Сява заголосил фальцетом, испрашивая тёплую удобную норку, предлагая взамен честь, славу и процветание в загробном мире. Охотников меняться не находилось.
— Надо им Васю предложить, — догадался попрошайка. — На подобный товар спрос найдётся.
— Давай лучше тебя предложим, — возразила девица. — Такая круглая задница многих заинтересует.
— У Культи задница круглее, — заметил Сява.
— Но-но, — возмутился критик, — я себе норку за фантик выменяю, а вы хоть за задницы, хоть за пи… в общем — за что хотите… — Культя осёкся, робко глянул на Васю и смущённо замолчал.
Девица фыркнула, недобро осмотрела мужчин и, изогнув бровь дугой, спросила:
— Если мне самой за себя придётся рассчитываться, так зачем тогда я с вами пошла?
Культя встрепенулся. Пытаясь исправить свою оплошность, хрюкнул что-то невпопад и взмолил Великого Кузьмича ниспослать ему подходящие слова для исправления щекотливого положения. Кузьмич упрямо молчал.
Кнут притянул Васю к себе, что-то шепнул ей, засмеялся, и они удалились. Вскоре послышались ругань, шлепки и чей-то быстрый бег — это вырубала дубасил, позарившегося на Васины прелести, недотёпу.
Критик с попрошайкой сняли норку на двоих, вымотав друг друга до изнеможения бесконечным торгом. В конце концов, уладив счёты материальные, Сява начал выражать претензии плотские:
— Ты смотри ночью меня не лапай, а то знаю я вас страдальцев: приснится такому баба, так он готов камень продырявить, а я всё-таки не баба, я — импотент. Так что, хочешь, буравь стенку, хочешь, свой таз, а задницу мою не трогай. Усёк? Скумекал?
Культя мрачно соглашался. Он хотел спать, неимоверно устал от бродяжничества, от бесконечных словесных пут, которыми Сява обволакивал подвернувшуюся ему жертву, выторговывая себе уступки, поблажки, льготы и режимы наибольшего благоприятствования. Стоило хоть чуточку расслабиться, и этот хитрец так ловко обыгрывал сделку, что можно было не только за свой фантик впустить его в норку, но и оказаться должником на всю оставшуюся жизнь. Сегодня Культя не прогадал. Сява обещал представлять его колхозникам как уникального специалиста, обладающего необыкновенными способностями, применение которых ведёт к тому, что все раскритикованные продукты не только перестают приобретаться товарищами Коммунистами, но также начинают быстро плесневеть, гнить и тухнуть. Такое сотрудничество могло оказаться весьма плодотворным и внушало радужные надежды.
Сява проснулся раньше всех. Он прошёлся туда-сюда, понюхал воздух, ковырнул землю, измерил растопыренными пальцами горизонт и небо.
— Кажется, мне сей славный городок хорошо знаком, — пропел попрошайка. — Бывал я тут в свои молодые годы. Один раз бывал. Но зато как бывал! С очень большим удовольствием бывал!
Из норки высунулся Культя, хмуро оглядел невзрачные развалины.
— Что же тут такого примечательного? — спросил критик.
— Баб здесь много водится, ох как много. Так много, что и не сосчитать. Считаешь, бывало, считаешь и всё одно — сбиваешься. Пальцев не хватало, чтобы сосчитать.
Культя выскочил из норки, вытянул шею, привстал на цыпочки.
— Как это, как это? — переспросил он. — Не сосчитать?..
— А вот как. Место тут такое. Специальное. Секретари Парткомов жёнок себе выбирают. Тут несколько городов рядом располагаются. Краснозвездск, Краснотрудск, Красноградск и в самом центре — Краснобратск, в котором мы в данный момент имеем удовольствие находиться. Именно здесь Секретари собираются на симпозиумы. А бабы… тут как тут. Себя демонстрируют, в жёны предлагают.
— Ух ты! Вот это да…
— Здесь, невдалеке, вон там, кажется, точно — там, площадь из асфальта с памятником Великому Кузьмичу. Туда-то они и стекаются.
— И много их, говоришь, в этом месте бывает?
— Достаточное количество. Даже более чем достаточное. Просто невообразимое. Каждая мечтает стать женой Секретаря Парткома, понятное дело. Только Секретарей-то на всех не хватает. Вот бабы эти и болтаются тут без дела…
У Культи захватило дух.
— Пойдём туда, — взмолился критик.
— Куда это — туда?
— Ну, туда, где симпозиум.
— Что мне-то там делать. Раздражаться, что ли? Нет уж. Хотя?..
Сговорившись с большим перевесом в пользу попрошайки, друзья двинулись в дорогу. Сява продолжал заливать в своём обычном стиле:
— Вот придём сейчас и увидишь, воочию убедишься, какие там девки. Не девки, а фантики.
— И краше Васи есть?
— И краше есть и толще. Всякие есть.
— Я толстых не люблю, — сказал Культя.
— Да любых там навалом. И тонких, и толстых. И длинных, и коротышек. Хочешь с кривыми ногами, хочешь с прямыми. Хочешь с животом, хочешь с горбом. На все вкусы.
— Зачем мне с горбом? Мне бы такую, как Вася.
— Будут и такие, как Вася, — уверенно пообещал Сява.
Культя вертелся вокруг попрошайки, выспрашивая различные подробности.
— Не путайся, — ворчал Сява, сбиваясь с шага.
Критик однако так разволновался, что уже ничего не соображал. Он спотыкался, падал, хватался за Сявины лохмотья. Его мужское оружие уже торчало вперед, вздыбливая штаны на добрых полметра. Культя пытался унять своего богатыря руками, заламывая его вбок, чтобы не мешал, не задирал порчины и не оголял лодыжки, но это было нелегко да и больно. Немало пропетляв по развалинам, товарищи вышли на большую площадь с кое-где сохранившимся асфальтом. Памятник Кузьмичу с протянутой к народу рукой стоял на обычном месте — в центре.
