Пробуждение Атлантиды - [52]

— Калигула? Это должно быть он, Дженнэ, и ты должна понять, что нам нужно уничтожить это чудовище.

Впервые старая ведьма не протестовала.

— Есть еще кое-что. Лично для меня, это самые плохие новости… — ее голос сорвался, и она склонила голову. Эрин увидела, как слезы стекают на сжатые руки ведьмы.

— Что такое? — она снова осмотрелась, внезапно осознав, кого не хватает. — Беренайс и Лилиан! Где они?

— Их нет. Пропали или, вероятно, мертвы. А что хуже всего, — намного хуже, — так это то, что одна из них, кажется, предала нас.

Глава 18

Аларик смотрел, как Квинн спала. Даже у спящей, неспособной на сознательную мысль, сила ее эмоций кружилась вокруг него в ауре глубокого синего, винно-красного и туманно серого цветов. Кто-то назвал его самым могущественным Верховным жрецом, когда-либо назначенным Посейдоном. И вот он стоял тут и смотрел на хрупкую женщину, зная, что она обладала силой уничтожить его.

Он жаждал, желал еще нескольких украденных минут провести в ее присутствии. Не зная как, но она забралась в его душу. Не зная, почему.

Не беспокоясь.

Только испытывая уверенность, со знанием, рожденным из темного и неумолимого голода, что он желал ее, — ее прикосновение, ее разум, ее душу, — больше, чем что-либо прежде.

Так же он был уверен, что его обязанность и судьба запретили это.

Но, разумеется, его обязанность не откажет ему один раз попробовать на вкус ее губы. Он молча наклонился, но когда оказался близко, ее глаза открылись.

— Аларик. Нам нужно перестать вот так встречаться, — сказала она, ее пухлые, мягкие, созданные для поцелуев, губы сложились в улыбку. Он не мог оторвать глаз от ее рта. Даже жрец Посейдона, соблюдающий целибат, мог бы фантазировать о ее губах.

Она облизала кончиком языка пересохшие губы, и его охватило желание. Он отступил на шаг, его колени внезапно ослабли.

Квинн села на узкой кровати, ее взгляд охватил маленькую комнату, которую ей предоставили ведьмы.

— Ты в порядке? Твое лицо посерело, что не может быть признаком здоровья. Что случилось? Где мои люди?

Он вытянул руку, чтобы остановить град вопросов, и сел в единственное кресло в комнате.

— Минуту, прошу. Кажется, что я не так силен, как хотел бы.

Шокирующее осознание затуманило ее взгляд.

— Нападение. Тот вампир, он меня ударил, я должна быть, мертва.

Она спустила ноги с кровати и обняла себя руками, глядя на него.

— Последнее, что я помню, что я чувствовала в легких как тону, а потом или я отключилась, или небо взорвалось. И почему у меня такое чувство, что ты с этим как-то связан?

Он смотрел на нее, как он мог когда-либо насмехаться над поэтами. Явно возможно утонуть в женских глазах. Или, по крайней мере, желать остаться в ее теле вечность.

Но мысли о том, чтобы оказаться внутри Квинн вели к темным и невозможным стремлениям, раздеть ее и войти внутрь ее прямо здесь на кровати, где он закончил ее исцелять. Войти в нее так глубоко, чтобы она его никогда не отпускала.

Никогда не хотела его отпускать.

Невозможные желания.

— Аларик? — ее дыхание сорвалось на его имени, как будто она увидела его фантазии или прочла спрятанные уголки его разума. Она являлась анэшой, и вероятно, он недостаточно закрылся.

Пока он смотрел на нее, всё еще не в состоянии говорить, перед ним мелькнуло искушение. Просто отпустить, опустить щиты. Позволить ей войти внутрь его бесплодной души, всего на несколько мгновений. Достаточных, чтобы увидеть, сможет ли она найти какой-либо след человечности, который не выжгли из него столетия службы судьи Посейдона.

Но его обязанность вошла в него слишком глубоко. Судьба слишком овладела им, чтобы он мог подумать о другом пути. Он закрыл щиты и глубоко вздохнул.

— Прости, Квинн. Я… устал.

Она спустилась с кровати, чтобы неуверенно встать на ноги.

— Я понимаю. У меня появилась мысль, что я должна поблагодарить тебя за повторное спасение моей жизни, — она прошла по небольшому пространству комнаты, стала на колени перед ним и положила свои руки ему на колени. — Поэтому, спасибо тебе.

Он сидел, замерев на месте, жар от ее рук обжег его через штаны до кожи, до нервных окончаний, до каждой кровинки, которая бежала по его венам. Пойманный в сверкающую призму ощущений, он знал, что ее благодарность станет его уничтожением.

— Ты не можешь… — он едва мог говорить сквозь боль, удушающую его. — Ты не можешь меня касаться, Квинн. Ты никогда не должна касаться меня.

Она смотрела на него снизу вверх, ее огромные глаза стали такими черными, как отчаяние, и наполнились болью, которую не могла выдержать такая хрупкая женщина.

— Я знаю, Аларик. Я знаю, что я недостойна касаться тебя. Я никогда не стану достойной. Но в эту минуту, украденную у реальности, прошу, позволь мне.

Он покачал головой. Она не поняла. Это он никогда не станет достойным ее, он не мог оставить людей, свою обязанность и Атлантиду, он, совершавший такие недостойные поступки, что никогда не сможет очистить от пятен свою душу.

— Квинн, нет, ты не понимаешь…

Но прежде, чем он смог закончить предложение, которое сам не знал, как сформулировать, она поднялась и прикоснулась своими губами к его рту, и его мир разбился вдребезги.