Приз Ледяной Жемчужины - [9]

– Пока точно не знаю, – ответила Марина. – Но пока мы шли сюда, ветер нашептал мне, что, возможно, в словах медузолюдей есть доля истины.

– Хочешь сказать, что они не жульничали на испытаниях?

– Я не знаю, но чувствую, что обвинения в их адрес, возможно, были не совсем справедливы.

– Слушайте… что это за шум? – прошептала вдруг Океана. – Похоже на… водопад!

Девочки подняли глаза на железную лестницу и увидели, как со ступенек низвергается поток воды, затапливая и без того сырой зал еще больше. На вершине лестницы показались две высокие фигуры. Пиратки, раскрыв рты, смотрели, как медузолюди плавно скользят по ступенькам.

– Неужели они?.. – заговорила изумленная Океана.

– …плывут! – закончила за нее Аква, потрясенная не меньше подруги.

Казалось, стройные фигуры без малейших усилий парят над лестницей, спускаясь все ниже.

– Я – королева Олинда, – сказала одна из них.

Ноги у нее и в самом деле были такие же длинные, как на рисунке в книге Аквы, но сама она выглядела гораздо красивее, чем на портрете. На ней было длинное прозрачное платье, мерцающее вдоль подола розовым и лиловым, точь-в-точь как у медузы, а длинные щупальца элегантно ниспадали на спину. Королева подплыла ближе к девочкам.

– А это моя сестра Луна, – продолжала королева.

– А мы… – начала было Марина.

– Я знаю, кто вы и зачем сюда явились, – внезапно вмешалась Луна, оттолкнув королеву в сторону и уставившись на Марину. – Вы, пираты, обошлись с нами очень несправедливо.

Марина шагнула вперед.

– Пожалуйста, королева Олинда, ответьте, почему вы наслали в нашу лагуну полчища жгучих медуз, чтобы расстроить фестиваль? Я понимаю, что ваша команда морских наездников наверняка сильно обижена, но это ведь не повод…

– А почему этот фестиваль должен состояться, если нам не позволено в нем участвовать? – снова вмешалась Луна, сложив на груди длинные руки.

Пиратки в Юбках нервно переглянулись.

– Потому что ваша команда морских наездников, участвовавшая в состязаниях по прыжкам, воспользовалась магией, чтобы прыгать выше других, а это против правил, – сказала Марина, стараясь выражаться осторожнее. Ей не хотелось снова вызвать у медузолюдей обиду и раздражение.

– Но мы не жульничали, – мягко сказала королева Олинда из-за спины своей властной сестры.

– Так почему же вы не объяснили этого судьям Литториновой Лагуны?

Королева Олинда не ответила, просто отвернулась в сторону и повесила голову.

– Мы ничего не обязаны объяснять вам, пиратам! – выкрикнула Луна, после чего резко развернулась и умчалась вверх по лестнице, скрывшись из виду.

Трое Пираток в Юбках молча остались стоять, размышляя, что же делать дальше.

– Знаете, мы очень скрытный и гордый народ, – неожиданно сказала королева Олинда, снова поворачиваясь к пираткам. – А с тех пор, как я стала королевой, дела на Острове Морского Гребешка идут не очень хорошо. Пойдемте со мной, мне нужно вам многое объяснить.

Королева Олинда провела девочек через замок в королевский сад, где их глазам предстал большой прямоугольный водоем, полный маленьких изящных медуз, отливающих лиловым, розовым и ярко-голубым цветом. По краю водоема росли экзотические цветы, которые, казалось, излучают собственный свет – юные пиратки никогда прежде не видели подобных растений. Королева Олинда сорвала с куста ярко-голубую розу и приколола ее к своему платью.

– Мы, жители Острова Морского Гребешка, большие поклонники верховой езды на морских коньках, но мы не любим чужаков и поэтому никогда не участвуем в скачках, – рассказывала королева Олинда, пока они с девочками шли через сводчатый проход к дальнему краю водоема, где располагались стойла и выгул для морских коньков.

– Ух ты, – восхищенно ахнула Аква, любуясь вместе с подругами красивыми, сильными морскими коньками и их умелыми наездниками.

– Тогда почему вы решили принять участие в нашем фестивале этой осенью? – спросила Марина.

– Не так давно наши родители скончались, и я стала королевой гораздо раньше, чем ожидала. Моя младшая сестра Луна никак не может с этим смириться. Она ужасно тоскует по родителям, и ее раздражает, что приходится подчиняться моим правилам. Она не похожа на прочих жителей Острова Морского Гребешка – ей хочется показать всему остальному морскому миру, какие мы отличные наездники. Я подумала, что, если разрешу ей участвовать в состязаниях, это доставит ей радость… но в итоге все стало гораздо хуже.

В этот самый миг рослый морской конек и его наездник совершили прыжок и перелетели через головы зрительниц, подняв тучу брызг в тренировочном бассейне.

– Мои подданные были решительно против того, чтобы мы выступали на этом параде. Они очень нервничали и не сомневались, что наш поступок обернется неприятностями. Но мне так хотелось, чтобы хоть одно желание моей сестры исполнилось…

– Так значит, вы не жульничали… вы в самом деле такие талантливые наездники? – мягко спросила Марина.

– Верно, – кивнула королева Олинда.

– Тогда почему же, – спросила Океана, выступая вперед, – вы не сказали этого судьям на отборочных состязаниях?

– Потому что Луна так разозлилась! Я поспешила вернуться обратно на Остров Морского Гребешка, пока мы не навлекли на себя новых неприятностей. А теперь мой народ недоволен мной, потому что я выставила нас жуликами и обманщиками. Зря я туда отправилась… Нужно было приструнить Луну и оставаться дома.