте меня, матушка!.. Скажите, в чем дело?

— На, читай вслух письмо, которое я сейчас получила.

Прасковья Петровна, увидев почерк, приметно смути­лась. В лице ее выразилось сильное негодование; но, повинуясь приказанию матери, она беспрекословно начала читать:

«Добрая бабушка,

Вы всегда были ко мне милостивы и снисходительны; к вам я наконец решаюсь прибегнуть как к последней моей надежде: умилостивьте отца и мать! Матушка — ваша дочь: она от вас выслушает то, чего ни от кого не захочет слышать. Я не жалуюсь, но нахожусь в отчаянном положении. Прибегая к последнему средству, надеюсь еще умилостивить ее и, через нее, смягчить отца. С этой целью вам, бабушка, открою всю истину: вы одни не изменились ко мне в продолжении пятнадцати лет испытаний, посланных на меня судьбою.

Я был виноват. Законы осудили меня; преступление мое относилось к обществу, а не к родителям; но я не оправдываю себя за горе, которое им причинил, обманув их надежды. Чувствуя это, я покорно и с благодарностью принимал от родителей скудные средства к жизни, которые далеки от того, что они могли бы уделять мне. Со всем тем сознание вины относительно к ним воспретило мне просить их быть щедрее, и я предпочел терпеть недостаток, даже нужду; льстил себя надеждою, что, достигнув производства в офицеры, и будучи прощен людьми, возвращу к себе

прежние чувства родителей. Усилия мои были вознаграждены, и, благословляя творца и милосердие правительства, я опять надел эполеты. Однако письма родителей все так же были редки, холодны и с упреками. Я получил несколько

наград, которыми грудь моя постепенно украшалась; но родители оставались в том же предубеждении против мета. Наконец, с последнею почтою я получил деньги на текущую треть с письмом отцовского приказчика, в котором он уведомляет меня, что отец и мать недовольны мною, что "поэтому ко мне не пишут и не желают более получать моих писем, а ему приказали по-прежнему присылать мне деньги.

Я понимаю, что люди могут меня преследовать, даже мстить мне: это им свойственно. Но отец и мать за что неумолимы? Порочен ли я? Пускай скажут, в чем! Пускай расспросят и узнают, какою общей любовью, каким уважением я здесь пользуюсь! Ослушен ли я их воле? Да я ее никогда не слыхал! Тем ли заслуживаю родительский гнев, что к ним не еду? Они знают, это от меня не зависит! Или они заключают, что я ничего не стою, не получив награды за последнюю экспедицию? Пускай увидят участие, принимаемое во мне всеми товарищами! Они не могут даже упрекать меня, зачем доселе я не убит: какая-то странная судьба смешно хранит меня. Словом, умилостивьте, бабушка, родителей, да узнайте, чего они хотят от меня: всякая их воля для меня священна...

Более не в состоянии вам писать: так крепко расстроен. Целую ваши ручки.

Ваш почтительный внук

Александр».

Старуха зарыдала. Прасковья Петровна, имея правилом подумать прежде обо всем и не зная теперь,что отвечать матери, позвонила и приказала официанту спросить в девичьей носовой платок.

Николаша, в пылу геройства, услышав, что кто-то идет,кинулся опрометью в противную сторону, разбил стеклянную дверь и побежал вниз по лестнице, на которой опрокинул прачку, несшую выглаженное белье. Через заднеекрыльцо он отправился в конюшню, арапником заставил поплясать лошадей в стойлах и этим освежился.Субретка, та, которая последняя была в его львиныхлапах, начала наскоро оправляться, а другая выбежаланавстречуофицианту и, услышав, зачем он прислан, началадоставать носовой платок.

Уши у официантов очень хороши, а ум наметан надогадки. Поэтому понятен был его вопрос:

— А! Николаю Петровичу надоело вас ломать, так онпринялся за стеклянные двери!

— Что с вами-с?.. Кажется, бредите-с? — возразиласубретка с полным самодовольством, отдавая платок.—Что Николай Петрович будет в девичьей делать?..Прошу-с недогадываться и держать свое при себе-с!Да доложите

Прасковье Петровне, что смотрительница богадельнипришла, очень нужно ей видеть барыню,а ждатьнекогда; такне прикажет ли прийтив другое время?

Когда официант принес платок и исполнилданное служанкою поручение, старуха еще плакала. ПрасковьяПетровна приказала позвать матушкину девушку,велела ейтут быть, сама же, смущенная, встала и,поцеловав рукустарухи, сказала: «Матушка, я сейчас приду;мне надонаминутку сходить к себе». Старуха пожала ей руку и сквозь слезы умильно посмотрела нанее.

Прасковья Петровна отправилась в своюполовину ипошла в девичью приказать одной изсубреток сидеть в кабинете, покуда она в спальне отдыхает. Увидев разби­тую стеклянную дверь, она спросила:

— Что это такое?

Субретка отвечала:

— Говоря с Машей, я отворила дверь и не видела, что сзади истопник нес дрова.

— Какая ветреница!.. Велеть вставить стекло...—был весь ответ барыни, которая пошла в спальню подумать ле­жа о двух предметах: первый, как отделаться от хлопот, наделанных старшим сыном; это было нелегко: она чувст­вовала себя виновною в несправедливости к нему; тем бо­лее самолюбие, как водится, требовало доказать, что она прекрасно поступала. Второй предмет был Николаша. По­куда она погружена в рассуждения, надо описать кое-какие подробности нрава и жизни ее. Это необходимо, чтобы по­нять быт семейства, скажем мимоходом, весьма обыкно­венный, ежедневно встречающийся, только не всеми за­мечаемый.