Приз мечты - [8]

– Да, – голос Пиппы зазвенел от радости. – Между средней и дальней скалой действительно что-то блестит.

– Тебе надо поторапливаться, прилив уже начался, и очень скоро эти скалы окажутся под водой, – предупредил Тритон.

– Когда придет вода, станет слишком поздно, – добавила Розелла. – У этих скал находится чрезвычайно опасный водоворот, и даже мы со всей нашей магией не можем приблизиться к ним на достаточно близкое расстояние.

Пиппа прикинула, сколько у нее есть времени – немного с учетом того, что море беспощадно наступает на сушу, отвоевывая метр за метром песчаной отмели. Пиппа почувствовала себя маленькой и беспомощной. Получится ли у нее добраться до подковы вовремя?

– Я должна! – сказала она самой себе решительно.

Пиппа побежала вдоль пляжа. Песок был шелковистым и ласкал ее босые ноги, но спуск с горы неожиданно вымотал девочку. Мышцы с каждым новым шагом болели все больше. Пиппа чувствовала, что движется все медленнее и медленнее, и как бы она ни старалась, не могла заставить себя бежать быстрее – ноги просто не слушались. Пиппа видела, что море поднимается все выше, и его пенистые волны подбираются к скалам. Что, если волна подхватит ее и швырнет на скалы, а в это время подкову затянет водоворот?

– Нет! – застонала Пиппа. Она просто не может позволить этому случиться. Все восемь золотых подков должны быть возвращены на Шепчущую стену до дня летнего солнцестояния, чтобы их магическая сила не иссякла, а Шевалия могла и дальше существовать.

До скал оставалось еще бежать и бежать, но Пиппа не сдавалась. Кровь стучала у нее в ушах, так что девочка не слышала ничего вокруг. И только когда она заметила упавшую на песок тень, Пиппа догадалась, что здесь не одна.

– Звездочка! – обрадовалась девочка.

– Тебя так долго не было, что я начала волноваться и решила проверить, все ли с тобой в порядке. Запрыгивай мне на спину, – крикнула Звездочка, останавливаясь, чтобы Пиппа смогла вскарабкаться на нее.

– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Пиппа.

– Ну а для чего еще нужны друзья?

Ноги Пиппы так дрожали, что девочка поняла – самой забраться на спину Звездочки у нее не получится. Кажется, пони прочитала ее мысли, поэтому остановилась и легла на землю.

– Надеюсь, миссис Стиплчейз этого не увидит! – засмеялась она.

Пиппа не смогла сдержаться и тоже от души рассмеялась. Королевская няня была так строга, что даже если бы все семь золотых подков смыло в море, ее бы это не тронуло, ведь для настоящей принцессы главное – соблюдать манеры и традиции!

Пиппа с облегчением уселась на изящной спине Звездочки и запустила пальцы в ее шелковистую гриву.

– Удобно? – переспросила пони.

– Очень, – ответила девочка.

Пиппа опасно накренилась в сторону, когда Звездочка поднималась на ноги, и тут же посильнее обхватила коленями бока лошади, чтобы не соскользнуть ей на голову.

– Понеслись! – радостно выкрикнула Звездочка и поскакала вперед.

Пиппа прильнула к шее пони, как заправский жокей, перенеся часть своего веса со спины лошади, чтобы Звездочка могла бежать быстрее. Песок брызгал из-под копыт принцессы, а ее длинный белый хвост развевался за ней, словно атласная лента.

Пиппе показалось или море действительно стало наступать на сушу быстрее? Девочка не сводила глаз с воды, мечтая обладать достаточной силой, чтобы остановить прилив. Дело плохо. Волны уже лизали основания скал, и вода становилась все глубже, пока не сомкнулась вокруг каменных выступов.

– Быстрее! – чуть не плакала Пиппа. Она практически легла на шею Звездочки, стараясь слиться с ней и тем самым увеличить скорость. Пони неслась галопом, дыхание с шумом вырывалось у нее из ноздрей. Скалы мало-помалу приближались, но бедная Звездочка слишком устала и начала терять скорость. Пиппа видела, что море, словно жадный зверь, пытается схватить тот блестящий предмет, который оказался выброшен на скалы.

Звездочка отважно скакала к самому краю скал, но из-за усталости она начала спотыкаться. Теперь, когда они приблизились на достаточное расстояние, у них не осталось сомнений в том, что сверкающий на солнце предмет – это пропавшая подкова. Девочке и пони осталось преодолеть каких-то пару метров, но в этот момент пенящаяся волна накрыла подкову.

– О нет! – простонала Пиппа.

Они так долго искали вторую подкову, и когда, наконец, нашли, она снова ускользнула у них прямо из-под носа.

Глава 6

Позади раздался топот копыт. Миссис Стиплчейз? Пиппа, обмирая от страха, обернулась. Ну разумеется, королевская няня слишком грузная, чтобы скакать так быстро. На всех парах к ним неслась Милашка.

– Милашка! – выкрикнула Пиппа. – Что ты здесь делаешь?

– Когда мы повернули, я не увидела вас на скалах, а поскольку вы обещали, что будете за меня болеть, то я поняла, что случилось нечто важное, раз вы отправились на пляж. Что стряслось?

– Мы нашли еще одну золотую подкову, – объяснила Пиппа, указывая на скалы. – Но теперь она под водой!

– Вы не успеете до нее добраться, – сказала Милашка. – Я сделаю это за вас.

На одно краткое мгновение Пиппа почувствовала облегчение, но затем пришла в ужас.

– А как же гонка? Ты же шла первой!

– Забудь! Судьба Шевалии куда важнее какой-то там гонки! – фыркнула Милашка. – Кроме того, победа – это не главное, главное – вовремя помочь своим друзьям.