Призраки прошлого - [24]

Хорошо одно, после окончания Академии Мастер имеет права взять небольшой отпуск. Выспаться, отойти от экзаменов, нормально, а не урывками, поговорить с родными, отдохнуть…

Дышать сразу стало легче. Вспомнился замок, сосновый лес, ледяные горные ручьи… Дара с Рикой в цветастых платьях, тетушка Наика с вышивкой в руках…

Я выдохнула, чувствуя, как тревога отступает. Нет, она не ушла полностью, но затаилась где-то глубоко. По крайней мере, я была уверена, что справлюсь с тем, что подготовила мне судьба.

Для создания соответствующей атмосферы коридоры сегодня освещались не привычными светлячками, а какими-то желтыми всполохами, в которых изредка мелькали то бок, то хвост, то мордочка ярко-оранжевой ящерицы. Простое, но очень эффектное плетение, особенно для тех, кто еще не научился видеть узлы и связки. Эти всполохи и сами по себе дают не так много света, превращая обычный коридор в таинственно извивающийся тоннель, а в Зеленом коридоре и этого слабого освещения не было.

Коридором этим давно не пользовались, предпочитая Красный с более широким выходом на арену или удобный Синий, так что в Зеленом никого не было. Только гул шагов метался где-то под потолком.

Айк остановился неожиданно. Я по инерции сделала еще несколько шагов и замерла, настороженно присматриваясь к будущим коллегам.

Кароль метался из угла в угол, Линек посматривал на арену через щель приоткрытой двери, Салир стоял в тени, облокотившись на стену и будто бы дремал.

— Ты где бродишь?! — накинулся на меня Кароль, сверкая глазами.

Я холодно подняла бровь.

Командир застонал и схватился за волосы.

— Ция, я уже говорил! Ты официально входишь в состав нашей пятерки с того самого момента, как одела Носитель и получила аттестат!

Линек оторвался от косяка и, поправив красную тунику Мастера, кивнул Салиру.

— Пора. Высокий Магистр уже заканчивает речь.

— Так, — засуетился Кароль, — ты выходишь с нами и…

Линек открыл дверь и первый шагнул на песок. Голос ректора хлынул в коридор вместе со светом, щедро льющимся откуда-то из-под потолка огромного зала, почти стадиона.

— …выпускники против пятерки ИрреКароля, наших сегодняшних гостей!

Грохот очередных аплодисментов обрушился на меня, словно ушат холодной воды, и я замерла, вытаращившись на Кароля.

— Хочу вам напомнить, что пятерка ИрреКароля — гордость Академии, и я очень надеюсь, что…

— Что?! — выдохнула я, хватая командира за руку. Сосредоточенность и хладнокровие менталиста улетучились, как с белых яблонь дым. — Что он сказал?.. Что?..

— А разве Салир тебя не предупредил? — удивленно моргнул Кароль, оглядываясь на блондина. — Ладно, сейчас некогда, потом разберемся. Пошли!

Я отказываюсь в это верить! Никогда за всю историю Академии против выпускников не выходили другие Мастера! Это же… Это как аксиома!

Закусила губу. Я обязана была догадаться! Ректор слишком гордиться, что Великолепная Пятерка прошла по ступеням Академии именно на его веку! Он их к опытнейшим Мастерам приравнивает! Он не мог позволить им отсидеться в кустах… Черт! Знала бы — выстроила совсем другую линию поведения! И в первую очередь призналась бы Уру с Илян! Этот гадский Салир, если бы он предупредил меня, как должен был, я бы смогла выйти сухой из воды, выпутаться из паутины недомолвок и вранья без потерь!

Я позволила ухватить себя за плечо и протащить к двери, хватая воздух ртом. Сказать хотелось очень многое, но, как бы это ни было странно, ничего произнести я не смогла, только открывала и закрывала рот. Словно рыба, выброшенная на берег. Впрочем, по состоянию оглушения и полной потери ориентации эту самую рыбу я себе и напоминала.

Слава богу, к тому моменту, как Кароль вытащил меня на арену, я уже кое-как взяла себя в руки и, выпрямив спину, не дрогнув, вышла под пересечение взглядов всех Учеников Академии.

Шум в ушах угасал, как бывает всегда после взрыва душевных переживаний, зрение возвращалось в норму, все чувства и ощущения стабилизировались.

Песок под ногами был разровнен и слегка светился. Впрочем, как и всегда.

Я заставила себя поднять взгляд и осмотрела огромную круглую площадку. Зрителей было много, но чтобы разглядеть их сквозь защитное плетение, нужно было перестраивать зрение и восприятие, чего я делать не стала. Напротив нас, выстроившись по пятеркам, замерли мои однокурсники. Они поклонились первыми. Кароль великолепно выполнил официальный приветственный жест в ответ, и мы тоже согнули спину.

Салир должен был меня предупредить, но не сделал этого. Великолепно. Нет, действительно, просто замечательно. Я как дура клеилась к Уру, Илян и Фию, а теперь они все меня видят и наверняка считают, что я это специально подстроила. Это ведь так лицемерно, притворяться, издеваться, особенно над Илян, она ведь так хотела попасть к ним…

Начало сражения я как-то пропустила. Просто внезапно поняла, что оказалась за спинами своей новой пятерки и стою, уставившись в никуда пустыми глазами.

Я тряхнула головой, отгоняя мысли. Сейчас не нужно думать. Сейчас нужно… Я замерла. Что нужно? Сражаться? Смешно звучит, сражаться можно с врагами, а разве мои друзья — враги? Играть? Какая может быть игра, если боевые плетения, под завязку накаченные силой, врезаются в мощнейшие щиты?