Призвание - [20]

Задумался Кузьма: права девица, как ни крути. Летописи летописями, а в памяти куда больше о жизни написано. А девица глядит на Кузьму грустно и говорит:

— Что ж, Кузьма, не отгадал ты первую загадку. Слушай вторую: что на свете все преграды преодолеет, все запреты обойдет и любое чудо сотворит? Иди да думай крепче, всего два вопроса у тебя осталось.

Пуще прежнего затосковал Кузьма. Ушел на полянку, сидит, с котом беседует.

— А как ты думаешь, котейко, не позвать ли нам на помощь Бабу-ягу? Она нам вон как помогала — может, и сейчас поможет?

А кот ему и отвечает:

— Неужто ты, Кузьма, и впрямь недогадливый такой? Баба-яга твоя — это и есть красавица из хрустального дворца. Аль по голосу не узнал?

Тут только Кузьма понял, что действительно слышал раньше этот голос — когда с Ягой разговаривал.

— Да как же так? То ведь бабка старая и страшная, а это вон красавица какая… Не может такого быть!

— Может, Кузьма, может. Красавица твоя недаром в Тридевятом царстве живет. Заколдована она. Только тут может быть собой, а как в люди выйдет — сразу в Бабу-ягу превращается. А кто ее расколдует — тот ей мужем и станет.

Ох и крепко задумался тут Кузьма! Хотелось ему и вопросы разгадать, а пуще того — красавицу расколдовать и женой домой привести. Не только красотой она его пленила, но и умом своим. И собачонки у нее не было…

Надумал Кузьма: как придет утром на вопрос отвечать, тут и спросит, как расколдовать красавицу можно. До утра над ответом думал, а к утру во дворец воротился.

— Что же, Кузьма, пришел, вижу. С ответом али с вопросом? — спрашивает красавица.

— И с ответом, и с вопросом. С чего начать велишь? — отвечает Кузьма.

— Вопрос я первая задала, так что и отвечать на него тебе первому. А потом и я твой вопрос выслушаю.

— Будь по-твоему. Спрашивала ты меня, что на свете все преграды преодолеет, все запреты обойдет и любое чудо сотворит. Я думаю, что без колдовства тут не обойтись. Колдовство может все на свете: и преграды преодолевать, и запреты обходить, и чудеса творить. Прав я?

Вздохнула красавица:

— И прав, и неправ. Колдовство-то, оно, конечно, многое может, но и у него свои границы есть. Вот захочет колдун с того света человека воротить — не воротит. На время может, а навсегда — нет. А вот воображение человеческое все может, нет для него никаких запретов. Жаль, Кузьма, но не угадал ты ответ на второй вопрос. Только третий остался. Смотри же, думай хорошо. Ответишь на вопрос — будет тебе счастье. Не ответишь — вовек несчастным останешься. А вопрос такой: где счастье человеческое искать?

Оторопел Кузьма от такого вопроса:

— Как же так? Нечестный это вопрос, жульнический… Кабы знал я на него ответ, не стал бы в загадки с тобой играть, а прямо к счастью своему пошел!

Пожала плечами красавица:

— Хочешь не хочешь, а отвечать придется. Сам согласился на испытание. Иди и думай, последний день у тебя остался. И вот тебе подсказка: предыдущие загадки должны тебе помочь третью отгадать.

Не сказать словами, как Кузьма огорчился. От расстройства и вопрос свой задать забыл — как красавицу расколдовать. Идет и думает: «Как же так меня облапошили, вокруг пальца обвели? Видать, и вправду я дурак дураком…» А кот вокруг него бегает как ни в чем не бывало. Сел Кузьма на полянку, пригорюнился. «Как же это, — думает, — помогут мне предыдущие загадки новую отгадать? Как память моя и воображение могут мне помочь?»

Думал он об этом, думал… Жизнь свою начал вспоминать, с самого детства. Как с братьями в прятки играли, как с отцом на рыбалку ходили, как кота их драного еще котенком на мельницу принесли. Все самые радостные и счастливые моменты вспомнил. Так тепло у него стало на душе от этого! А потом вообразил, будто красавицу свою из дворца за руку выводит и домой к себе ведет, да под венец… «Вот счастье-то какое!» — подумал Кузьма, а у самого аж мурашки по коже от ощущения такого светлого и воздушного. Счастье и есть. Тут Кузьму чуть в воздух не подбросило: понял он, где счастье-то прячется. «Да во мне же, во мне самом счастье живет! Кабы не было меня — кому счастливым быть? Ни в каком месте счастья не найдешь, если внутри его нету!» И помчался Кузьма во дворец во весь опор. Как раз к рассвету поспел.

Входит во дворец, а девица его уже ждет. Сидит, волнуется:

— Ну как, Кузьма, решил мою загадку на этот раз? Не поторопился ли вернуться? Дать ли еще времени на раздумья?

Кузьма от радости не знает, что делать: головой то из стороны в сторону машет — нет, мол, не поторопился, не надо времени; то кивает — да, мол, нашел ответ. А красавица допытывает:

— Кузьма, знай, что от ответа твоего не только твое счастье зависит, но и мое тоже. Сказано мне было: будешь заколдована до тех пор, пока не найдется молодец, что ради счастья сотню сапог стопчет, сотню стран повидает и в Тридевятое царство спустится, чтобы все твои загадки разгадать. Разгадает — сам счастье найдет, и твое счастье с ним, а не разгадает — быть ему вовек несчастным, а тебе не расколдоваться никогда. Так знаешь ли и вправду ответ на третью загадку?

Задумался Кузьма — дело-то нешуточное оказалось, а вдруг он не прав? Но подсказывало ему что-то — прав, прав! И, посомневавшись, ответил-таки: