Призрачный путник - [67]

— Мерис, — прорычала Арья. — Ублюдок.

— Точно, — засмеялся юноша. — Так здорово видеть тебя снова, прекрасная кузина. Ранее ты отвергла мои попытки подружиться, которые я предпринимал из самых благих побуждений, но, уверяю тебя, на этот раз ты не станешь так делать.

— У тебя не бывает «благих побуждений», Мерис, — Арья сделала маленький шаг, выступив из-за Путника, и на нее тут же нацелились стрелы и арбалетные болты.

Мерис не обратил внимания на действия своих людей. Вместо этого он посмотрел на Путника.

— Вижу, ты нашла, кому отдать свои симпатии, — сказал он.

— Не вмешивай его в это, — ответила Арья. — Если тебе нужна я — забирай, а его отпусти.

— На самом деле, я пришел за ним, — ответил Мерис. — Ты всего лишь стала приятным дополнением. Всегда хотел встретиться с тобой наедине, но думал, что упустил свой шанс. Нам обоим, должно быть, улыбнулась Тимора.

Рыцарь могла бы оценить иронию, но она была слишком удивлена.

— Ты не знал, что я здесь? — с недоверием спросила она.

— Я думал, он использует тебя и оставит мёртвой где-нибудь в лесу, — ответил Мерис. — Этот Путник — опасный человек…

Юноша шагнул к ним, его рука потянулась к топору.

Арья вышла вперед, заслоняя Путника, и предупреждающе подняла меч.

— Еще шаг — и я ударю, — сказала она.

Мерис поглядел на охотников слева и справа от него.

— О, это так разумно… В самом деле, кузина…

— Если я нападу, придется меня убить, и ты потеряешь свое «приятное дополнение».

Мерис рассмеялся.

— Безразлично, — прохрипел он, подражая надломленному голосу Путника. — Я могу просто застрелить вас обоих прямо сейчас.

— Но если я пойду с тобой добровольно, — сказала Арья, — такого ты не упустишь.

— Пойдешь со мной добровольно? — лицо Мериса оставалось спокойным, но девушка чувствовала, что тот заинтригован. Затем он сощурился. — Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?

— Я Рыцарь в Серебре. Я всегда держу слово.

— И что ты хочешь взамен за эту… услугу?

Эти слова взбесили Арью, но она не стала демонстрировать свое раздражение Мерису.

— Ты отпустишь Путника.

— Конечно, — произнес Мерис. — Я мог бы догадаться.

Он обдумывал сделку, скрестив руки. Арья затылком почувствовала взгляд Путника, но не дрогнула.

— Договорились, — наконец сказал Мерис с задумчивой улыбкой.

— Твое слово?

— Даю свое слово, — Мерис протянул Арье руку.

Арья вздернула бровь. От её внимания не укрылось, что меча при нём не было.

— Сначала прикажи своим охотникам опустить луки.

— Ты мне не веришь? — юноша пожал плечами. — Что ж, веришь или нет, но я человек слова.

Он дал отмашку, и остальные следопыты опустили оружие и поснимали стрелы. Арья вложила меч в ножны и со слезами в глазах повернулась к Путнику.

— Беги. Я не собираюсь тебя терять, — сказала она. — Только не сейчас.

— Мы встретимся снова, — мягко заверил девушку тот.

Мерис схватил Арью за руку и потянул за собой.

* * *

Верная своему слову, она последовала за юношей. Следопыты разошлись в стороны, хоть и продолжали внимательно следить за Путником.

Мерис подвел Арью за руку к Дартану, который забрал её оружие, затем юноша развернулся и направился к Путнику. Он шел спокойно, без оружия. Меч Путника продолжал смотреть вниз, а владелец молча стоял, ожидая Мериса.

Призрачному путнику было больно сдаваться. Он знал, что за этим последует, но другого пути уберечь Арью не было. Это просто надо было сделать.

Оказавшись в шаге от Путника, Мерис остановился и посмотрел ему в глаза. Другие охотники не отважились бы на такое, но ненависть Мериса превосходила любой страх.

— Я ждал этой встречи с тех пор, как ты унизил меня — не однажды, не дважды, а трижды, Путник, — сказал Мерис. — А сейчас я собираюсь тебя отпустить.

Он вздохнул.

— Жаль. Всегда хотел скрестить с тобой клинки.

Путник смерил взглядом черную одежду Мериса.

— Чёрное скрывает все — кровь и ненависть, ложь и грехи — не так ли?

— Что ты сказал? — зарычал Мерис, приблизив свое лицо к лицу Путника.

Тот, казалось, не услышал следопыта.

— Я читал в глазах многих людей, большинство из которых умирало, — произнес он. — И никогда не видел столько ненависти, как в твоих.

— Гляди глубже, Путник, — ответил Мерис. — Может быть, увидишь, как я смеюсь в ответ.

К Путнику пришло незваное воспоминание.

Глаза мальчишки, полные огня… Ярость? Гнев? На мир или на самого себя?

Мерис заметил понимающий взгляд и прищурился.

— Ты знаешь меня, — сказал он, почти заинтересовавшись, почти…

— Я помню твои глаза, — ответил Путник. — Глаза гнева, глаза боли, глаза страха. Той ночью ты боялся.

— А сейчас я боюсь? — спросил Мерис, и, несмотря на его жестокую усмешку, руки юноши дрожали.

Мгновение стояла тишина. Путнику показалось, что в стороне он видит призрак Тарма Тардейна, печально глядевший на него. Потом Путник улыбнулся.

— Ты всегда будешь бояться.

Неуловимым, как вспышка, движением Мерис выхватил кромсатель из рук Путника, развернулся кругом и рубанул мужчину поперек груди. Хлынула кровь. Закричала Арья. Несмотря на охватившую все тело боль, Путник упал без единого звука.

— Нет! — кричала Арья. Рыцарь рванулась к нему, но один из охотников ударил её в висок, оглушая. Беспомощная девушка упала в его руки.