Пробуждение - [15]

Сначала, на месте этой шикарной резиденции, были развалины небольшого и никому не известного монастыря, в котором жило не более десятка мужчин. Затем монастырь преобразился и стал маленьким аббатством, а потом все эти земли как-то незаметно перешли в личную собственность Кардинала Фредерико. Был это его настоящий сан или нет, Макс сказать не мог, а спрашивать не решался. И вообще, жизнь Кардинала была покрыта тайной — никто не знал ни его настоящего имени, ни того, кем он был в мирской жизни. Кардинал уже давно руководил Воинами Света, еще за много лет до прихода в орден самого Макса. На вид Его Преосвященству было не больше пятидесяти лет — всегда подтянутый, собранный, с неизменной ласковой улыбкой на тонких губах, он внушал страх и почтение не только своим подчиненным, но и многим сильным мира сего. Никто из входящих в Орден никак не мог подсчитать, сколько же на самом деле кардиналу лет. Фанатики и его ярые приверженцы считали, что здоровье и долгие годы жизни ему дает Господь за праведную службу и молитвы, но Макс был уверен, что всему виной кровь вампиров, хотя и держал свои догадки при себе, не делясь ими даже со Стефаном.

Секретарь кардинала тоже был человеком не совсем обычным. Макс хоть и считал его своим другом, но все равно не доверял ему на все сто и далеко не всегда понимал его поступки. Стефан как-то сам незаметно втерся в его жизнь. Он многое стал рассказывать Максу, часто предупреждал о недовольстве кардинала, нередко делился информацией, доступ к которой был закрыт обычным кураторам. Откуда Стефан брал все эти данные, Максу так и не удалось выяснить, но что скрывать — такая дружба была ему на руку.

За этими размышлениями Макс и не заметил, как они вошли в здание, больше похожее на неприступную крепость, построенную прямо на скале. Проведя друга длинными пустыми коридорами, Стефан открыл тяжелые дубовые двери, которые даже не скрипнули. Макс зашел в большой хорошо освещенный зал и огляделся. За огромным прямоугольным столом в центра комнаты, стояли высокие красные кресла на расстоянии метра друг от друга, и только некоторые из них сейчас были пусты. Значит, почти все кураторы в сборе. На Макса обратились взгляды всех присутствующих, без исключения. Только в глазах одних он видел любопытство, на лицах других — безразличие, а некоторые смотрели на него с явным презрением, которое даже не стремились скрыть.

Макс молча прошел к своему месту и кивнул, сидящему справа от него мужчине, с которым был знаком не один год. Тот был куратором в бывших странах Чехословакии и Югославии. Сосед слева был из новеньких и Макс с ним никогда не разговаривал. Только при встрече они обычно вежливо кивали друг другу в знак приветствия.

— Неужели, господин Максимилиан решил почтить нас своим визитом, — раздался ехидный мужской голос с легким, едва уловимым акцентом.

— И тебе добрый день, Зигфрид. — Макс улыбнулся мужчине, сидящему через стол напротив него. Стройный, ухоженный, как розы в саду кардинала, брюнет с ледяными глазами и презрительным выражением лица. Его черные кокетливые усики всегда забавно изгибались, когда он язвительно кривил губы в доброжелательной улыбке, точно выдавая его истинные чувства.

— Макс, что же ты за важная птица такая, что мы ждем тебя с самого утра, а ты соизволил явиться только к обеду? — ехидно спросил Зигфрид. Он был куратором в Германии, Австрии и еще нескольких странах Центральной Европы.

Макс весело подмигнул ему, стараясь не выдать своего подлинного состояния. Спокойно, без лишней суеты он уселся в свое кресло, игнорируя агрессивное настроение немца.

У каждого куратора Ордена было свое законное место. И чем ближе оно стояло к креслу Его Преосвященства, по размерам больше напоминающему трон богов, тем выше стоял куратор в иерархии управления Орденом. Кресла Зигфрида и Макса стояли на одном уровне, друг напротив друга.

Двери на другом конце огромного зала медленно раскрылись, являя собравшимся Его Преосвященство во всей красе и великолепии. Его красная с позолотой мантия даже на первый взгляд была слишком дорогой, а золотой крест, висевший ниже груди, был усеян драгоценными камнями. Да и кардинальский перстень не уступал по богатству и блеску остальным украшениям.

Как только открылись двери, все кураторы поднялись со своих кресел и, низко опустив голову, ждали появления своего духовного наставника и покровителя. Кардинал Фредерико подошел к своему трону, стоящему во главе стола на небольшом возвышении, и молча опустился. Поправив мантию, он твердым властным взглядом оглядел собравшихся.

— Приветствую вас, дети мои. Займите свои места. Мало времени для излишних церемоний, — повелительно произнес кардинал. Когда все расселись и приготовились внимать пламенным речам своего главы, он продолжил:

— Дети мои, я сегодня собрал вас всех в этом зале, чтобы сказать: цель, к которой мы шли все эти годы, скоро будет достигнута. — Кардинал замолчал, выдерживая театральную паузу и давая понять своим подчиненным важность произнесенных только что слов. По залу прошел легкий шумок. — Мы, Воина Света, призванные защищать этот мир от нечисти и неугодных нашему Господу, скоро получим в свои руки оружие, с помощью которого мы сможем уничтожить этих исчадий ада. — Кардинал победным взглядом обвел присутствующих и вдруг произнес: