Пробуждение Крови - [18]

– А что за континент и Руины?

– Пангея, – отмахнулся Эрт. Но, видя моё непонимание, решил пояснить: – Ну ты вообще необразованный, что ли? Раньше все континенты были одним, и он назывался Пангея. Тут так и осталось. А остатки человечества нынче обитают на Архипелаге островов. На континент за хабаром ходят.

– За чем? – не понял я.

– Ну, как в «Сталкере». Вот ты глушь-сельпо, – вздохнул Изгой. – Остатки прежней роскоши, то бишь цивилизации. Более развитой, чем наша, кстати. Ну, на аттестацию пойдёшь, сам всё увидишь.

Он вытащил из инвентаря сигарету и зажигалку и закурил.

– Тоже оттуда притащил, – пояснил Эрт. – Я как на склад сигарет наткнулся, так нагрёб, сколько мог. Весь инвентарь забил, аж наружу торчали. Прикинь, иду, а за спиной из пустоты несколько блоков сигарет выпирают. Эвакуационная группа просто офигела.

Эрт заржал. А я даже не стал спрашивать, что за эвакуационная группа. Не сомневался, что он меня просто пошлёт. Странный он тип. Говорил про развитую цивилизацию и её остатки, а сам радуется, что сигаретами затарился.

То есть получается, это всё же параллельный мир. Раз тут другая география, то это не может быть будущим. Интересно, что случилось со здешней цивилизацией? Эрта спрашивать бесполезно, вряд ли он и сам знает. Мне определённо следует найти более адекватный источник информации. Но за неимением лучшего, пока придётся довольствоваться странноватым Изгоем. Посмотрим, куда он нас ведёт и что хочет показать…

Глава 10. Заключённый

Эрт привёл нас на поляну, ничем с виду не примечательную. Подошёл к одной из поросших травой кочек и сдвинул её в сторону, открыв квадратную дыру в земле.

– Подходите, полюбуйтесь, совершенно даром. И не говорите потом, что ничего не видели, – тоном ярмарочного зазывалы подозвал нас Изгой.

Дыра была недостаточно большой, чтобы в неё провалиться, так что я без особой опаски последовал приглашению. Это оказался довольно глубокий тоннель, наподобие вентиляционной шахты, перегороженный крупноячеистой решёткой. Внизу оказалась крохотная комнатка, полностью просматриваемая сверху. Никакой мебели, даже двери я не увидел. Возможно, она просто замаскирована под часть стены. Или же обитателя помещения всё-таки запихнули туда сверху…

Такое было вполне возможно, поскольку заключённым – а помещение не могло быть чем-то иным, кроме тюремной камеры – был Стив Метаморф. Который якобы отправился на финальную аттестацию…

– Ну что, как ты там? – отодвинув меня в сторону, наклонился к отверстию Эрт.

Бесс вовсе ограничилась кратким беглым взглядом.

– Да пока в своём уме. И теле, – отозвался Стив. – Только жрать хочется.

Эрт достал из инвентаря консервную банку и скинул вниз. Изгой оказался достаточно метким, чтобы пробросить снаряд через решётку. Стив ловко поймал добычу и, отрастив длинный коготь, вскрыл банку.

– Это так, червячка заморить, переваривай свою метаморфическую массу. Или как там эта лабуда называется?

Стив не ответил, поскольку уже набил рот тушёнкой.

– Значит, про финальную аттестацию соврали? – спросил я. – И Майк Ортус тоже сидит в такой камере?

– За что? – удивился Эрт. – А, за убийство. Да нет, остальные правда отправились на аттестацию. Ну, то есть пока что ждут в порту, когда корабль прибудет.

– А за что Стива тогда? – не понял я. – Он ведь, вроде ничего плохого не сделал.

– Я почти потерял контроль, – донеслось снизу. – Мастер-гвард всё правильно сделал. Я его понимаю.

– Вот если не забудешь эту мысль, то ещё выйдешь оттуда, – подбодрил его Эрт.

Изгой задвинул фальшивую кочку на место, закрывая тоннель, и махнул нам рукой, чтобы отошли подальше.

– Вдруг он там отрастит гигантское ухо и подслушивать вздумает, – вполголоса проговорил Эрт.

– Так за что его? – переспросил я, поскольку внятного ответа так и не получил.

– Пока что для профилактики, – хмыкнул Изгой. – Вот посидит там, поголодает, переработает запас биомассы из инвентаря… Если при этом не свихнётся, не превратится в какую-нибудь тварь и не попытается сбежать – выпустят и отправят на аттестацию. А ещё один бешеный монстр-метаморф на континенте нафиг никому не нужен.

– То, что чудовища континента были метаморфами, не доказано, – возразила Бесс. – Далеко не все из них умеют превращаться.

– Я с ними дрался, мне видней, – отрезал Эрт. Но подумал и добавил: – Может, и не были, но принцип тот же. Навык метаморфизма есть у всех, разблокирован он или нет. Но чёрт знает, что его может активировать без разблокировки.

Так, значит, на континенте обитают какие-то чудовища. А запас массы для трансформации хранится у метаморфов в инвентаре. В остальном я пока мало что понял.

– А аттестация состоит в том, чтобы убить какое-нибудь чудовище? – спросил я.

Эрт посмотрел на меня округлившимися глазами и расхохотался.

– Если убьёшь, тебе сразу медаль дадут. Их можно только замедлить. Раны почти сразу заживают. Метаморфизм же, мать его. И если Стив спятит и начнёт вырываться, придётся бункер бетоном заливать, иначе никак не остановишь. И то ведь, поди, не сдохнет.

Я передёрнулся. Оказаться заживо замурованным в бетоне – что может быть хуже? Нет, я точно не хочу навык Метаморфизма, какой бы он ни был крутой.