Пробуждение - [14]

— Сутки походи по нашему ареалу, — невозмутимо отозвался павиан, — такими же покроешься. Воздух такой, понял? У всех игроков появляются эти струпья как особый эффект.

— И в чем смысл? — удивился Шази. — Просто какой-то штраф?

— Жизни снижаются, — кивнул Брикс, — но зато есть шанс двухпроцентного отражения урона. Чем выше уровень игрока и толще наросты, тем вероятнее срабатывание эффекта.

— Отвратительно, — брякнула Кадди.

— А что делать? — вновь невозмутимо отреагировал павиан. — Игроки больших кланов тратятся на зелье, снимающее эти болячки. Остальным оно не по карману, разве что кроме дешевых аналогов на один день. Но какой толк на них тратиться, если большинство из нас живет в игре?

Какое-то время мы ехали молча, но потом виггиец внезапно витиевато выругался и сильнее надавил на газ. Я выглянул в окно и понял, в чем причина: три гобота (возможно, те самые, которых мы видели во время нашего появления в этом ареале) надвигались на позиции повстанцев — похоже, какой-то из основных кланов решил провести контратаку.

— Наши друзья написали мне в чат, — как-то напряженно проговорил пушистик. — К Хромому замку движется крупный отряд. Они уже смяли пару кордонов, так что настроены явно недружелюбно.

— Кто еще? — поморщился я, подпрыгнув, когда автобус ударился колесом о какой-то булыжник.

— Похоже, «Северный хребет», — он растерянно повернулся ко мне.

— Нари, так похоже или точно? — автобус опять подпрыгнул, так что я зашипел от боли, ударившись о толстое стекло.

— Кир говорит, что похожи на северных, — кивнул пушистик. — Официально замок принадлежит одному мелкому нейтральному клану, но неформально его контролируют океаниды. Так зачем им нападать на своих?

— Если только это не кто-то со стороны, — вступил в диалог наш водитель-павиан. — Я же говорил, тут теперь из-за Гирамы проходной двор!

— Брамс подери, — проворчала Ана-Тари. — Как же на этой планете все запутано.

Сразу после этого ящерка бросила на меня многозначительный взгляд, как бы намекая, что можно было бы не красться сюда словно шпионы, а нанять нормальных наемников и просто-напросто расчистить себе дорогу, не обращая внимание на такие мелочи как местные разборки. Да уж, уверен, сама Ана-Тари именно так бы и поступила. Но у меня немного другие методы, и пока они меня не так-то уж и часто подводили.

— Жми! — крикнул я павиану. — Мы должны успеть в Хромой замок раньше этих неизвестных!

Но мы и так уже были довольно близко — автобус выскочил на узенький мост, протянувшийся через пропасть, на другой стороне которой расположилась наша цель. С такого расстояния был виден лишь силуэт без деталей, и взгляду зацепиться было особо не за что.

— Замок неплохо защищен, — сказал Нари. — А там, откуда они идут, если я правильно понял, огромный пологий склон, на котором все видно как на ладони. Их расстреляют еще на подходе.

Преодолев мостик, автобус с визгом затормозил у ворот замка. Вблизи он оказался довольно старым и слегка осевшим на один бок — видимо, поэтому он и назывался Хромым, если я правильно понимаю местную логику. Металлические ворота с жутким лязгом поднялись вверх на цепях, и из открывшегося прохода выбежал какой-то странный гуманоид с желтой кожей и головой ящерицы. Одет он был в распространенную модель силовой брони, но двигался в ней немного неестественно, словно та была ему велика на несколько размеров.

— А вот и Кир, командир нашего второго отряда! — воскликнул пушистик и помахал лапкой встречающему нас игроку.

— Познакомимся позже, — отрезал я, — в спокойной обстановке. Веди нас к остальным, и пора уже открывать телепорт.

— И вы туда же? — расхохотался Брикс. — Скатертью дорога, только остаток уговоренного мне переведите.

Не обращая внимания на смеющегося павиана, мы побежали вслед за Киром, голова которого покачивалась словно игрушечная. И кого он мне напоминает? Точно — старинную игрушку. Были одно время распространены собачки с качающимися головами, которых некоторые любили крепить на торпедо в автомобилях. У моего деда по линии отца был такой щенок в его древней «Волге». Я даже улыбнулся неожиданному сравнению.

В самом замке было необычно пусто — видимо, все игроки стянулись на стены, ожидая встретить неизвестного противника. И тут сзади меня кто-то настойчиво подергал за плащ. Обернувшись, я увидел недовольного павиана, который напомнил мне о долге. Вот ведь черт, я и вправду забыл ему перевести остаток. Быстро завершив сделку, я махнул нашему провожатому в знак благодарности и прощания, а затем побежал догонять своих. Навстречу мне попался похожий на Брикса павиан с отметкой клана «Хромоножки» и в сером холщовом мундире. Коротко кивнув мне, он побежал дальше, а я спустя полминуты оказался на широкой круглой площадке, куда наш небольшой отряд привел желтый инопланетчик.

— Все в сборе! — довольно заявил пушистик, обводя рукой всех нас и еще пятерых бойцов, закованных в силовые доспехи, как у Кира.

В отличие от покачивающего головой ящера, наемники по-боевому опустили забрала, так что невозможно было разобрать, из каких миров Нари понабрал нашу команду прикрытия. Кое-кого я, правда, опознал по характерным именам — один точно был с Мираха, еще один с Альдрагстрейна, в остальных же расовых особенностях я ориентировался уже не так хорошо.