Ребят отсюда не было видно — они находились на другой стороне острова, за лесом. Туда же вела и лыжня, подсказывая, где их искать. Постояв у ямки и отгадав, для чего она вырыта, Вадим Степанович пошел дальше по следу. «Вот тебе, директор, экзамен по ребятоведению! — шутливо подумал он. — Определи: кто из семиклассников на острове?»
Страстных любителей лыжных прогулок в седьмом классе не было. Значит, добровольно никто не вызвался пойти за пробами, которые еще надо добыть из-под снега — потрудиться. Пришлось назначать. Кого? Скорей всего послали Сеню Сивцева — он спорить не будет. А с ним, вероятно, пошел и Роман Изотов. Хитрый мальчишка! Почему не пойти, если безотказный Сеня все сделает за двоих — только скажи.
Над второй парой Вадим Степанович думал дольше. Не Борис ли Кравцов? Пробы земли — дело серьезное. Не удивительно, если за ними отправится сам вожак. Тем более что по характеру Борис не очень доверчивый человек. Ну а с ним кто же? Зоя Бекетова?
Вадим Степанович не знал, почему подумал именно об этой девочке. Явной симпатии между Борисом и Зоей он никогда не подмечал. Интуиция заставила его мысленно сблизить этих учеников. Но вспомнил Вадим Степанович про семью Бекетовых и засомневался. Едва ли Зоя в воскресенье уйдет из дома. Да и одноклассники не пошлют ее на остров — пожалеют. У Зои и без этого хлопот хоть отбавляй. Кто же тогда?
Провалился бы Вадим Степанович на экзамене, устроенном самому себе, если бы не заметил издали броско раскрашенный термос. А когда приблизился и увидел четыре стаканчика на пеньке, все стало на свои места. Вместо себя Борис Кравцов для контроля послал Колю Касторомыслова. А где Коля — там и Катя. Она-то и захватила с собой термос и стаканчики.
Вадим Степанович сгреб снег вокруг пенька, утрамбовал его, сверху положил лыжи, сел на эту снежную скамейку и обрадовался, как мальчишка, получивший на экзамене пятерку: из-за деревьев выкатились те четверо, о которых он только что думал.
— Не утерпели? — с улыбкой встретил ребят Вадим Степанович. — Могли бы и подождать с пробами, когда сойдет снег.
— А вы?.. Тоже ведь не утерпели! — бойко ответил Ромка.
— Я не за пробами. Рекогносцировка, как в армии говорят… И погода прекрасная — прогулялся.
Вы могли бы всем отрядом в такую погоду вылазку устроить — поразмялись бы немного.
— Некогда разминаться! — деловито заметил Ромка. — Работы хватает!.. Вот сегодня воскресенье, а все наши мальчишки в мастерской — инструменты для лета готовят. И девчонки тоже — они стаканчики из картона делают для рассады.
О письме, отправленном селекционерам, Вадим Степанович знал, а все остальное было для него новостью. Активность ребят и обрадовала его, и встревожила. Вдруг вся эта подготовка пойдет прахом? И Кирилл Кириллович может не разрешить эксперимент, и сами ребята, столкнувшись с трудностями, могут отказаться от своей затеи. Тогда надолго пропадет у них охота пробовать себя и свои силы. Вместо пользы получится вред.
— Вам что-то не нравится? — спросила Катя, подавая Вадиму Степановичу первый стакан с чаем.
— Спасибо! — Вадим Степанович втянул в себя ароматный парок. — Все мне, Катюша, нравится… Очень даже нравится!.. И все-таки страшновато!.. А вам — нет?
Катя не поняла, что имел в виду директор, и выжидательно взглянула на него.
— Вы про это? — Колька рукой провел по воздуху — очертил остров. — Как мы тут развернемся, да?
— Про это! — подтвердил Вадим Степанович. — Помню, когда учителем стал… Нам всем приусадебные участки положены, но если не хочешь — не бери. Долго я тогда думал… Дороже земли ничего нет. Возьму, а обрабатывать ее времени не хватит. Буду, как та собака на сене… Получил земельку, так уж будь добр, не разводи лопухи да крапиву… Я бы на всех, кому земля дана, запрет наложил: чтобы они не смели брать в лавке или на колхозном складе ничего из того, что на их участке вырастить можно… И все-таки я взял землю, хотя и страшновато было, как сейчас…
Кого-то слушать, а самому молчать, — это Ромка переносил с большим трудом. Язык так и требовал спросить не без ехидства: «Ну и как?» Только этот Ромкин вопрос никому не был нужен. Все знали, что Вадим Степанович от урожая до нового урожая обходится своей картошкой, капустой, морковью. Весной даже соседям дает из своих запасов.
— А мы тоже цветов не покупаем! — выпалил Ромка.
— Вы их даже продаете! — усмехнулся Колька. — И дома, и на рынке.
— Продаем! — вырвалось у Ромки, хотя он и чувствовал, что выгоднее прекратить разговор на эту тему. — Продаем ведь, а не покупаем!.. Вот если бы вы, Вадим Степанович, собрали картошки целых сто тонн, вы бы что, не продали ее?
— Продал бы, наверно, — ответил Вадим Степанович и уточнил: — Государству, по закупочным ценам.
Разговор прервался, потому что от Ромкиных цветов на всех повеяло каким-то холодком. Многое припомнилось ребятам: свадьбы в Светлячках, справляемые обычно осенью, скорбные похороны, не признающие никаких сезонов, день первого сентября. Во всех этих и многих других случаях требовались цветы. И чаще всего они были из огорода семьи Изотовых. Ромкины родители не очень наживались на счастье и бедах односельчан, цену назначали терпимую — в два раза меньше той, по которой они же продавали цветы на рынке. И все-таки была в этой торговле какая-то внутренняя непристойность. Лучше бы Ромка и не говорил о своих цветах.
