Призрак повешенного рыцаря - [4]

- Это очень кстати; я как раз забыл прихватить свою коробочку с леденцами.

И Отто де Баконессен взял конфетку.

Очевидно, усталость внезапно одолела нашего рыцаря, так как вскоре он задремал, прислонив голову к дереву.

Он проснулся, когда день был уже на исходе, поискал глазами своего спутника и очень обрадовался, увидев его рядом.

- Вам следовало, Ксавье, ущипнуть меня за ногу или пощекотать мне ноздри; день почти кончается, а я еще не нашел призрака.

- Будьте покойны, сударь, и ваши соперники не найдут его. У местных жителей богатое воображение и длинные языки. Рассказы дядюшки Матье - просто выдумка старого пьянчужки.

- Все-таки давайте поищем,- настаивал Отто.- Там, где дело касается моей совести, я не могу не довести его до конца.

Отто де Баконессен поднялся и, сопровождаемый Ксавье, обшарил вдоль и поперек весь лес. Но наступившая ночь заставила молодых людей отказаться от поисков, и они расстались, обменявшись сердечным рукопожатием.

Отто вернулся в замок, сменил слегка испачканную травой одежду, отполировал ногти, пригладил волосы и ленивым шагом вошел в большую столовую, где его уже ждали Беатриса, Поликарп и оба соперника.

- Итак,- ехидно усмехнулся Малябри,- нам натянули нос?

- Это только означает,- отпарировал удар Отто,- что никакого привидения не существует; кроме нескольких пьяниц, его никто никогда не видел; этот призрак - порождение винных паров.

- Однако порождение устойчивое,- заметила Беатриса,- потому что рыцарь черной звезды сегодня после полудня появился в деревне; его видела добрая половина жителей. Он погладил по щеке маленькую девочку - конечно, из добрых побуждений,- но у девочки теперь желтуха.

Отто промолчал, а Поликарп взглянул на него весьма неодобрительно. "Маляпарту - тому больше повезет",- подумал граф.

ДЕНЬ МАЛЯПАРТА

Бруно де Маляпарт встал поздно; он хотел заставить врага ждать, ибо ожидание раздражает нервы, а отдых их успокаивает. "Раз уж повешенный рыцарь шатается по деревне,- подумал Бруно,- ни к' чему пачкать сапоги в лесу. Мне следует обосноваться в кабачке "Дырявый грош".

И Бруно отправился в деревню; все местные девушки смотрели ему вслед, так гордо он выступал в своем небесно-голубом камзоле, расшитом светлой кожей. Его холеные напомаженные усы были закручены, как в самые торжественные дни; его шпага, самая славная в королевстве шпага, билась о лакированные сапоги, а в мозгу его одна за другой рождались рифмы в честь Беатрисы:

О Беатриса, бархат ваших глаз

Меня приводит в восхищенье.

Я повторю сто тысяч раз,

Что вы вселенной воплощенье.

Потом он мысленно обратился к призраку:

Повешен рыцарь и пронзен,

Вонзилась шпага в сердце прямо.

"Все потерял я,- шепчет он,

Во имя благородной дамы".

"Получилось не бог весть что,- подумал Бруно,- но поэзия требует этакой легкой недоговоренности". И он вошел в кабачок.

Ионас рассыпался в поклонах:

- Чем могу попотчевать благородного рыцаря?

- Дай мне,- сказал Бруно,- какого-нибудь испанского вина для аппетита, приготовь легкий завтрак - паштет, птицу или дичь, несколько котлет и блюдо макарон.

- У меня нет ничего, кроме яиц и зеленых бобов, ваша светлость, но я могу зарезать цыпленка.

- Режь, бей, но поторапливайся! Бруно сел, положил рядом с собой шпагу и вынул колоду карт для пасьянса.

Утро прошло быстро. Завтрак был приятный; рыцарь опорожнил два кувшинчика игристого розового вина и велел принести бутылку старой виноградной водки. "Эта водка лучше, чем у Поликарпа,- заключил он.- Видно, старого пьяницу обворовывают его поставщики".

Бруно допивал свой кофе, когда дверь распахнулась и вошел рослый молодой человек; он пересек комнату и, подойдя к стойке, облокотился на нее.

- Эй, сударь,- крикнул Бруно, довольный, что наконец есть с кем поговорить.

- Чем могу служить?

- Разрешите предложить вам рюмочку и попросить вас сыграть со мной в карты?

- Охотно, сударь, но будьте снисходительны - я слабый игрок и пью без удовольствия.

- Что ж, будем иметь это в виду. Позвольте узнать ваше имя?

- Меня зовут Ксавье.

Партия началась. Ионас тоже заинтересовался игрой и со стаканчиком в руке уселся за спиной рыцаря. Сначала повезло Бруно, но потом счастье изменило ему, и вскоре перед Ксавье уже высилась горка золотых.

- Выпейте пивца, ваша светлость,- посоветовал Ионас,- от водки у вас отяжелела голова, вам надо сейчас хлебнуть чего-нибудь полегче.

- В таком случае подай нам пива! Да не бойся поставить кружки побольше. У Маляпартов широкая глотка и бездонный желудок. Вы согласны пить пиво, молодой человек?

- Я пью все, сударь.

Когда кружки были опустошены, Ксавье посоветовал смешать спирт с содой, как это делают в некоторых странах. Бруно попробовал напиток, но он ему не понравился. В карты Бруно продолжал проигрывать. "Я играю, как новичок, потому что голова моя занята очень серьезными мыслями",- оправдывался он.

И, еле ворочая языком, он заявил кабатчику и Ксавье, что Беатриса красивая девчонка, что призраку грош цена, а Поликарп - старый дурак.

- Сударь,- смеясь, сказал Ксавье,- поставим на карту Беатрису.

- Поставить на карту свою любимую? Молодой человек, вы оскорбляете меня!